Непостижимая тайна

Глава 9

Мари Мэлори.

Открытая директория Терновой леди

Терновая леди не снилась мне целых две недели. Десятифунтовые банкноты оказались настоящими. Я решила заняться своей внешностью. Подстриглась нормально и купила немного новых вещей. Моя старая одежда была настолько скверная, что я даже побоялась отсылать ее в оксфордский комитет помощи голодающим, но потом Ник сказал мне, что есть немало людей, которым вообще не во что одеться, так что глупо выбрасывать еще хорошие вещи. Почему бы просто не положить их вместе с одеждой, из которой он вырос? И я согласилась. Вообще-то когда-то я нашла вполне приличный кожаный жакет в ОКПГ, как раз моего размера. Понимаю, что для многих людей он маловат, но на мне сидит отлично. И старые очки я на всякий случай сохранила, хотя едва могла видеть через них – мое зрение сильно изменилось с шестнадцати лет.

Дядя Тэд громко возмущается и постоянно ворчит. Но я знаю, что на самом деле он пребывает в нерешительности. Ему прислали приглашение на какую-то конференцию – литературную что ли. В прошлом году его тоже приглашали, но тогда у него были серьезные причины не ехать. 1996 год по мнению дяди – самый кошмарный из всех, какие когда-либо были. И теперь, за неделю до конференции он понял, что не желает туда ехать. По меньшей мере, раз в день он занимается тем, что выдумывает различные отговорки.

– Я скажу им, что Мари подхватила менингит. – Провозгласил он сегодня.

Тетя Джанин как обычно ответила:

– Не глупи, дорогой! Ты – почетный гость. Ты их очень подведешь, если не приедешь.

Тетя Джанин уговаривает его как маленького, чтобы погреться в лучах его славы. Она уже и платье успела прикупить… Ник очень хочет, чтобы они уехали, так как наметил в их отсутствие большую ролевую игру со своими друзьями. Я единственная, кому в общем-то все равно, уедут они или нет.

– Они присылают все более настойчивые письма, хотят, чтобы я подтвердил свой приезд. Но я же не могу поехать, если Мари плохо.

– Я отказываюсь изображать больную, – заявила я.

– Ты не понимаешь, какой это ужас! – взревел дядя Тэд. – Это испортит мне работу! И выходные заодно! И вообще, если я начинаю рассказывать, как я пишу, то потом не могу написать ни строчки.

– Тебе всегда нравится на конференциях. Когда ты уже там, дорогой, – примирительно проворковала тетя Джанин. – Ты встречаешь массу интересных людей, заключаешь новые контракты с издательствами…

На этом месте я вынуждена была прерваться и пойти в университет. (Робби никогда не ходит на лекции, так что я могла чувствовать себя уверенно). Вечером, когда я вернулась, оказалось, что тетя Джанин уже победила. Но с одним условием – они с дядей отправлялись на предыдущие выходные в Шотландию играть в гольф. Видимо, гольф ему рабочий процесс не портит. А тетя Джанин вообще фанатка гольфа. Так что они отчалили на два дня, оставив меня приглядывать за Ником – в виде эксперимента. Вообще-то раньше они всегда оставляли Ника с кем-нибудь из друзей тети Джанин, но теперь у них есть я. Это так похоже на наше детство, когда Ника подкидывали мне, чтобы я с ним гуляла! Тетя составила целый список – что я должна делать, а чего не должна. И прикрепила его к холодильнику. Я похожа на Золушку, ей-богу…

Ну и в итоге эксперимент обернулся катастрофой. В-первых, я не умею готовить. Так что пришлось Нику этим заняться. Он полностью проигнорировал списки тети Джанин и содержимое холодильника, и просто сварил несколько центнеров спагетти. Во-вторых, Ник запланировал ролевые игры на этот уик-энд и пригласил всех друзей, каких только смог вспомнить. В-третьих, игры им быстро надоели, и они закатили грандиозную вечеринку. Нику не улыбалось устроить бардак в своих комнатах, поэтому подростки бесились в гостиной. Друзья Ника пригласили своих друзей и вскоре я уже начала жалеть, что переехала от тети Ирэн с ее отпрысками. Дети тети Ирэн во всяком случае еще не доросли до того возраста, когда увлекаются современной поп-музыкой. Я никогда не думала, что пожалею о нашей разлуке, но так оно и вышло. И, наконец, самое плохое во всем этом было то, что погода в Шотландии не задалась, и дядя с тетей вернулись через день. Они явились примерно через час после того, как я спустилась с чердака и заорала на гостей Ника. Даже мои сокурсники на студенческих вечеринках не напивались так, как эти сопляки. До сих пор не могу понять, как мне удалось запугать толпу здоровых парней, но сцена была еще та: я стояла на лестнице и ругала их, а они виновато носились вокруг с пустыми бутылками, пакетами битого стекла, расставляли по местам мебель и посуду, драили ковры и мыли пол. Наверное, вид разъяренной женщины так на них подействовал, ибо я едва доставала им до плеча. Я-то знала, кто в итоге окажется виноват, и Ник обещал мне, что этого не произойдет, однако же, бардак они устроили просто фантастический. Дом вонял как конюшня, даже запахи алкоголя и моющих средств не могли это заглушить. Когда я остановилась, чтобы перевести дыхание, то увидела, что дядя и тетя стоят посреди гостиной. На секунду мне показалось, что они тут же, не сходя с места, выкинут меня на улицу. Во всяком случае, у тети было именно такое лицо. Однако я не успела представить себе, как я, завернутая в одеяло, дрожу на задах какого-нибудь дешевого магазинчика в компании бристольских бомжей и собак, вызывая жалость прохожих, как большая часть тетиного гнева каким-то чудом обратилась все же не на меня. Друзей Ника выставили из дома в три секунды. Но у них-то были дома, чтобы туда отправиться, а у меня нет. В общем, нам с Ником пришлось домывать пол на пару. Дядя, по крайней мере, справедлив, но тетя пыталась было обвинять меня. Потом она пошла на кухню, увидела повсюду макароны и смирилась с тем, что виновник бардака все же Ник.

– Ах, бедняжка Мари, – прозудела она, – такая ответственность точно не для вас!

Затем она сочла за лучшее поддержать дядю и тоже поорать на Ника. Я не стала за него заступаться, так как слишком боялась потерять жилье. Послушав тетю, вы бы решили, что она совершенно не заметила моего выступления на лестнице. Вообще-то ситуация была у меня под контролем, когда они заявились. Но Нику почти сутки пришлось не сладко. Дядя с тетей подсчитывали ущерб и называли каждую вещь, которую друзья Ника испортили или разбили. Ник ныл, что он ни при чем, а дядя требовал возместить стоимость выпитого на вечеринке спиртного. Нику это было только на пользу. Он-то цену деньгам не знает. Хватило бы продать парочку дисков из его дорогостоящей коллекции, чтобы оплатить выпитое виски, но для Ника это была бы целая трагедия. Я держалась от всех этих разборок в стороне. И только в понедельник вечером до меня дошло, что я тоже наказана – и мне, и Нику предстояло поехать вместе с дядей и тетей на эту их конференцию. Кошмар, в пасхальное воскресенье! Наверняка это тетя Джанин потребовала – пока она будет развлекаться, мне надлежит заботиться о Нике. Ну и как это называется?! Это я что ли пригласила друзей и отдала дом на разграбление? Дядя Тэд сказал:

– Ник уже продемонстрировал, что он не может за себя отвечать, поэтому он должен поехать со мной в Вантчестер, а вы, Мари, будете присматривать за ним, чтобы он не напился, не раздобыл наркотики, не крушил мебель, потому что я буду занят на конференции.

Я возмутилась. Тетя Джанин проворковала:

– Хорошо, дорогая, у вас есть шанс доказать, что вы лучше, чем мы о вас думаем…

Но дядя Тэд перебил ее:

– Никто дома не останется! Я уже зарегистрировал в гостинице их обоих – и Ника, и Мари.

Вот наказание! А я-то надеялась в пасху чуток подзаработать, чтобы были деньги хоть папу в больнице навестить! Дядя Тэд так не хочет быть почетным гостем на той конференции, что готов и нас всех заставить маяться вместе с ним. А тетя выглядела очень уж довольной, когда дядя выдвинул свой ультиматум. Думаю, ей хочется там блистать, а не следить за Ником. Поэтому ей и нужна я, все равно я не смогу отказаться, так что придется мне бегать за Ником и все время контролировать его.