Непостижимая тайна

– Значит, вот что было предназначено… – пробормотал я.

– Боюсь, именно это, – подтвердил Саймон, запутывая ногами свои длинные магидские одежды. – Поэтому я и должен с тобой потолковать. Кажется, теперь твои обязанности по империи Корифоидов снова мои. Мне жаль, что так вышло. Император тебе объяснит, почему. Но есть сомнения, что и это было предназначено. Так что придется связаться с Верховной палатой и получить подтверждение от старшего магида. Кроме того, надо подтвердить, что ты выбрал новым магидом Мари Мэллори.

– Но я не… – начал я.

– Верховная палата считает, что уже ясно, кого ты выберешь, – объявил Си. Они говорят, что и ты можешь учить ее, но будет лучше, если она отправится жить в империю, и я сам ее подготовлю.

У меня упало сердце.

– Другими словами, – мрачно сказал я, – меня освобождают от всех обязанностей, объявляют выговор… Меня отстранили временно – за некомпетентность, или что там еще?

– Ты все неправильно понял, – сказал Саймон своим ногам, он уже намного дольше обычного сидел неподвижно, – просто поговори с ними. – Он вскочил и начал бегать вокруг меня, – поговори, и все разъяснится. Думаю, им даже есть, чего стыдиться. Они хотят предоставить тебе гораздо более легкую работу – как компенсацию за все, что было.

– То есть, продолжать работу в мире, где наука подменяет волшебство, – сказал я горько.

Саймон побродил еще немного, потом решил устроить привал и попытался переколдовать некоторые детали у входа в наш закуток. Но они воспротивились волшебству, и Саймон снова принялся бегать по комнатушке. Я знал, что если бы ему удалось что-то отковырнуть, он играл бы с этим где-то час, а потом попытался бы пристроить к потолку. Несмотря на растущую депрессию, я улыбнулся – приятно было видеть Си таким же, как и прежде.

– Перестань городить ерунду, – сказал он. – Ты же видишь, что все работы с Империей свелись к тому, что надо было вернуть Корифоса Великого, как гласили все их пророчества. А чтобы это состоялось, пришлось сперва немного разрушить саму империю. Корифос говорит, что не считает это правильным ходом, но твое дело десятое. Верховная палата иногда планирует такие штуки. Билл и Роб говорят, ты думал, что они хотят посадить на трон ребенка, чтобы окончательно развалить империю. Поэтому ты хотел оградить Ника от Дакроса. На самом деле ты и был тем самым императором-ребенком. То есть, ты был человеком, вокруг которого все рушится.

– Я прямо-таки счастлив это слышать!

– Ладно, не серчай. Ты всего два года как стал магидом. Я думаю, ты отлично справился, тем более, тебе все время приходилось идти против Верховной палаты. Думаю, только благодаря тебе у империи есть такой честный и справедливый главнокомандующий, как Дакрос.

– Я сделал тонну ошибок. Какой угодно мир, но не тот, где я позволил бы умереть стольким людям… Где зарезали детей. Нет. Кто угодно, но не Руперт Ванаблес , ясно?

– Это было предназначено, – сказал мой брат, – ты еще не понимаешь, насколько безжалостной может быть верховная палата. Но они не собираются обвинять в этом тебя или распространять о тебе плохую славу. Они так же справедливы, как и безжалостны. Я думаю, они и правда рады, что ты все выполнил.

– Тогда почему мне нельзя обучать Мари?

– Это другой вопрос. – Саймон подошел ко мне и снова уселся на скамью. – Они не позволили бы мне обучать Зинку. Она говорит, что я бы так или иначе все время смущал ее. Они никогда не позволят учить свою жену или мужа, а они уверенны, что ты собираешься сделать Мари предложение.

– Так, держите меня семеро… Ты и Зинка женаты что ли?

– Уже три года как, – объяснил Саймон весело. – Между прочим, нам хорошо вместе.

– Но… – начал я и не знал, как продолжить.

– Я знаю, что ты подумал. Она все время рисует эротические картины неземных форм жизни, но я убеждаю себя, что это всего лишь ее фантазия.

– Думаю, так и есть, – подтвердил я, хотя не был так уверен.

На мое счастье тут к нам вышел Билл и заявил:

– Ну, вот, семейство магидов снова в сборе! Нифига себе, беседа! Корифос, похоже, уверен, что я исправил Роба за одни сутки!

– Но ты и правда сумел вбить ему несколько прописных истин, – сказал я. – Должен же был кто-то этим заняться. Он хочет со мной говорить? Или уже нет?

– А, да, – спохватился Билл. – Си, покажи ему, где это. Я вас тут подожду.

Саймон проводил меня дальше по железному коридору к такой же железной двери, тоже расписанной в красное под трафарет. Дверь тихо скользнула в сторону, пропуская меня, и снова закрылась. Я оказался в большой стальной коробке наедине со своим бывшим соседом. Он сидел на почти такой же скамеечке, как та, которую я только что покинул, но встал, чтобы приветствовать меня.

– Простите, Руперт, что заставил вас ждать. Но очень во многих вопросах мне надо было разобраться досконально, чтобы беседовать с вами должным образом.

Со мной он был более сдержан, его величие как бы отошло на второй план, но обычным человеком он все равно не выглядел. Вы когда-нибудь видели, как грозовые облака вспыхивают от скрытых в них молний? Вот и он сейчас напоминал что-то подобное, незабываемый опыт – побыть в одной комнате с грозой. Я все еще чувствовал себя подавленным, но выдавил:

– Спасибо…

Он улыбнулся мне той самой рассеянной улыбкой, которая всегда меня удивляла. На сей раз он заставил меня снова ощутить себя человеком, готовым к жизненным невзгодам.

– Я хочу поблагодарить вас, – сказал он.

– Не понимаю, за что. Несколько раз я вас подвозил… немного бобов… стакан сахара… было бы за что.

– Да, но вы проявили терпение и доброту к человеку, который, по самым общим прикидкам составлял одну двадцатую часть меня. Большинство людей в мире не стали бы водиться с тихим шизофреником. Позвольте объяснить, что это было. В конце последнего своего правления я был в вашем мире в городе под названием Вавилон – такого города у вас больше нет, я знаю. Я пытался договориться с правителем Вавилона, но он не захотел заключать со мной союз. Я собирался вернуться в свою империю, но в этот момент на Вавилон напали враги. Их маги и мой магид в очень большой спешке попытались открыть переход между мирами. И случайно магид открыл это прямо через меня.

Я был очень рад слышать, что я не единственный магид, делающий фатальные ошибки.

– Так вас расщепили?

Он кивнул.

– Меня сочли мертвым и похоронили, причем, и в вашем мире, и в моем. Вавилон является средоточием множества узлов силы, и портал был открыт точно на узле, а волшебство оказалось очень сильным. Так что мне понадобилось очень-очень много лет, чтобы вернуться к жизни. Когда я вновь обрел сознание, я понял, что знаю ваши непостижимые тайны. И Вавилонскую в частности. Изменения произошли и в вашем мире, и в моем, миры умножились и отдалились друг от друга. Я был похоронен на узле силы, поэтому я тоже разделился на множество частей.

Он невесело засмеялся, и мне показалось, что это гроза собирается вдалеке.

– Появилось десять меня нормальных, существующих в Бесконечности. И еще десять анти-меня. Все это время я пытался объединить назад свои части.

– Но я не понимаю. Как вы… – начал я. Корифос снова покачал головой, и я смолк.

– Это как раз то, что относится конкретно к вам. – Пояснил он. – Я всегда хотел поселиться рядом с магидом. Сначала не понимал, почему. Но потом сообразил – ведь магид лучше моего понимает в узлах силы. И может мне в некотором роде помочь. Вы не поверите, сколько времени я на это потратил. Едва мне удавалось поселиться рядом с магидом и свести с ним знакомство, как он тут же догадывался, что со мной произошло что-то ужасное, после чего второпях переезжал.

– Но я же поселился в Ткацком тупике после вас, – растерялся я, – вы уже месяцев шесть там жили, когда я купил свой дом, так что это чистая случайность.

– Возможно случайность. Но не случайно было то, что вы оказались таким вежливым и внимательным человеком. И всегда возили меня с собой, я с вашей помощью навещал то один узел силы, то другой, хотя ни вы не знали, что вы делаете, ни я толком не представлял себе, зачем кочую. И, наконец, вы привезли меня к очень сильному узлу в Вантчестере. Я бы снова не понял, как его использовать, но когда вы работали с линиями судьбы, то позволили мне присоединиться к ним.