Топливо

— Я очень советую тебе перестать думать о том, чтобы сбежать, — прошипел он. Эр сглотнул.

— Кто вы такие? Что вам от меня нужно? — быстро прого­ворил он.

— От тебя ничего. А вот от твоего приятеля...

— Дэл? Что вы от него хотите? Где он? — спросил Эр, чувс­твуя, как на секунду похолодело все внутри.

— Пока где—то на улицах города, — ответил тощий, — Наде­емся, что ты и вправду для него что—то значишь, и он придет за тобой. Поскольку если не придет, то нам придется убить тебя просто так.

— А... А если придет?

— То все будет хорошо... — тощий улыбнулся. Эр заметил, что на верхней челюсти этого странного и жутковатого типа не одна пара клыков, а две.

— А пока что сделай одолжение, — тощий распрямился, — Веди себя тихо, постарайся без большой необходимости даже не двигаться.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Шаги гулко отдавались по металлическому полу.

— Акер! Можно его трахнуть? — крикнул вдогонку Каин, словно ребенок, выпрашивающий дополнительную порцию мороженого.

— Нет! — коротко рявкнул Акер, — Он нам пока живым ну­жен. Сиди тихо рядом и не смей его трогать, пока я не вер­нусь. Даже царапать. Ты понял?

Каин обиженно вздохнул и скрестил руки на груди. Акер исчез.

Эр поджал губы и принялся лихорадочно обдумы­вать побег. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — эта парочка не предвещает ничего хорошего ни ему, ни Дэлу.

Принц Велиар спрыгнул с массивного байка Бехарда и повернулся к вышедшему навстречу Мастеру Шаксу.

—  Добро пожаловать, Ваше Высочество, — улыбнулся тот.

Принц подошел к Мастеру, и тот поцеловал руку царствен­ной особе, как того требует этикет, а потом по—дружески обнял его. Принц несколько смутился, но улыбнулся и пох­лопал Мастера по спине.

Киборги хозяина мегаполиса и киборги Принца спокой­но и цепко разглядывали друг друга, стоя на противополож­ных концах небольшой площадки перед внушительного вида зданием — резиденцией Мастера.

— Подумать только! Сколько лет прошло? — улыбался Мастер Шакс, немного отодвинувшись от Принца, — А вы совсем не изменились... Какими судьбами? И инкогнито...

— Это очень долгая история, — быстро ответил Принц, — Нам лучше поговорить наедине.

— Конечно! Ах, я такой бестактный... — спохватился Мас­тер, — Пойдемте скорее. Ваши ребята могут отдохнуть и подремонтироваться, если нужно, в моих казармах.

Принц улыбнулся в ответ.

Через некоторое время они вдвоем сидели в кабинете Мастера Шакса. Обстановка и мебель говорили о любви хо­зяина апартаментов к старине — имитация дерева, портьеры, массивный письменный стол и кресла с высокими спинка­ми. Сидя друг напротив друга и прихлебывая настоящий чай, двое старинных приятелей разговорились.

— Конечно, мне стоило бы предоставить вам более прили­чествующие сану условия для отдыха, — заговорил Мастер Шакс несколько смущенно, — Если бы вы предупредили за­ранее, то я успел бы подготовиться...

— Нет, нет, все хорошо, — быстро и мягко прервал его Принц, — Наоборот, не стоит терять время даже на отдых. Кроме того,я не хотел бы, чтобы у тебя появились проблемы из—за меня.

Мы только немного передохнем, не задержимся.

— Проблемы? Какие проблемы? —усмехнулся Мастер Шакс, отставив крохотную чашку в сторону, на небольшой столик.

— Я поссорился с братом, — вздохнул Принц, — Причем, на этот раз он, кажется, действительно обиделся очень сильно и решил немного повоспитывать меня. Наверняка ты уже наслышан об этом его законе о Топливе.

— Конечно, — покачал головой Мастер, — Признаться, этот закон стоил мне пару миллионов кредита... Но я добропо­рядочный гражданин Империи и подчиняюсь законам. Но как Топливо связано с вами?

— Это, наверное, немного глупо, — вздохнул Принц, пос­мотрев в сторону, — С его стороны. Чувства взяли верх над разумом. Для правителя это непозволительно. Из—за злости на одного киборга перекрыть кислород всем киборгам в Империи... К чему это может привести?

— Пока нет междоусобиц и не погибают Мастера — ни к чему это не приведет, — рассудительно произнес Мастер, —Топливо нужно только тем киборгам, которые остались без хозяина и без инъекций, и тем, у кого есть стабилизаторы.

Прочих закон не затронет.

— Но ты же знаешь, что многие киборги, имеющие стаби­лизаторы, сумели избавиться от зависимости. И теперь они объявлены   государственными   преступниками!   Подумать только! Либо сиди на Топливе до самой смерти, либо отправ­ляйся в тюрьму в ожидании аннигиляции. Мне кажется, братец совершил ошибку. Свободные киборги могут собраться и выступить против не только закона, но и правительства.

— И все из—за ревности Канцлера к очередному вашему человеку—машине? — тепло и лукаво улыбнулся Мастер, —Ох, никогда не понимал вашей страсти к железу.

— А я никогда не понимал твоей страсти к животным, — также тепло и лукаво улыбнулся Принц.

— Химеры — это другое, — покачал головой Мастер. Он невольно бросил взгляд на свою руку на подлокотнике кресла. Ему нравилось, когда горячий шершавый язык Каина всей плоскостью, по—собачьи, прижимался к этим пальцам.

— Химеры не могут быть опасны для государства, — сказал Мастер, посмотрев на Принца снова, — И связи с ними – не более чем шалость. А вот киборги — это сложнее. Они ведь в сущности люди. Со своим собственным мнением. С волей. С опасными мыслями... Однако давайте оставим эту тему для более спокойных времен и обстановки. Вы сказали, что дорожите каждой минутой.

— Да. Очень, — Принц даже немного подался вперед, — Я хотел бы попросить тебя о помощи. Мне нужен коридор за пределы страны. Я знаю, ты можешь это сделать.

— Велиар... — задумчиво проронил Мастер Шакс, сцепив руки в замок, — Это будет очень сложно...— Я понимаю. И я не останусь в долгу, ты же знаешь. Мо­жет быть, у меня нет власти, но связи есть. Я отправлюсь на север, немного обвыкнусь там, потом найду способ связать­ся с тобой и отблагодарить.

— Ваше Высочество, перестаньте. Мы же друзья! — отмах­нулся Мастер Шакс, немного поморщившись, потом пос­мотрел на Принца доверительно и мягко, — Вы же знаете, я никогда не забуду того, что вы сделали для моего Блиса...Но это и вправду будет очень сложно...

Принц улыбнулся в ответ. Потом протянул руку и сжал ладонь Мастера.

— Шакс, тебе не придется затрачивать много энергии, нужно создать коридор только для двоих — меня и Бехарда. Моих киборгов я могу оставить тебе. Они были зависимы­ми, но теперь совершенно здоровы. На них не нужно тра­тить инъекций. Стабилизаторы после ремонта работают на дистиллированной воде.

— Хорошо. Я попытаюсь. В конце концов, я искренне же­лаю вам счастья. Пусть пока вы и не понимаете, что с ки­боргом найти его проблематично...

Мастер посмотрел в сторону, поджав губы и отгоняя от себя воспоминания о Блисаргоне. Киборги не умеют лю­бить. Они умеют только быть верными, преданными и бла­годарными. Не больше. У них железное сердце. Совсем не как у химер. Горячих и соленых.

Потом он повернулся к Принцу и натянуто улыбнулся:

—  Что ж, с завтрашнего дня и начну выстраивать портал.

А пока вы можете отдохнуть. Для переброски вам и ваше­му... эм... Бехарду потребуется много энергии... Если вам что—то будет нужно, сообщите.

Мастер встал. Принц поднялся следом. Потом крепко сжал руку друга.

—  Спасибо тебе, Шакс.

Дэл торопливо шагал под накрапывающим дождем и уг­рюмо всматривался в очертания невысокого дома. Знакомая лестница, под которой некоторое время назад находился Притон. Там он встретился с Эром впервые. Сейчас Притон пустовал. Двери были заблокированы. Однако над Прито­ном все так же продолжал существовать клуб, плативший дань Мастеру. Киборг быстро взбежал вверх по лестнице. Пришлось пройти по узкому железному балкончику и за­вернуть за угол, выискивая среди нескольких заблокирован­ных дверей замызганный черный ход. Постучать два раза.

Окошечко слегка приоткрылось. В темноте не было вид­но ничьих глаз, но Дэл знал, что сейчас его цепко и внима­тельно разглядывают и целятся в лоб.