Страница 2 из 3
Но сомнения в значимости металлов, как доказала наука, совершенно не обоснованы. Лет 30 назад японский профессор Эмами поставил следующий эксперимент. В лаборатории он восстановил те физико-химические условия, которые были на Земле еще до появления жизни. Было сделано лишь одно исключение: количество металлов – железа, кобальта, марганца, меди, молибдена, цинка – было повышено в несколько десятков тысяч раз. Из органических веществ использовались гидроксиламин и формальдегид, поскольку эти вещества могли образовываться самостоятельно на добиологической Земле. Когда раствор искусственного протовещества подвергли термической обработке, то в нем обнаружили различные аминокислоты. Так как возможность попадания этих сложных веществ в раствор из воздуха исключается, то остается только сделать закономерный вывод о том, что именно металлы явились создателями молекул, которые в современных условиях возникают лишь в организме живых существ. Выходит, что без металлов было невозможно само появление жизни.
Это открытие лежало у истоков новой науки, название которой в начале двадцатого века воспринималось бы ученым миром как абсурдное – неорганическая биохимия. Сегодня значение металлов в различных физиологических процессах в организме изучено гораздо лучше, но каждое новое открытие продолжает удивлять. Как выяснилось, калий и натрий, к примеру, неравномерно располагаясь в организме – калий внутри клеток, натрий снаружи, – способствуют передаче нервных импульсов. Кальций требуется для роста и укрепления костей, а также для работы мышц, обеспечивая расслабление мускульных волокон. Железо, которое, равно как и все вышеперечисленные элементы, в больших количествах содержится в ягодах, занято переносом молекул кислорода, это рабочая часть гемоглобина. К слову, героиня нашей книги – смородина – особенно богата железом.
В изобилии встречаются в ягодах смородины и другие вышеперечисленные элементы, в связи с чем ее рекомендуют для нормализации минерального баланса. Внимание ученых привлекло присутствие в ягодах смородины значительного количества меди. Общеизвестно токсическое действие меди, поэтому ученых насторожило то, что человек потребляет ее вместе с пищей. Исследования выявили, что медь нужна в небольших количествах организму для формирования в функционально значимых белках связи между атомами углерода и серы.
И все-таки своими качествами ягоды обязаны в первую очередь витаминам. Эти вещества тоже присутствуют в плодах в ограниченном количестве, но их роль в тех или иных процессах в организме огромна. Сейчас все люди знают о витаминах и стремятся обогатить ими свой ежедневный пищевой рацион, но вот в прошлом, всего-то полторы сотни лет тому назад, никто и не подозревал об их существовании. Рассказать об открытии витаминов стоит отдельно.
Наблюдательные люди уже давно заметили, что отсутствие в рационе некоторых продуктов, в особенности овощей и фруктов, вызывает заметное ухудшение самочувствия, со временем перерастающее в серьезное заболевание, которое без должного лечения приводит к летальному исходу. Но это опасное заболевание излечивалось до смешного просто: достаточно было просто ввести в рацион больного недостающие компоненты.
Ответ на вопрос, в чем кроется причина целительных сил пищевых растений, был найден гораздо позже, когда наука установила, что все пищевые продукты состоят из четырех типов веществ: белков, жиров, углеводов и солей. Тогда ученые стали разрабатывать теорию сбалансированного питания с целью последующего создания идеального стола для больных и выздоравливающих, а также создания искусственной пищи. В процессе изучения искусственных пищевых продуктов некоторые ученые заметили странные вещи.
Первым ученым, обратившим внимание на эти «странности», был русский врач Николай Иванович Лунин (1854–1937), изучавший воздействие очищенных пищевых продуктов на организм. Значимыми в его изысканиях можно назвать эксперименты, которые врач провел в 1881 году. Именно эти эксперименты повлияли на дальнейшее развитие науки, хотя и не были признаны сразу.
Лунин провел серию опытов на двух контрольных группах мышей. Первой группе подопытных мышей Лунин скармливает очищенное молоко, якобы точно повторяющее состав натурального молока – совершенно схожее по относительному содержанию белков и жиров. Второй же группе подопытных мышей врач скармливал натуральное молоко. Результат был ошеломляющим: мыши из первой группы слабели и одна за другой погибали, в то время как подопытные зверьки из второй группы продолжали чувствовать себя превосходно.
Эксперименты Лунина наглядно продемонстрировали присутствие в естественной пище неизвестных науке веществ, жизненно необходимых организму, веществ, которых была лишена очищенная пища. Недолго думая, Лунин садится за работу, и вскоре – в том же 1881 году, обширная статья, посвященная результатам его опытов над мышами, увидела свет. К сожалению, никто не заинтересовался работами 27-летнего ученого и не увидел в его научном труде величайшего открытия в биологической науке того времени и на долгие времена вперед.
Однако наука не стояла на месте, и со всех частей света поступали взволнованные сообщения аналогичного характера. Важными для дальнейшего развития науки оказались глубокие изыскания, проведенные спустя 12 лет после опытов Лунина голландцем Эйкманом, также врачом по специальности. Врача беспокоили совсем иные проблемы, а точнее беды, обрушившиеся на остров Ява, где он работал. Свое открытие Эйкман сделал, выполняя свой долг и доказательством его правоты послужили в дальнейшем спасенные человеческие жизни. Эйкман тщетно искал лекарство от смертельной болезни, которую аборигены острова Ява называли «бери-бери», что переводится с яванского языка как «ножные оковы». Название происходит из-за симптоматики заболевания: паралич конечностей, со временем сменявшийся параличом всего тела.
Перепробовав все возможные способы лечения, Эйкман отчаялся, но тут его выручила наблюдательность настоящего ученого. Эйкман обратил внимание на странную болезнь, вспыхнувшую в курятнике среди птиц. Симптомы болезни напоминали врачу симптомы «бери-бери». Эйкман проводит дополнительное исследование и убеждается, что куры поражены человеческой болезнью. Тогда ученый провел сравнительное исследование, чтобы установить, что вызывает одну и ту же болезнь у людей и животных. Выяснилось, что причиной была пища: кур кормили остатками очищенного риса, составлявшего стол жителей острова. А вот куры, кормившиеся на свалке исключительно остатками рисовой шелухи, не болели.
Ученый сделал единственно возможный вывод: очищенный рис не содержит каких-то веществ, недостаток которых и служит причиной заболевания. Врач ради эксперимента накормил больных кур рисовой шелухой. Птицы выздоровели, и Эйкман ввел рисовые отруби в рацион людей. Попытка спасти людей увенчалась успехом, и ученые во всем мире всерьез заговорили о «веществах жизни».
Одним из этих ученых был польский биохимик Функ, наслышанный и о работах Лунина, и об открытии Эйкмана, и о прочих схожих исследованиях. Поверив невероятному, биохимик провел на голубях опыты, копировавшие лунинские эксперименты, и пришел к аналогичным результатам: очищенные продукты лишены какого-то вещества, которое по его воздействию на организм можно с полным правом назвать «веществом жизни». Будучи не врачом, но химиком, Функ прекрасно понимал, насколько велика вероятность того, что его коллеги, анализируя состав пищевых продуктов, не заметили столь активное вещество.
Трезвомыслящий ученый приступает к упорному поиску. Несколько сотен проведенных Функом химических реакций оказались безрезультатными – настолько мало количество загадочного вещества. Но все же витаминам повезло: их первооткрыватели были целеустремленными и настойчивыми людьми, настоящими учеными! Функу наконец повезло, и счастливый случай дал ему возможность сделать свое имя бессмертным: в 1910 году ученый нашел «вещество жизни» и назвал его словом, которое сейчас знает вся планета, – витамин, от латинского vita – жизнь.