Страница 10 из 15
Верхнее окно на экране ПЦП в данный момент демонстрировало отрывок сообщения, присланного отделом атмосферной физики ВТК. Это был ответ на недавно отправленное им предложение по использованию только что полученной от водолейцев методики расчета параллельных процессов. Джастин предполагал, что ее можно приспособить к прогнозу погоды. Полученные предварительные результаты утверждали: обеспечиваемая водолейским алгоритмом безупречность вычислений позволит ВТК делать свои предсказания с точностью до дня. Это сулило огромное преимущество при продаже прогнозов фермерам, рыболовным флотилиям, энергетическим компаниям и торговцам товарами широкого потребления.
ПЦП зазвонил снова. На сей раз он поглядел на идентификатор: вызов исходил от босса Джастина, Арлена Кроуфорда, вице-президента ВТК по контрактам. Подобно большинству крупных компаний, ВТК содержала в штате одного техномиста. Зачастую им не приходилось общаться целыми неделями. А без личных встреч они обходились и еще дольше, так как офис Арлена находился в Шотландии.
— Вызов принят.
— Джастин? Вы там один? — На экране дисплея появился Арлен в строгом костюме и галстуке. Зачем такие формальности?
— Привет, Арлен. Да, я сейчас у себя в кабинете… один.
— А вы не согласились бы закрыть дверь?
«Весьма необычное начало», — успел подумать Джастин, выполняя просьбу руководителя.
— Чем могу быть вам полезен?
— Я должен задать вам довольно неприятный вопрос.
Ксенотехномист промолчал.
— Тактичного способа сделать это не существует, так что перехожу прямо к сути. Джастин, по информации отдела безопасности вы вступали в контакт с нашими конкурентами из КТС.
— Э-э…
— Вы сделали это во время своего короткого отпуска. Точнее, вчера поздно вечером.
Джастин чуточку подумал, прежде чем ответить.
— Судя по всему, за мной установлено наблюдение. С чего это вдруг, Арлен?
Босса перекосило:
— Ничего подобного. Сотрудники службы безопасности контролируют все имеющие отношение к корпорации сообщения в сети с помощью искусственных интеллектов. И их интересует посланное вами вчера вечером сообщение.
Единственное вчерашнее обращение Джастина к КТС содержало просьбу предоставить информацию об их продукции и было сделано через его личную электронную почту.
— Я хотел бы узнать, почему вы вступили в контакт с КТС.
— Запрос имел личный характер, Арлен. И никоим образом не касается людей из отдела безопасности.
— Тем не менее они обеспокоены.
Джастин чувствовал, что краснеет.
— А как получается, что компания читает мою личную электронную почту, составленную дома с помощью персонального цифрового помощника и отправленную по общественной сети?
Арлен заколебался и отодвинулся от камеры. Позади его кресла появился темноволосый человек, не известный Джастину.
— Как вам, безусловно, известно, для отправки даже личных сообщений требуется доступ к директории сети. Ваш ПЦП, очевидно, подключен к серверу каталога ВТК, — ответствовал незнакомец.
Итак, Арлен спрашивал, находится ли Джастин в одиночестве, в то время как этот тип прятался в темном уголке его же собственного офиса. Какое хамство!
— А кто вы, собственно, такой?
— Майкл Жанг. Отдел безопасности.
— И вы хотите, чтобы я поверил в то, что служба безопасности контролирует каждый личный запрос, проверяя наличие у служащих контактов с другими компаниями?
— Именно так.
Джастин качнул головой:
— Я вам не верю. Даже если оставить в стороне невинный просмотр сети, мне известно не менее чем о дюжине совместных предприятий ВТК и КТС. И каждый такой проект позволяет служащим ВТК входить в регулярные контакты с КТС.
Жанг улыбнулся — отнюдь не приятным образом.
Доктор Мэтьюз, меня совершенно не интересует, во что вы верите. То, что мы заметили ваше сообщение, должно интересовать, в первую очередь, вас. Подумайте об этом. Я рассчитываю в ближайшее время получить объяснение причин, побудивших вас сделать этот запрос.
Палец Жанга ткнул во что-то, находившееся над столом Арлена. Картинка в окне ПЦП погасла.
— Конец связи.
— Сохрани запись разговора, — приказал Джастин. — До последнего бита.
ПЦП молча исполнил распоряжение.
— И перестройся для директивного поиска в общественном сервере.
Что же это происходит?
Джастин откинулся назад вместе со стулом, прислонившись к стене столовой. Разговор с боссом и представителем службы безопасности после каждого нового просмотра казался ему все более и более бессмысленным.
Техномика — трудный предмет; ксенотехномика — вещь еще более сложная. Впрочем, владение этой дисциплиной выработало в нем одно полезное качество. Не понимая увиденного, он всегда мог мысленно отстраниться и обозреть более крупный план.
Итак, что следует здесь считать более крупным планом? КТС нанял Алисию, чтобы обнаружить таинственного покупателя, которому понадобились (это Джастин теперь знал) сверхчувствительные радиоприемники, какие мог бы позволить себе только располагающий щедрыми спонсорами радиоастроном. Она проследила движение товара до ВТК, распознав этот факт или не обратив на него внимания, хотя назначение Джастина душеприказчиком и наличие оргдиаграммы ВТК в ее архиве как будто бы свидетельствовали об обратном. Теперь Алисия была мертва, и причиной ее смерти могла стать самая настоящая авария: угон автомобиля для прогулки с выключенной автоматикой нельзя было причислить к крайне редким преступлениям, однако смущало уже само время происшествия. Последующее исчезновение ПЦП и домашней рабочей станции Алисии рождало еще более глубокие подозрения. К сему добавлялось явное похищение счетов на суммы, выплаченные ей КТС и ВТК, безусловно, совершенное с целью создания видимости ее непричастности к делам обеих мегакорпораций. Наконец, невзирая на утверждение Жанга, Джастин не верил, что ВТК постоянно контролирует каждого служащего на предмет возможного доступа к сети КТС. Отсюда следовало, что ВТК следит лично за ним.
Изображение уже проявлялось за метафорическими туманами, однако Джастин еще не убедился в верности собственной интерпретации событий. Неужели ВТК, которой он верно служил после окончания университета, вляпалась в столь грязное дело, что готова убивать направо и налево, заметая следы?
Джастин перенес снимок, изображавший его рядом с Алисией возле пляжа, на кухню. Взяв фото, он внимательно взглянул в ее лицо.
— Я обязательно докопаюсь до сути.
Заявление это не произвело на нее впечатления. Возможно, одной из причин, сделавших Джастина и Алисию друзьями, была именно ее невозмутимость. В основном, его знакомые по колледжу просто не знали, как следует обращаться с сыном почти знаменитых родителей и присущим ему лично избытком самоуверенности, но Алисия все поняла.
— Тебе не повезло, — сказала она ему когда-то. — Оба твоих родителя играли ключевую роль в первом контакте с леонидянами. Что ты можешь добавить к их достижениям?
Никто не сомневался в будущем успехе Алисии, пусть даже он ожидал ее лишь в тесном кружке хакеров — единственной общественной группе, с чьим мнением она считалась. Алисия не одобряла решения Джастина переключиться с информатики на техномику.
— Ты встал на скользкий путь, он ведет к ксенотехномике — семейному бизнесу, торговле с инопланетянами.
Она правильно поняла направление его интересов, но ошиблась в мотивах… так, по крайней мере, он до сих пор думал.
— Ну а тебя-то куда привело хакерское ремесло? — спросил Джастин у фотоснимка.
И не получил ответа, если не считать улыбки, некогда промелькнувшей на губах Алисии.
— Замок.
Узнав голос хозяина, его автомобиль приветственно чирикнул. Отголоски щебета замка и более громких щелчков дверных замков загуляли по просторному гаражу, расположенному под домом Джастина.
— Доктор Мэтьюз. — Из-за колонны появился незнакомец, одетый с истинно гангстерской элегантностью: длинное пальто и широкополая шляпа. Одна рука его скрывалась в кармане пальто, другую прикрывала перчатка. — Могу ли я переговорить с вами?