Сильнейшие

Даже когда она повернулась и пошла прочь, все смотрел.

Шиталь умылась ледяной водой из фонтана, окунула в него руки по плечи. Саднящий осадок не смыть…

Переступая порог, встретилась взглядом с мальчишкой. Тот ждал, готовый и к радости, и к печали, лицо заострилось — что-то почувствовал, только понять ничего не мог. А Шиталь увидела эти глаза, эту готовность — и не смогла солгать. Мальчишка слушал на диво спокойно, только место живого тепла занял в нем холодок. И подобное отчуждение царапнуло женщину, как если бы ручная птица, день за днем бравшая крошки с ее ладони, даже головы не повернула на призыв.

— Не сомневаюсь, что он скоро поправится, — закончила Шиталь, с виду уверенная в себе, а на деле зависимая от слов полукровки.

— Верни его! — прозвучало. Не просьба, а требование.

— Пойми. Ему так легче. Он все время горел изнутри — это трудно и больно.

Тевари вспомнил грудной мелодичный смех, мягкие стремительные движения тела, которое наслаждалось каждым прожитым мигом. Стрекозу — там, у ручья — на руке. Губы сжались:

— Верни.

— Нет. Ты сам выбрал — не дал развязаться войне. Я тоже не хочу войны. А Кайе Тайау развяжет ее, хотя бы в отместку за пребывание у северян, — положила руки ему на плечи, — Я благодарна тебе, мальчик. Ты многое сделал для Асталы… И для Тейит. Хотя люди Тейит во многом безразличны мне.

— Он бы не начал войну…

— Я не могу рисковать.

— Ты… теперь ты Сильнейшая.

— Да, — Шиталь смотрела серьезно, почти как на равного. — Но тебя это не коснется. Ты будешь жить здесь…

— Я ухожу к нему.

Шиталь рассмеялась:

— Не шути так. Если хочешь на север… до Чема или Уми я отправлю тебя. Ты прав, наверное — в Тейит твои друзья и родня…

Бабушка… теплые легкие руки, одинаково ловко лечащие рану или пекущие медовые лепешки… Ила, стремительная, острая на язык. Кираи… Атали… И он сам — пусть слабый, но целитель. Огонек внезапно охрип:

— Я пойду к нему.

— Мальчик, ты не выживешь в лесу в одиночку!

— Я жил с дикарями. Дважды сумел пройти большой путь. И я родился в лесу. — Новые нотки прозвучали в голосе. Взрослые.

— Не испытывай свое везение чересчур часто. Если даже сумеешь выжить, где ты найдешь его?

— Найду. Не тебе сомневаться.

— Но он убьет тебя. Это хищник отныне, Тевари. Человек перестал быть.

— Ты не можешь знать это наверняка. Он всегда гораздо лучше понимал своего зверя и управлял им, чем думали окружающие. По крайней мере, я уверен в этом…

Шиталь обняла подростка, но тот остался неподвижен, словно статуя.

— Тебе вовсе не нужно…

— Хочешь держать меня на виду, у вас или у них? Вдруг свитки Тевееррики говорили все же обо мне? Тогда убей.

— Тевари…

— Я делал все, чтобы не допустить войны. Но я лишний на юге и севере. А он… будет мне рад.

Март 2005

Глоссарий и прочее

Айка — крепкий напиток вроде сладкого коньяка

Айо — люди с «внешней» магией

Акайли — черный алмаз

Акольи — хищники вроде шакалов, полосатые

Алечи — ароматная смола, можно использовать в курильницах и жевать

Астала — город-государство на юге, так называли и собственно город, и местность, заселенную южанами

Атуили — место вблизи Асталы, там большая золотая жила

Грис — верховые мохнатые животные с раздвоенными копытами, с виду помесь импалы (но больше и без рогов) и ламы

Иска — река, отграничивающая южную территорию от нейтральной

Ихи — хищник средних размеров, напоминает фоссу

Йука — животное, с виду вроде капибары, но ближе к копытным

Кана — оборотни

Кейли — животное вроде сумчатой куницы, очень пугливое и редко попадается на глаза

Кой — морские раковинки-деньги, могли обходиться без них — прямым обменом

Лима — собственно название всей тамошней территории

Льяти шары — шары-измерители Силы

Мейо Алей — упорядоченная сущность, возникшая из изначального хаоса

Нихалли — оборотни, но не явные — когда человек спит, его душа бродит зверем

«Огненный зверь» — непонятное то ли животное, то ли принявшая животный облик стихия

Пятнистый ихи — хищник побольше ихи, среднее между кошачьими и виверрами

Радужный нож — оружие северян, по сути близко к южному — моделирует и направляет молнию

Солнечный камень — камень, аккумулирующий человеческую энергию

Тамаль — плод, больше всего напоминающий алую хурму

Тари — музыкальный инструмент типа рожка

Татхе — хищник вроде сумчатого волка

Тахилика — ядовитая змея, похоже, семейства аспидовых:)

Тевееррика — древний город-государство, очень много знаний утеряно при ее гибели

Тейит — город-государство на севере, большей частью в горах

Тииу — понятие, близкое к понятию изначального Хаоса. Им оперируют южане, считая, что в нем единственном возможности для создания любых форм

Туалью — крупный питон

Уканэ — люди с «внутренней» магией. Рождаются много реже айо, браслет из серебра блокирует их способности

Ули — многоствольная свирель

Хола — трава, отпугивающая мошкару

Хольта — амулет, талисман, часто с Солнечным камнем

Чекели — оружие южан, похоже на радужный нож, но подогнанное для южной Силы

Челле — кофточка-топ южанок

Чема и Уми — торговые точки на нейтральной территории

Чи — напиток из молока грис, распространен на юге

Читери — река близ Асталы

Чиуни — колючий кустарник

Чуэй — напиток типа какао

Шеили — наркотический дым

Ши-Алли — защита, поставленная на человека. Зависит от Силы поставившего, но сам поставивший ее по-любому пробить не может

Шионте — накидка северян, с прорезями для рук

Энихи — крупнейший хищник Лимы, с виду нечто вроде львицы с очень короткой гривой только на спине

Эсса — обозначение северян

Юва — обозначение южан

Восемь Родов Асталы (на момент книги)

Представляют собой мини-династии, внутри тоже порой соперничество за право стать главой Рода. Естественно, даются характеристики Рода в общем, отдельные их члены могут быть разными.

Анамара — как таковой вообще считается исключительно благодаря Шиталь. Остальные члены Рода не имеют никакого значения в рамках управления.

Знак — молния, проходящая через диск солнца.

Инау — слабейший перед Родом Шиталь. Отсюда происходит Имма. Поскольку люди из него сознают свою слабость, то в принципе сидят тихо на периферии и никуда не лезут.

Знак — паук.

Икуи — сильный Род, но «тяжеловесный». Большинство членов его представляют собой некий вектор — способны действовать только в одном направлении. Отсюда происходит Тарра — кстати, он во многом исключение, соображает довольно быстро:) Этот Род хорошо иметь в союзниках — если удастся убедить, что это им надо. Они крайне медленно меняют свое мнение.

Знак — сплетенные питоны-туалью.

Икиари — в противовес предыдущему, «политики», ищущие свою выгоду. В союзниках его числить полезно, однако опасно — постоянно надо следить, чтобы те не решили, что им выгоднее союзниками не быть:) Род сильный, в принципе, мог бы и возглавить Совет, но — в последнее время сильнее всего там женщины, и даже при отсутствии дискриминации все равно сажать себе на голову женщин южанам не хочется.