Похищение века

Эмили тем временем вспоминала документальный фильм, недавно показанный по телевизору. Речь шла о какой-то лаборатории, в которой дурно обращались с животными. Помнится, там были ряды клеток с несчастными собаками. И не просто с собаками. С биглями. Бигли, тоскливо смотревшие сквозь решетку, бигли с ужасными язвами на спинах и боках, бигли с трубками в горле… Эмили передернуло от возмущения. И теперь поблизости открылся исследовательский центр, в котором наверняка используют животных!

Боб посмотрел на часы и заявил, что его ждет работа. А Эмили будто к месту приросла.

— Нил, — прошептала она, еле шевеля побелевшими от ужаса губами, — кажется, я знаю, откуда сбежал наш бигль. Из исследовательского центра.

Нил сразу понял, к чему она клонит.

— Ты хочешь сказать, что ее поймали, чтобы проверять косметику на ее щенках?

— Слишком много совпадений, так не бывает. Вероятно, щенки все еще там. А это значит, что нам необходимо туда пробраться.

Нил нахмурился.

— Возможно, ты права. Но что мы будем там делать?

— Прежде всего, нужно увидеть все своими глазами. А вдруг они прямо сейчас… — Эмили замолчала на полуслове и побежала за велосипедом.

Нил ошарашенно смотрел ей вслед. Если существует хоть малейшая вероятность того, что щенки еще живы, нужно сделать все возможное, чтобы их спасти.

— Подожди! — крикнул он сестре. — Я еду с тобой.

Глава 5

Исследовательский центр находился на окраине Пэдшема. От Комптона Нил и Эмили долго ехали по забитой машинами дороге и совершенно измучились. Здание центра находилось далеко от шоссе. Нужно сказать, что планировщики отличались хорошим вкусом. Большие насыпные холмы искусно скрывали постройки от посторонних глаз. У дороги возвышалась белая плита с названием лаборатории, возле плиты пестрела яркими цветами изящная клумба.

— Юниверсал Лабораториз, — прочитала Эмили. — Посторонним вход воспрещен. Посетителям необходимо получить пропуск.

— Вот и приехали, — заметил Нил.

Они оставили велосипеды у деревьев, что росли с внешней стороны ограды. Деревца были совсем молодыми; пройдет несколько лет, и пышная листва надежно укроет лабораторию от любопытных взглядов.

— Похоже на тюрьму, — прошептала Эмили, разглядывая забор. Колючая проволока зловеще извивалась поверх толстых металлических прутьев.

— Давай подойдем поближе, — предложил Нил.

Дети осторожно двинулись вперед. Велосипеды они прихватили с собой. У дороги показалась белая будка со шлагбаумом. Вокруг не было ни души, но ворота оказались надежно запертыми.

— Вероятно, по выходным они не работают, — заметила Эмили. — Тут никого нет. Мы не сможем войти.

Нил указал на камеры слежения, установленные на ограде.

— На охрану они не поскупились. Видно, им есть что прятать.

Неожиданно послышалось странное жужжание. Одна из камер ожила и стала медленно поворачиваться в их сторону. Замигала красная лампочка. Нил с Эмили замерли на месте, их сердца стучали в такт мерцанию красного огонька.

— Мне это не нравится, — прошептала Эмили, стараясь не двигать губами.

Нилу было не до конспирации.

— Тихо! — он постоял, прислушиваясь, и лицо у него побелело. — Ты слышала?

Действительно, изнутри здания доносился еле различимый звук. Вот он стал громче. Это было жалобное поскуливание.

Нил вцепился руками в ограду. Разглядеть ему ничего не удалось.

— Эмили, ты была права, там собаки!

Поскуливание перешло в яростный лай. Эмили потянула брата за рукав.

— Давай-ка уносить отсюда ноги. Мы все равно ничего не можем сделать.

Нилу так и не удалось определить, откуда доносился лай, и с тяжелым сердцем он позволил сестре увести себя от ограды.

Потом они снова лавировали в плотном потоке машин. Воскресенье подходило к концу, люди возвращались домой.

Через полчаса брат с сестрой уже жадно пили на кухне холодный лимонад. Оба взмокли от пота и никак не могли отдышаться.

— Зачем простой лаборатории такая мощная охрана? — произнес Нил, осушив третий стакан. — Уверен, там творится что-то нехорошее. Как же нам теперь вызволить щенков?

— Но мы точно не знаем, там они, или нет. Мы слышали громкий лай, а не тявканье маленьких щенков.

— Может быть, Кейт с Гленом что-нибудь разузнают на своем собрании?

Продолжить беседу не удалось. Сара с ревом влетела в кухню, с размаху плюхнулась на свободный стул, стоявший как раз между Нилом и Эмили, и трагически уронила голову на руки. Вслед за ней вошла Кэрол.

— Они заберут Бяшу! — давясь слезами, закричала малышка.

— Успокойся, Сара! Эти люди пришли вовсе не за ним, они могут выбрать любую собаку. Ты же знаешь, твой папа ни за что не отдаст пса в плохие руки.

— Но Бяша такой милый, они точно захотят взять его, а я его люблю! — не унималась девочка.

Нил и Эмили будто не видели, что вытворяет Сара, и это навело Кэрол на размышления.

— Что это с вами? — поинтересовалась она.

— Мы съездили к новому исследовательскому центру в Пэдшеме, — сказала Эмили. — Нам кажется, что щенки там.

Кэрол на мгновение потеряла дар речи.

— Но почему вы без разрешения поехали так далеко?

— Там как в тюрьме, мам. Ужасное место, — сообщил Нил. — Мы точно слышали собачий лай. Ты ведь знаешь, что они делают. Проверяют на кроликах, не ослепнут ли те от косметики, запирают собак в тесных клетках и заставляют их есть отраву, а уж что они с мышами и крысами вытворяют…

Кэрол прервала поток его красноречия.

— Хватит! — она взглядом указала на Сару, жадно ловившую каждое слово и ревевшую теперь пуще прежнего.

— Я не отдам им Тяпу!

— Не волнуйся, Нюня, — Эмили погладила сестренку по плечу, — никто твоего Тяпу не отнимет.

— Я читал, что в лабораториях много ворованных собак, — продолжал Нил. — Если бигля украли ради щенков, то наше дело — их найти.

— Боб! — крикнула Кэрол, завидев мужа. — Пойди-ка сюда, ты нам нужен.

Сара бросилась к отцу, уткнулась ему в колени.

— Я не хочу, чтобы Бяшу забрали!

Боб взял дочку на руки.

— Во-первых, Бяша еще слишком мал, чтобы его отдавать. Во-вторых, этой семье нужна другая собака. У них совсем нет опыта содержания животных, да и женщине понравилась колли, поступившая к нам на прошлой неделе. Она постарше и уже обучена, — он обернулся к Нилу. — Они придут на следующей неделе. Я бы хотел, чтобы ты сходил вместе с ними на прогулочное поле… Нил, ты слышишь, что я тебе говорю?

Нил задумчиво глядел вдаль.

— Этот исследовательский центр совсем свел их с ума, — со вздохом пояснила Кэрол.

Боб пододвинул к себе стул.

— Послушайте, не забивайте себе голову раньше времени. Пока что у нас нет ни единого факта. Мы не знаем, действительно ли там испытывают косметику на животных. Если окажется, что это так, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь Глену в его борьбе. Понятно, людям хочется быть красивее, но это вовсе не значит, что ради этого можно мучить животных.

— Но щенков нужно спасать немедленно, — не унимался Нил. — Кто знает, что с ними уже успели сотворить.

— Сомневаюсь, что щенки в лаборатории, — сказал Боб. — Больше того, я вовсе не уверен в том, что косметику все еще испытывают на собаках. Угомонитесь на время, хорошо? Мы и так делаем все возможное, ищем и хозяев бигля, и щенков.

Мы уже обратились в разные агентства, а завтра вы просмотрите в библиотеке подшивки газет… Уверен, очень скоро дело прояснится.

Нил с шумом отодвинул стул.

— Кажется, я знаю, чем мне заняться.

— Ты куда? — спросила Эмили.

— Еще раз просмотрю газеты. Все же лучше, чем просто сидеть и ждать, — Нил прихватил свой стакан и гордо удалился.

Эмили невинно потупила глазки и устремилась вслед за братом.