Звездные лапы

Нил посмотрел в окно. Фред трусил рядом с Кейт, высоко приподнимая передние лапы, горделиво откинув голову и глядя прямо перед собой.

И Нил, разумеется, поспешил воспользоваться этим великолепным зрелищем:

— Кейт действительно с любой собакой отлично ладит! — заявил он. — Между прочим, это она собиралась привезти Принца в замок.

— Так вы что, все заранее спланировали?

Нил покраснел, но Джеф, не обращая внимания на его смущение, снова глубоко задумался.

— А помнишь, Нил, что ты мне тогда предлагал? — вдруг спросил он мальчика.

— Это вы насчет сэра Гарета? Чтобы при нем был ирландский волкодав? Да, мне казалось, было бы здорово, если б он въезжал на коне в замок, а рядом бежал бы его верный боевой пес. Наш Фред, например.

Джеф почесал в затылке.

— А ты не знаешь, где можно найти его хозяина?

Нил так и раскрыл рот от удивления:

— Значит, вы все-таки хотите его использовать? Да мистер Грей будет просто в восторге, я уверен!

— Так, мистер Грей. — Джеф записал фамилию на клочке бумаги. — А где мне его найти?

— По-моему, он должен был прямо сегодня за Фредом приехать. Кейт вам точнее скажет.

Джеф посмотрел на мальчишек:

— Так, ждите меня здесь. И никуда не уходите.

Макс и Нил уставились друг на друга.

— Но это же просто фантастика! — воскликнул Нил.

— И похоже, Джеф все-таки даст Принцу еще один шанс. Когда он в хорошем настроении, всегда можно на что-то надеяться, — сказал ошеломленный Макс.

Джеф поговорил о чем-то с Кейт и вытащил из кармана свой мобильный телефон. Несколько секунд он с кем-то разговаривал сам, а потом передал телефон Кейт. Она тоже что-то сказала в трубку и согласно закивала, явно отвечая на чьи-то вопросы.

Когда Джеф шел назад, на лице его сияла широкая улыбка.

— Так, дело улажено. Я только что разговаривал с мистером Греем, и он разрешил взять Фреда на съемки, но только в сопровождении Кейт. А потом и он сам туда подъедет. — Джеф помолчал, затем внимательно посмотрел на Макса и сказал каким-то странным тоном: — Кейт говорит, что, вообще-то, могла бы захватить с собой обоих псов…

Потребовалось некоторое время, чтобы до Макса дошел смысл этих слов.

— Вы хотите сказать — и Принца тоже? — спросил он растерянно.

Джеф кивнул и попытался несколько охладить его пыл:

— Но ты, Макс, пока что не особенно надейся. Если хотя бы одна из тех двух собак, которых обещало прислать агентство, окажется подходящей, я ее возьму.

— А вам не захочется! — с уверенностью воскликнул Макс. — После того, как вы убедитесь, на что действительно способен Принц!

Джеф покачал головой и засмеялся.

— Ну и упрямец!

Нил наконец все-таки осмелился спросить продюсера:

— А почему же вы все-таки передумали?

— Дело в том, — улыбнулся Джеф, — что я все-таки кое-чем тебе обязан. Это же ты придумал насчет волкодава, и Фред, безусловно, украсит одну из ключевых сцен серии. — На лице его появилось мечтательное выражение. — Я уже вижу, как это будет здорово! Только, по-моему, теперь лошадям лучше постепенно появляться из тумана… А потом выбежит Фред… Нет, это действительно будет здорово! Брайану должно очень понравиться.

Джеф продолжал рассуждать о том, как здорово это будет выглядеть на экране, и когда садился в машину, и когда к нему подошла Кейт с Фредом на поводке.

— Это ведь только благодаря тебе он изменил решение! — живо повернулся Макс к Нилу. — Вот спасибо тебе! И вообще — ты просто гениально придумал насчет Фреда!

Нил усмехнулся.

— Да ладно. Пока что все системы корабля функционируют нормально! Пошли, нам давно пора. А пока что держи — и вы все тоже! — пальцы на всякий случай скрещенными! Вдруг что-нибудь сорвется?

Они подошли к машине, и Нил стал чесать Фреда за ухом. Пес тут же принялся «бодаться», подставляя свою огромную голову под ладонь. От удовольствия он даже вывалил наружу язык. Фред вообще любил быть в центре внимания.

— Да, Фред, скоро и ты станешь настоящей звездой, как Принц, — сказал волкодаву Нил. — Правда, здорово?

Фред дружелюбно рыкнул, точно одобряя подобный прогноз, и все засмеялись, а Кейт вдруг воскликнула с легкой досадой:

— Ну вот! Теперь мне придется уже не за одну собаку отвечать, а за двух сразу. Вам не кажется, что я спятила?

— Ага! Ты спятила на собаках! — заявил Нил. — И все мы тоже!

Кейт припарковала машину возле Пэдшем-касла, и оттуда вылезли Макс, Нил, Эмили и две собаки.

— А я уже начинаю привыкать к съемкам, — сказал Нил.

Эмили огляделась и указала в сторону подъемного моста.

— А вон Джеф. И Брайан.

Режиссер и продюсер оживленно беседовали с двумя операторами. Брайан явно разъяснял им, какой он видит сцену на мосту. Рядом с ними какой-то человек устанавливал неведомую машину с длинной трубой. Макс и Нил подбежали поближе.

— Нет, ты ее вон туда убери, подальше, — говорил Брайан, — чтобы она ни в коем случае в кадр не попала, когда туман будешь пускать. А где, интересно, наш звукооператор? Мне с ним поговорить нужно.

И он, резко повернувшись, столкнулся с Кейт и Эмили, которые вели собак.

— А, привет! Вы уже тут? Это хорошо! — Брайан ласково потрепал Фреда по спине. — Знаете, мне просто не терпится поскорее отснять эту сцену и посмотреть, что получится. Вон та машинка нам отличного тумана напустит. Ты был совершенно прав, Джеф. Это будет замечательная сцена! Итак, через пятнадцать минут начинаем.

Фред поднял свою элегантную морду и осмотрелся. Волкодава ничуть не смущала вся эта суета.

— Ах, какая собака! — воскликнул еще раз Брайан, прежде чем снова повернуться к операторам.

Макс нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— А как же Принц?

Джеф улыбнулся:

— Ладно, приведи его, только пусть Брайану лишний раз на глаза не попадается. Мы его все-таки еще разок попробуем, но запомни: я ничего не обещаю!

— А может, попробовать его в той сцене, когда я плащом за разводной мост цепляюсь, а Принц помогает мне освободиться? — предложил Макс.

— Хорошо, — согласился Джеф. — Иди и переоденься.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказала Эмили. — Ты идешь, Нил?

Нил покачал головой.

— Я-то свой костюм могу прямо поверх всего этого надеть. Может, ты пока возьмешь его для меня?

Эмили кивнула, и они с Максом побежали к фургону, где размещалась костюмерная. Глядя им вслед, Нил заметил, что к ним направляется какой-то человек с двумя коккерами на поводке.

— Господи, до чего же они на Принца похожи! — воскликнул Нил.

— А как же иначе? — сказал Джеф. — Мне и нужно было найти такую собаку, которая выглядит в точности, как Принц.

Человек со спаниелями тем временем подошел к ним и представился:

— Привет, меня зовут Фил Болтон. Где я могу показать вам собак?

Джеф огляделся.

— Да хоть здесь, если вас это устроит. Вон там, перед световой установкой, как раз свободное местечко есть. — И он повернулся к Кейт и Нилу. — Подождите меня здесь немного, ладно? Сперва я все-таки должен посмотреть этих собак. А уж потом разберемся с Принцем.

Нил и Кейт встревоженно посмотрели друг на друга. На лужайке уже устанавливали осветительные приборы. Они были значительно выше человеческого роста, а сверхъяркие лампы были прикрыты специальными колпаками, чтобы можно было направлять свет туда, куда потребует оператор. За светоустановками по траве тянулись похожие на змей толстые провода, подсоединенные к одному из огромных передвижных генераторов, принадлежащих телекомпании.

— А можно и мне с вами? — спросила Кейт. — Интересно было бы посмотреть, как работает настоящий дрессировщик. А может, и самой чему-то у него научиться.

— А я вовсе и не настоящий дрессировщик, — сказал Фил Болтон. — Между прочим, я как раз думал, что дрессировщица — это вы!

Принц и Фред по-прежнему смирно стояли рядом с Кейт. Она засмеялась:

— Нет, какая я дрессировщица! Просто я в собачьем питомнике работаю.