Раритет

– Я больше не наемник Тайного Города, забыл? Меня, считай, выперли из ваших рядов.

– Официально никто не лишал тебя права на практику. Ты сам решил уйти, – возразил Кортес. – Но это ничего не меняет. Однажды связав свою жизнь с Тайным Городом, ты остаешься его частью до конца жизни. Уж тебе ли этого не знать.

– После всего, что случилось, я не мог остаться.

– Ты сам так решил. Было доказано, что ты действовал в пределах допустимой самообороны, а тот рыцарь‑узурпатор сам виноват, – напомнил Кортес и как бы невзначай обронил. – Это подтвердил даже сам Дитер де Гор. Это ведь он тебя нанял влезть к Алиру? Чем он прижал тебя, Влад, что ты решился на подобную глупость без контракта? Уж не чувством же долга.

– Ты всегда был сообразительным малым, Кортес, – Влад усмехнулся. – Но я все равно не могу сдать тебе де Гора, потому что в противном случаи полетят не только его и моя головы.

– Ну, может быть, тогда хотя бы расскажешь, по‑дружески, что произошло и почему ты сейчас трясешься и собираешь вещи. Я видел сумки в коридоре. Собираешься сбежать? А уверен, что поможет?

– Не твое дело, – насупился Влад.

– А вдруг я смогу помочь?

– Сомневаюсь.

– А это уже мне решать. Для начала расскажи, что произошло между тобой и этим де Гором на самом деле, а там посмотрим.

– Упрямый ты, Кортес, – вздохнул седовласый. – Хорошо, я удовлетворю твое любопытство, а после спокойно возьму вещи и уеду. И если ты попытаешься меня остановить… – Влад демонстративно положил руку на рукоять «магнума». – Я еще не разучился стрелять.

– Не надо меня запугивать, Влад, – внешне Кортес был совершенно спокоен, но чувствовалось, что седовласый начинает его раздражать. – Не на того напал. Рассказывай.

– Это началось три года назад, когда в баре я прикончил того рыцаря‑узурпатора. И серьезных разбирательств с Орденом я избежал тогда, лишь благодаря вмешательству де Гора. Он официально заявил, что сам был свидетелем того, как узурпатор угрожал мне, а я лишь действовал в пределах допустимой самообороны. А так как его слово в Ордене много чего значило, меня довольно быстро оставили в покое, даже не подвергая испытанию «Поцелуем русалки».

– Неужели твое чувство благодарности ему было так велико, что ты решился на ограбление вассала Темного Двора без контракта? – не удержался от язвительности Артем.

Влад окатил его ледяным взглядом.

– Не все так просто, мальчик. Рыцаря‑узурпатора на самом деле убил не я. Сана.

– Сана? – Кортес наморщил лоб, вспоминая это имя. – Кажется так звали твою девушку.

– Да.

– Она из черных морян?

– Да. И этот чертов узурпатор оскорблял ее. Я вмешался. Он полез на меня с кинжалом… В общем у него были все шансы порезать меня в навский шуркь. Сана не позволила.

– А де Гор видел, кто на самом деле прикончил рыцаря, – догадался Артем.

Влад с горькой усмешкой посмотрел на молодого наемника и снова перевел глаза на Кортеса.

– Сообразительный у тебя напарник, Кортес. Да, он видел, как Сана всадила рыцарю нож под ребра. Я тогда всю вину на себя взял. Мне в любом случаи пришлось бы легче. Я все же был уважаемой личностью в Городе. А Сана кто? Просто моряна. Бедная девочка из презираемой семьи. Орден любыми правдами и неправдами добился бы ее казни.

– Значит де Гор шантажировал тебя Саной, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Кортес и скрипнул зубами.

– Ублюдок, – негромко, но отчетливо процедил Артем.

– Да, – невесело согласился Влад. – Тогда он с меня ничего не потребовал. Сказал, придет время – верну долг.

– И когда он предложил тебе ограбить Алира, причем не заключая контракта, чтобы самому не засветиться, ты согласился, хотя заранее знал, что подставляешь шею под удар самому Темному Двору, – заключил Кортес.

– У меня не было выхода.

– Выход всегда есть, только не всегда это понимаешь вовремя, – философски заметил наемник.

Влад фыркнул.

– Оставь свои речи для Сантьяги. Это он у нас любитель высокопарной словесности. Мне это сейчас уже не поможет. Ты узнал, все что хотел, Кортес, теперь убирайся. Мне нужно собираться. – Влад решительно поднялся из кресла и направился к выходу из гостиной. – И не пытайся меня остановить. Я уже отправил Сану подальше из этого города, из этой страны, на другой конец земного шара. Теперь я должен уехать сам, чтобы позаботиться о ней.

– Я не буду тебя останавливать, – Кортес действительно не сделал попытки подняться. – Но не понимаю, к чему такая спешка? Я ведь еще не звонил Сантьяге и ничего ему не рассказал.

– Да при чем тут Сантьяга! Кортес, я же провалил заказ. Я должен был не испортить эту картину, а украсть, чтобы затем в целости и сохранности доставить ее де Гору. Но когда я попытался отключить охранное заклинание, там что‑то переклинило… клянусь, я такое первый раз видел: изображение в центре на глазах плавиться стало. Де Гор еще не знает о провале, но когда узнает, нам с Саной не жить.

– Влад, а если я поклянусь спокойным сном Спящего, что смогу вытащить тебя и Сану из этой передряги, но тебе придется подтвердить перед Сантьягой причастность к этому делу де Гора, ты согласишься?

Влад, прищурившись, посмотрел на Кортеса.

– Я не собираюсь становиться еще и твоим должником.

– Никаких долгов, Влад. Можешь считать это актом доброй воли с моей стороны.

Седовласы наемник молчал, пристально изучая лицо Кортеса и обдумывая, стоит ли верить тому. Чтобы помочь ему наконец принять решение, Кортес высказал последний свой аргумент.

– Ты, конечно, можешь сбежать, но подумай еще раз. Вряд ли ваша семейная жизнь с Саной будет такой замечательно и безоблачной, если вам придется все время прятаться, скрываться и жить с оглядкой назад. А в моих силах всего этого не допустить и навсегда избавить тебя и ее от грязного шантажа зарвавшегося рыцаря.

Видимо это подействовало, потому что Влад действительно сдался.

– Не знаю почему, но я верю тебе, Кортес.

Кортес улыбнулся.

– Потому что я не де Гор, Влад, и никогда не опускался и не опущусь так низко. 

 Расставить все точки над «i» собрались в офисе «Неприятных ощущений». Кроме двух наемников и комиссара, тут присутствовал амбициозный рыцарь‑коллекционер Дитер де Гор и Алир Кумар собственной персоной. С рыцарем, правда, вышла некоторая заминка, он категорически не хотел являться на встречу, ссылаясь на занятость и просто отсутствие желания общаться с комиссаром и его наемниками. Но Сантьяга умел убеждать. Алир же, наоборот, примчался с радостью. Художник не мог пропустить такого момента. Что может быть лучше, чем разоблаченный и пристыженный противник. Первые минут десять де Гор усиленно отпирался и все отрицал, уповая на то, что все это происки Темного Двора, а все эти обвинения в его адрес, лишь очередной повод разжечь конфликт между Навью и Чудью. Поэтому Кортесу не оставалось ничего, кроме как пригласить в их скромную компанию еще и Влада.

Но де Гор был крепким орешком.

– Все ваши обвинения глупы! Я не заключал никого контракта и это легко проверить, – бушевал оскорбленный де Гор. – А этот чел явно действовал на свой страх и риск. А теперь просто пытается свалить все на меня!

– Говорит он правду или нет, проверить весьма просто, – напомнил Сантьяга. – Достаточно будет испытания «Поцелуем русалки». А когда выясниться, что он все же говорит правду, то к вашему обвинению в незаконных действиях против вассала Темного Двора, повлекшим уничтожение его собственности, добавятся еще лжесвидетельства. Боюсь, рыцарь, после этого вам будет трудно смотреть в глаза многим своим соратникам и друзьям. Возможно так же, что вы даже потеряете свое положение в ложе.

Де Гор, насупившись, молчал довольно долго, явно обдумывая ситуацию, в которую попал и, наконец, нехотя буркнул:

– Ладно, чего вы хотите?

– На самом деле, – Алир тонко улыбнулся, – я тоже не горю желанием выносить этот маленький инцидент на всеобщее обозрение. А потому предлагаю решить все мирно, путем, так сказать, компромисса.