Страница 57 из 59
Касси невольно рассмеялась. Каждый житель Уильямсберга знал, где находится пресловутая школа.
– Ладно, значит, ты предпочитаешь считаться инженером-строителем.
– Полагаю, что так, – тоже засмеялся Джефф.
– Ладно, довольно о твоих проблемах, теперь моя очередь рассказывать, в какой переплет я попала из-за своей матери, – вздохнула Касси и принялась объяснять, как случайно упомянула о питомнике, и о том, что Маргарет уже собралась им управлять. Поскольку у Касси не было времени хорошенько обдумать план открытия своего дела, она никак не могла решиться на что-то определенное, однако Джефф в отличие от нее сразу оживился.
– Отец смертельно скучает, – сообщил он. – Пока ты не появилась в нашей жизни, он, кажется, подумывал отправиться в очередную опасную миссию. Ты его утихомирила. Но с тех пор как ты ушла, все стало разваливаться. Может быть, он займется бизнесом и утешится? И от меня немного отстанет. Он вечно твердит, какой я неудачник во всем, что касается женщин.
– В самом деле? А можно подробнее? – засмеялась Касси.
– Он сказал, что я идиот и глупец и недостоин тебя.
– Мне это нравится. Твоей отец совершенно прав. И что он еще тебе наговорил?
– Ни слова не произнесу, пока не пообещаешь выйти за меня, – объявил Джефф.
Смех оборвался. Касси остановилась и уставилась на него.
– Ладно, это место ничуть не хуже остальных, – пробормотал Джефф, оглядываясь.
Место действительно было красивым. Мелководная река в окружении высоких ив, гигантские валуны на берегу…
Джефф сунул руку в брючный карман, вытащил голубую бархатную коробочку и открыл. Внутри лежало кольцо с большим бриллиантом.
– Я купил это сразу после твоего ухода и с тех пор каждый день ношу в кармане. Это давало мне какую-то надежду.
Пока Касси разглядывала кольцо, Джефф опустился на одно колено:
– Ты станешь моей женой?
Касси, потеряв дар речи, старалась сдержать слезы.
– Станешь? – повторил Джефф.
– Да, – улыбнулась она. Ничего больше ей выговорить не удалось.
Он взял левую руку Касси, надел кольцо на безымянный палец, встал и поцеловал ее.
– Прости, что причинил тебе столько боли, – прошептал он, откидывая волосы с лица. – Если я обращался с тобой как с ребенком, прости и за это. Я боялся за тебя… и сейчас боюсь… из-за того, что случилось с Лиллиан. Но эти последние месяцы показали, как ты необходима мне. Как необходима моей семье. Они любят тебя. И я люблю. Касси, милая, я хочу провести с тобой остаток жизни.
– А как насчет тайн? – прошептала она, обняв его.
– Постараюсь иметь их как можно меньше, – поклялся Джефф, после чего взял Касси за руку, и они снова отправились в путь.
Касси ощущала кольцо на пальце. Ей еще предстояло привыкнуть к нему! Позади остались шесть месяцев тоски по тем, кого она считала своей семьей, и теперь они снова будут вместе! Скоро она обнимет Элсбет! Если, конечно, Дейна не украдет малышку! Самые разные эмоции обуревали Касси. Мысли путались. Она поняла, что нужно отвлечься.
– Расскажи об Алтее, – попросила она. – Я хочу знать, что она сделала.
– Вернее, хочешь знать своего врага? – пошутил Джефф.
– Но ведь она будет моей соседкой, – улыбнулась Касси.
– Тебе следует расспросить о ней отца. Он знает гораздо больше меня. Но могу кратко изложить ее историю. По-моему, она начала в тридцатых. Пыталась помешать войне в Испании. Но ничего не вышло. Разразилась Вторая мировая. В начале сороковых она оказалась в Германии, в обществе Гитлера и Юнити Мидфорд,[7] добывала информацию и передавала нам. Позже она ухитрилась доставлять сведения французскому Сопротивлению. Она докладывала американскому правительству все, что слышала о концлагерях, но ей не всегда верили. В конце сороковых она подружилась с Эвой Перон, Черчиллем и Ганди… и да, в сорок шестом первой надела бикини на частной вечеринке с участием особ высшего света и важных правительственных шишек.
– Представляю! – расхохоталась Касси. – Нужно порыться на чердаке: там наверняка найдется ее фото в этом купальнике.
– Надеюсь, ты поняла? Она хочет, чтобы ты написала ее автобиографию.
– Хочешь сказать, биографию?
– О нет, я не ошибся. Ты знаешь Алтею, она выпустит книгу под своим именем. Никакой соавтор не посмеет поставить рядом свое.
– Она с самого начала так задумала?
– Думаю, что да, – кивнул Джефф. – Отчасти ее и вынуждены охранять потому, что она вознамерилась написать свои мемуары. Многие из героев этих будущих мемуаров еще живы, и такая реклама вряд ли им понравится.
– Думаю, Роджер проговорился, что я – ее горячая поклонница.
– И она устроила тебе испытание, открыв свой чердак. А когда поняла, что ты очень трудолюбива и старательна, привязалась к тебе.
– Тебе понравились снимки Брента?
– По-моему, отвратительные, – буркнул Джефф. Касси фыркнула.
– Ну, что ты решила? Станешь компаньонкой матери? – неожиданно спросил Джефф, искоса поглядывая на Касси.
– Я намерена отказаться.
– Неужели сумеешь сказать ей «нет»? – поддел Джефф.
– Думаю, сумею. Если я и открою питомник, то исключительно на своих условиях и там, где мне хочется.
– Я тут подумал… – Джефф усмехнулся. – Хотя нет, прости, никаких советов.
– Пока они мне не потребуются, – кивнула Касси.
– Согласен.
– Итак, насчет Алтеи. Где мы остановились? Если мне предстоит писать ее… м… автобиографию, нужно знать, стоит ли тратить время.
– В пятидесятых она участвовала в подготовке мирного договора Трумэна с Японией, а потом отправилась в Россию учиться.
– Учиться? Но чему? – удивилась Касси.
– По ее словам, изучать российскую историю, но, судя по отчетам, просто пила водку и слушала разговоры. А потом обо всем доносила американскому правительству.
– И мне позволят прочитать эти отчеты? Взгляд Джеффа был более чем красноречив.
– О'кей, но, может, меня снабдят хоть какой-то информацией?
– Может быть, – улыбнулся Джефф.
– И никто в России не заподозрил, чем она занимается?
– Если и заподозрил, она сумела запудрить мозги всем и каждому. Примерно в это время она ссудила деньгами человека, гамбургеры которого ей понравились.
– Что?!
– Вложилась в то, что потом стало сетью «Макдоналдс».
Касси открыла рот.
– В шестидесятых, – ухмыльнулся Джефф, – она была…
– Позволь мне угадать. Приятельницей семьи Кеннеди.
– Очень хорошим другом. И одному Богу известно, что она делала для Джона Кеннеди.
– А в семидесятых?
– Это все еще секретная информация. Не могу сообщить детали, но уверяю, она была очень занята.
– Помимо съемок в бесчисленных фильмах?
– Думаю, ты легко обнаружишь, что все эти фильмы снимались за границей.
Джефф поднял ее руку и поцеловал.
– Как считаешь, об этом будет интересно писать?
– Неужели никого не интересует тот факт, что я никогда не писала книг?
Джефф пожал плечами:
– Зато отец баловался сочинительством. Внимательно прислушивайся ко всему, что рассказывает Алтея, разбери хлам на чердаке, и отец поможет тебе все систематизировать. Это его займет.
– И меня. Теперь ты можешь заниматься своими делами, не беспокоясь, что я сбегу с этим роскошным типом, садовником из соседнего дома.
– Ты в чем-то права, – признался Джефф и показал на славный маленький домик, почти скрытый тремя толстыми ивами. – Вот мы и пришли.
Дом стоял у реки, и с берега открывался прекрасный пейзаж.
– Пойдем, – позвал Джефф. – Она нас ждет.
7
Английская аристократка, одна из женщин фюрера.