Звездные лапы

— Я позвоню оттуда, — сказал он. — Сейчас наша санитарка прибежит, и мы попытаемся перенести миссис Джонс в дом, если, конечно, ее можно трогать. — Он бегом бросился к домику миссис Джонс.

Вскоре появилась мать Криса, миссис Уилсон.

— Не могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила она, озабоченно глядя на лежавшую на земле старушку.

— У Криса мама — медсестра, — пояснил Джефу Нил. — Просто сегодня она нас сопровождает.

Подбежала санитарка вместе с костюмершей.

— Ой, вы медсестра! — воскликнула она, поздоровавшись с миссис Уилсон. — Как хорошо!

Миссис Уилсон склонилась над миссис Джонс, нащупала пульс и осторожно осмотрела странно подвернутую ногу.

— Вряд ли стоит ее трогать, — сказала она. — С такой ногой нужно поаккуратнее. Лучше подождать скорую, чтобы сперва сделали укол обезболивающего.

— О'кей. А теперь все немедленно в замок, — велела костюмерша. — Быстренько, быстренько, дождь ведь! Мои костюмы пропадут!

Однако Нил продолжал стоять без движения, пока кто-то не потянул его за руку.

Это был Крис.

— Да идем же, Нил! Не волнуйся, мама позаботится о миссис Джонс. А ты лучше поскорей унеси Тоби с этого дождя.

Нил, точно очнувшись, посмотрел на Тоби: тот весь дрожал, прижимаясь к его груди.

— Извини, Тоби, — сказал он песику и поспешил за Крисом. — Сейчас мы с тобой под крышу нырнем. Крис, а где Эмили?

— Она уже внутри, — ответил Крис.

На пороге Нил обернулся, и Тоби тут же попытался вырваться и побежать назад, к своей хозяйке. Нил видел, как Джеф и санитарка с помощью двух зонтов соорудили над миссис Джонс нечто вроде навеса, а миссис Уилсон, укутав старушку одеялами, и вовсе выглядела так уверенно, словно у нее все уже под контролем.

— Нет, Тоби, тебе пока туда нельзя, — шепнул фокстерьеру Нил. — Ты побудешь со мной. Не бойся, я о тебе позабочусь.

В большом зале было полно народа. Люди стояли группками, вокруг которых на полу образовались блестящие лужи. Нил заметил Макса, который, взяв сразу несколько полотенец, выданных промокшим участникам съемок, озирался по сторонам. Увидев Нила, он крикнул ему:

— Неси Тоби вон туда! Ты вытрешь Тоби, а я займусь Принцем.

Мальчики протолкались сквозь толпу актеров и технических работников к трону, стоявшему посреди зала. Крис отправился на поиски остальных, а Нил и Макс стали приводить в порядок собак с помощью сухих полотенец.

Нил посмотрел на коккера, который еще не успел отдышаться после пробежки под дождем, но все же был явно доволен тем, что Макс так возится с ним.

— Это просто удивительно, до чего твой Принц храбро держался! И ведь ни чуточки не боялся ни грома, ни молний! Мне даже показалось, что ему нравилось под дождем мокнуть!

Макс улыбнулся:

— А он вообще никогда не унывает. У него, можно сказать, стальные нервы. А к разным шумам и вспышкам света он давно привык — их во время съемок хватает.

Тоби, весь в спутанных кудряшках, как овечка, уже настолько пришел в себя, что даже разок тявкнул, глядя на Принца и приглашая своего нового друга поиграть.

— Что ты собираешься с ним делать? — с улыбкой спросил Макс.

Нил ответил не сразу. Услышав вдалеке сирену скорой помощи, он нахмурился.

— Я, в общем-то, об этом не думал, — сказал он Максу. — К сожалению, миссис Джонс придется полежать в больнице… — Он снова помрачнел, но вскоре лицо его прояснилось. — А с Тоби все просто: я возьму его к нам домой, или же пусть поживет пока у нас в приюте — он ведь уже не раз оставался там.

— В приюте?

— Ну да, ведь у них, на Королевской улице, есть собачий приют и питомник! — Перед ними возник Крис Уилсон. — Там и сам Нил живет. Между прочим, это лучшая гостиница для собак во всем Комптоне!

Макс хотел было что-то сказать, но не успел: Нил опять отвернулся, прислушиваясь. Теперь сирена скорой помощи была слышна совсем близко.

— Надеюсь, миссис Джонс все-таки поправится… — огорченно заметил Нил.

— Если она и поправится, все равно ей будет за что «поблагодарить» эту собаку!

Мальчики обернулись: перед ними стоял мистер Дженкинс. А у него за спиной виднелся Джеф Колтон, тщетно пытавшийся протереть свои очки краешком насквозь мокрой рубашки.

— Что вы имеете в виду? — тут же взвился Макс.

— Это ведь все Принц начал! — Мистер Дженкинс сердито посмотрел на спаниеля. — Ни с того ни с сего вдруг разлаялся, лошадь перепугал, а потом и этого фокстерьера с толку сбил.

Нил подскочил как ошпаренный:

— Неправда! Лошадь просто испугалась грозы. И вообще, если бы не Принц, Тоби прямо под копыта угодил бы!

Его слова были Дженкинсу явно неприятны.

— Это тебе так хочется думать! А я знаю точно; я все видел собственными глазами! И я…

— Ладно, давайте не будем спорить, — примирительно сказал Джеф, приглаживая мокрые волосы, и посмотрел на Нила. — Слушай, я знаю, это ты поймал собачку миссис Джонс. Спасибо тебе большое, конечно, но все же экспертом по собакам здесь считается мистер Дженкинс.

Нил вспыхнул и пробормотал:

— Извините. И все-таки дело было совсем не так, как мистер Дженкинс рассказывает!

— Я же сказал: хватит споров! — Джеф Колтон был бледен и выглядел сильно встревоженным. — Пока что с меня вполне достаточно и того, что уже случилось. Прямо сейчас я еду в больницу; надеюсь что-нибудь узнать о состоянии миссис Джонс. Брайан тут обо всем позаботится. Мы планировали сегодня закончить съемки в Пэдшем-касле, но теперь все откладывается. Придется приезжать еще раз на следующей неделе.

— А разве нельзя будет продолжить съемки прямо сейчас, как только дождь кончится? — спросил Макс.

Джеф нахмурился.

— Да сейчас здесь настоящее болото! И аппаратуру нужно будет как следует проверить после дождя. Так что сегодня мы все равно ничего снять уже не успеем.

— А завтра? Мы-то ведь запросто прийти сможем — нам ведь тоже не все равно! — Это был Крис. Он явно решил во что бы то ни стало и дальше участвовать в съемках картины.

Джеф покачал головой.

— К сожалению, завтра все отменяется, потому что один банк снял этот замок на целых два дня для своих сотрудников. В общем, можно будет как-то наверстать упущенное, но съемки мы возобновим лишь в среду. А это значит, что до среды придется где-то размещать людей и аппаратуру, стеречь и снова устанавливать декорации, устранять повреждения… ну и так далее. Актеры, правда, получат два дня передышки. Нет, сегодня точно ничего не получится.

— А вы-то когда вернетесь? — спросил с беспокойством Макс.

— Я хотел съездить в Манчестер после того, как загляну в больницу. — Джеф Колтон внимательно посмотрел на Макса. — Слушай, я знаю, ты очень любишь Принца, но ведь с ним дело явно не клеится. Придется мне раздобыть другую собаку. — Потрясенные этим сообщением, Нил и Макс только переглянулись. — У нас еще довольно много эпизодов с Принцем, — продолжал Джеф, — и мне нужен такой пес, на которого я могу положиться. А с этим ничего не получается. Или я неправ? Но мы, конечно же, непременно посоветуемся на сей счет с мистером Дженкинсом.

И Джеф Колтон, резко повернувшись, пошел к выходу. Дженкинс что-то проворчал и последовал за ним. Нил посмотрел на Макса. Тот был бледен как полотно.

— Но ведь это же несправедливо! — возмутился Нил. — И Дженкинс все врет! Ведь Принц Тоби жизнь спас!

Макс зарылся лицом в шерсть Принца и глухо пробормотал:

— Даже и не пытайся им что-нибудь объяснить. Я миллион раз пробовал… Они даже слушать не станут!

— Но почему?! Почему Джеф слушает только этого противного Дженкинса? — Нил был просто вне себя от злости и возмущения.

Макс поднял голову:

— Ты же слышал. Он нас считает просто детьми, мнение которых ровным счетом ничего не значит! А Дженкинса он считает настоящим экспертом. К тому же Джеф всегда ужасно занят — актеры, съемки… А что касается собаки, тут он прямо как слепой! Нет, Нил, надо смотреть правде в глаза. Принца больше снимать не будут. Но раз так, то и я тоже больше не хочу в их сериале участвовать!