Кольцо Волка

Послышался топоток и звонкий Катькин голос:

— Кто там?

А затем вопль:

— Мам, это дядя Олег пришел. Я открою!

Я вытерла руки полотенцем и пошла в прихожую.

Олег снимал ботинки, стоя за порогом. Он был как всегда элегантен, аккуратен и до ужаса педантичен. Он снял ботинки, поставил их за дверью, переступил порог и огляделся в поисках "своих" тапочек. Катенок уже тащил их. Зная Олега, дочка чинно поставила тапочки перед ним. Не хватало только книксена!

— Привет! — я чмокнула его в гладкую щеку.

И когда успел побриться? Словно только что из дому и не было трудовых будней. Ах да! Сегодня же их действительно не было!

Я, особо не церемонясь, стащила с него серое пальто, повесила на вешалку. Он поморщился, поправил плечики. И застыл, словно был у меня в первый раз!

— Руки мой, — приказала я. — Катька, неси чистое полотенце его милости.

Катька метнулась в спальню. Она знала, что чем быстрее она принесет его милости полотенце, тем быстрее получит то, что он принес ее милости в своем дорогущем кожаном портфеле.

Я развернулась и, уйдя на кухню, стала собирать муку мокрой тряпкой. В результате только развозила все по полу.

Из коридора раздался триумфальный визг и Катенок влетел в кухню, не замечая разводов на полу, сунул мне под нос что-то яркое и блестящее, взвыл:

— Гляди, что!

И унесся прочь, оставляя на недавно вымытом полу белые следы.

Олег прошел в кухню, неодобрительно косясь на разводы, и уселся в углу, на диван, подвинув ватагу Катькиных игрушек, заполонивших всю квартиру.

— Ужинать будешь? — буднично поинтересовалась я.

— Буду, — так же буднично ответил он. — Я принес белое вино. У тебя есть рыба?

— У меня есть пельмени! — буркнула я. — И креветки. Насчет рыбы надо было заранее звонить.

— Я не догадался! — вздохнул Олег. — А креветки нужно с пивом!

— А мы их с вином! — вызывающе прервала его я. — И пирог с капустой.

— Чудовищно! — снова вздохнул Олег. — Ты просто монстр какой-то кулинарный!

— А ты — зануда и эстетствующий сноб! — отбила я. — Креветки будешь сам варить! А то, как в прошлый раз, скажешь, что я их переварила… или не доварила?

— В прошлый раз переварила! — уточнил Олег и полез в морозилку.

Я, улыбаясь про себя, вытирала муку. Мы с ним всегда так. Словно старые супруги, прожившие вместе туеву хучу лет. На поверхности — слегка сварливая пикировка, а в глубине — теплая привязанность и уверенность в надежном тыле. И немного раздражительности.

— Почему ты не позвонила мне в пятницу? — занимаясь с креветками, сказал он, — И не сказала, что вы пойдете на лыжах? Я бы присоединился!

— Я позвонила в четверг, и спросила, что ты делаешь в выходные. Кажется, ты ответил мне, что идешь в оперу с этой, как ее… Лолитой! Из этого я сделала логический вывод, что на лыжах с нами ты не пойдешь!

— Я вполне бы успел и покататься с вами на лыжах и пойти в оперу! — возразил Олег, высыпая креветки в кипящую воду.

— Не успел бы! Мы поздно вернулись.

На мгновение креветки перестали сыпаться в кастрюлю.

— Ты зря говоришь об этом так легко! Надо было заранее рассчитать время и не возвращаться так поздно. Ты о Кате подумала?

Ей-богу, еще чуть-чуть и я запущу в него недоделанным пирогом вместе со сковородкой! Да кто он такой, чтобы выговаривать мне? Бывший друг моего бывшего мужа? "Мой друг, — укоризненно сказал внутренний голос, — мой! И он действительно беспокоится. И любит Катьку, как родную!".

Я развернула Олега лицом к себе, заставив отвлечься от креветок.

— Я понимаю, что ты беспокоишься за нас, — тихо сказала я, — и ценю это. Но ты прекрасно знаешь, что со мной и с Катькой ничего не случится. Мне никто и ничто не грозит. Даже нетопыри!

Полное владение собой мне всегда давалось плохо. Это Игорь был мастер масок невозмутимости и равнодушия. У меня загудело в висках, задергало безымянный палец на левой руке. Вода в кастрюле с креветками неожиданно вспучилась и фонтаном рванула вверх.

Олег отреагировал мгновенно. Он резво отскочил в сторону и выкинул вперед руки, скороговоркой произнеся заклинание. Надувавшийся пенно-креветочный шар лопнул, обдав меня горячими брызгами, и упал в кастрюлю.

— Пора снимать, готовы! — констатировал Олег, отодвинул меня в сторону и потянулся за прихватками.

Я дождалась, пока он уберется к раковине, и, медленно считая про себя до тридцати, чинно засунула пирог в духовку и включила ее. Словно ничего и не было!

— Ты давно не медитировала! — констатировал Олег. — Пора сбросить нервное напряжение. Ты должна делать это регулярно, забыла?

— Вон моя медитация, воркует над твоим подарком в своей комнате, — буркнула я.

— Ты так когда-нибудь квартиру разнесешь! — пожал плечами мой невозмутимый друг и вывалил креветки в большое цветастое блюдо. — Лимон есть?

— Нету! — мстительно сказала я. — Нету лимона! И за бокалами для вина я не полезу на антресоли. Будем пить из граненых стаканов. У меня их как раз два осталось!

Олег вздохнул, поставил блюдо на стол и, утащив с кухни стул, полез на антресоли. Кажется, он знал лучше меня, где в моей квартире что находится.

Меня ощутимо боднули под колени. Я опустила голову — черная красноглазая морда требовательно открыла розовую пасть и показала желтоватые клыки. Вместе с этим раздался вой, отдаленно напоминающий сирену попавшей в аварию машину скорой помощи.

— Придется подождать, дружок, — я почесала Демона за ухом, — не чищенные ты же не будешь есть?

Кот оскорбленно отошел и принялся вылизывать шкуру, временами поглядывая на блюдо с креветками и издавая заунывные стоны. Был бы Демон привидением, ему бы цены не было!

Вернулся Олег с коробкой. Я полезла в духовку, чтобы не видеть, как он будет мыть бокалы до идеальной чистоты и разглядывать их на свет в поисках несуществующих пылинок. По кухне поплыл запах печева, достиг детской, потому что через пару секунд в кухню заглянула Катя.

— А? — сказала она. — Кушать когда?

— Кушать сейчас. А потом…

— А потом Half Life! — завопил Катенок. — Мама, ты помнишь, мы застряли там где…

— Я помню. Олег, мы не можем прыгнуть с какого-то пузыря на другой пузырь.

Олег раскладывал невесть где обнаруженные салфетки, расставлял тарелки и бокалы. Наливал вино, предусмотрительно помещенное им в холодильник для охлаждения до идеальной температуры. Катьке он, поколебавшись, налил в такой же бокал персиковый сок. Минеральную воду она на дух не признает, а наливать кипяченую к креветкам у него рука не поднялась.

Мы поужинали. Едва последняя креветка была доедена, Катька утащила Олега прыгать по пузырям. Я обещала присоединиться позже и принялась убираться на кухне и заново мыть полы. Обожравшийся Демон лениво взирал на меня с холодильника, куда запрыгнул только со второй попытки — живот мешал.

Ну вот! Наконец-то на кухне царил идеальный порядок. Из комнаты раздавались вопли Катенка, автоматные очереди, взрывы rocket launcher и комментарии Олега: "А вот мы ему покажем, как плеваться!" или "А ты куда побежал? Глуши его, Катенок, да не так, а вот так. Готов!". Я тихонько прикрыла дверь на кухню и уселась на идеально чистый пол в позу лотоса. Собственно, мне было все равно, в какой позе медитировать, хоть вверх ногами. Пускай на этот раз будет поза гигантского розового цветка. Олег прав. Напряжение надо сбрасывать. Про мой магический темперамент в нашем кругу ходили легенды. Когда мы с Игорем ругались или, наоборот, страстно любили друг друга, трескались оконные стекла, сыпалась штукатурка, а у соседей прорывало трубы. Поэтому для выяснения отношений мы предпочитали выезжать на природу или просто выходить на улицу. Правда, зимой это становилось проблематично. Особенно в части страстной любви. Со временем мы совсем перестали делать это. Когда Игорь понял, что я не хочу развивать дальше свой колдовской талант, я перестала быть ему интересна. Он, должно быть, считал себя вправе распоряжаться моей судьбой — я была младше его на восемь лет и именно ему обязана обнаружением паранормальных способностей. Он мечтал вырастить себе достойную помощницу, боевую подругу. Этакую Алису де Монморанси для Симона де Монфора! Но я к такой славе не стремилась. Боевая магия меня не привлекала. Обнаружение и обезвреживание преступивших Закон меня не вдохновляло. А уж приведение в исполнение приговоров Суда Посвященных — брр! И все же я многим обязана ему. Он научил меня, как распоряжаться своей Силой и черпать Силу Стихий. Как видеть невидимое и читать между строк. Как правильно следовать линиям судьбы и жизни, так, чтобы болезни обходили стороной, а сил хватало на все и даже немного больше. Он учил меня и тому, что сам знал в совершенстве — искусству Охоты, но меня эта наука не вдохновляла, и даже отталкивала. И позже в обычной жизни я не использовала эти знания. Когда я узнала о том, что беременна, я вышла из круга Избранных и почти забыла их мир. И хотя среди них многие остались моими друзьями, включая и Игоря, с которым мы расстались по доброму, я, хотя и продолжала встречаться и регулярно созваниваться с ними, относилась к ним как к обычным людям и демонстративно интересовалась только их человеческими, если так можно выразиться, достижениями. Со временем, это дало свои результаты — эти люди оставались моими друзьями и до сих пор. А про то, что существует мир, в котором людям подвластна магия более чем наука, я почти не вспоминала. Четыре года назад, весной, Игорь уезжал в командировку в Румынию. О целях его командировок мы никогда не говорили. Он заехал за мной и годовалой Катькой, мы забросили ее к моей маме — Елене Михайловне, и поехали за город. Стоял апрель. Теплый, влажный и ветреный. Огромный черный Линкольн радостно давил лужи, басовито гудя мотором. Игорь свернул совсем недалеко от Москвы и остановил машину прямо у какого-то заброшенного свинарника. Только это, пожалуй, и выдавало то, что он взволнован. И еще — в этом месте Сила Земли иссякла. Вокруг царил этакий магический вакуум, словно меридианы и параллели Силы размылись какой-то волной, как следы на песке. Точка полного отрицания.