Мах-недоучка

— Погоди, Фляузли, но меня же нельзя убивать, — торопливо забормотал Мах, не на шутку испуганный зловещим обещанием кобольда. — Я же барон Великостальского королевства. Если мой король узнает, что меня убил ты, он отправит против тебя армию рыцарей-магов, от нее тебя твои орки не оберегут.

— Ты прав, конечно, — неожиданно легко согласился кобольд и, выждав трагическую паузу, в течении которой напуганный темнотой и близостью смерти Мах чуть не сошел с ума, наконец снова заговорил. От его слов рыцаря пробил холодный пот.

— И чтобы твой король никогда об этом не узнал, мне придется перебить всех твоих спутников.

Мах услышал, как кобольд спрыгнул с кресла, а через секунду его басистый голос прогремел с балкона.

— Славные орки, готовы!? — обратился он к своему воинству.

— Готовы! — прогремел оглушительный хор в ответ.

— Тогда убейте их всех! — заорал Фляузли. — Порвите на куски! И сожрите!

Раздался радостный рев тысяч глоток и снизу донеслись звуки вновь разгорающегося боя.

— Теперь твоя очередь, барон, — объявил возвратившийся в кабинет кобольд. И в тоже мгновенье грудь Маха пронзила ужасная боль, будто какая-то невидимая рука проникла к нему туда и стала мять сердце, то сдавливая, то отпуская.

Эта ужасная пытка длилась несколько секунд. Вдруг боль пропала, и в то же мгновенье в окружающем непроницаемом мраке Мах увидел деда Пузыря. От фигуры призрака исходило красноватое сиянье, дед смотрел на Маха, улыбался и, судя по шевелящемся губам, что-то ему говорил, но несмотря на то, что в кабинете царила мертвая тишина, рыцарь ничего не слышал.

— Это еще что за ерунда! — раздался возмущенный вопль Фляузли.

— Что, братец, проблемы? — донесся из-за спины Маха чей-то еще явно знакомый голос.

Светящаяся фигура призрака пропала, снова рыцаря окружал непроницаемый мрак.

— Ты!? — в голосе Фляузли послышался нешуточный испуг. — Здесь!?

— Как видишь, — подтвердил знакомый голос. — И, заметь, не один. Поэтому ты обречен. И орки твои обречены. Не веришь, так выгляни в окно!

— Ну это мы еще посмотрим! — с вызовом ответил Фляузли. — Я, знаешь ли, тоже здесь зря времени не терял! И теперь многое умею!

— Наслышан о твоих подвигах. Час расплаты настал. Теперь тебе придется держать ответ.

Чья-то рука ухватила Маха за рукав рубашки. Его потянули со стула. Беспомощный рыцарь покорно встал и пошел за невидимым безмолвным поводырем.

— Даже вдвоем с этим магом вам со мной не справиться! — раздался за спиной Маха отчаянный вопль кобольда.

— Посмотрим, — ответил уверенный голос знакомого незнакомца.

Поводырь захлопнул невидимую дверь, отрезая доносящиеся из кабинета голоса, и повел Маха дальше.

— Кто ты? И куда меня тащишь? — спросил Мах невидимого поводыря.

— Я гном Дарли, твой старый приятель, — донесся из темноты знакомый гномий басок. — А увожу я тебя подальше от… — За спиной что-то раскатисто громыхнуло. — О, досюда, кажись, не достает. Значит, остановимся тут. — Ведущая Маха рука исчезла.

Чиркнула спичка, и ярко запылал факел. Мах стащил с глаз испорченную рагту и швырнул ее на пол. Он увидел стены коридора третьего этажа, и стоящего рядом одинокого гнома, в одной руке держащего свой родовой топор, а в другой горящий факел.

— Ну что, признал? — спросил суровый гном. — На вот, держи, мне он без надобности, — он протянул потрясенному Маху факел.

— Но как ты сюда попал? — спросил рыцарь. — Ведь ваши Тропы…

— Спокойно, сейчас все растолкую, — объявил гном. Он по новой чиркнул спичкой и раскурил трубку. — Для этого Трубли Седовласый меня к тебе и приставил.

— А что, князь тоже здесь?

— Здрасьте, а с кем, по-твоему, только что разговаривал Фляузли?

— Так вот это чей был знакомый голос. Я, балда, мог бы раньше, до твоей подсказки, догадаться, ведь князь назвал Фляузли братом. Но как же? Как же вы здесь оказались?

— Угомонись и слушай. И не перебивай меня во время рассказа, я все тебе объясню. Значит, так. Как ты уже догадался, на совете Трубли схитрил, что имеет лишь туманное представление о том, где находится туннель Фляузли. Разумеется, он наверняка знал, где проживал опасный братец. Но ты до поры до времени об этом не должен был знать… Ваш король и наш князь придумали отличный план, как наказать злодея Фляузли. По этому плану предыдущей ночью помощник Савокла граф Палуч должен был тайно встретиться со старейшинами племен троллей. Заручившись их поддержкой, быстро собрать в Иглах Смерти армию троллей и спуститься вместе с армией на дно заранее оговоренного ущелья. Где их уже должны были поджидать проводники-гномы, которые гномьими Тропами провели бы армию троллей в логово Фляузли. Одновременно туда же должна была подойти многотысячная армия гномов. Вот такой замечательный план они придумали. Но для успешной реализации их плана им нужен был кто-то, способный полностью отвлечь на себя внимание Фляузли на то время, пока две армии будут гномьими Тропами добираться до подземного туннеля. Ведь если бы могущественный кобольд почувствовал приближение врагов, он бы запросто мог захлопнуть большую часть Троп, соответственно тем самым мгновенно истребив большую часть нашего войска. Те же немногие отряды, что смогли бы прорваться, были бы разгромлены его армией орков. И король Савокл в качестве отвлекающего маневра предложил использовать тебя. Благо, к тому времени, король с князем уже знали, что ты находишься этажом ниже, всего в нескольких шагах от комнаты, где они заседали. Дальше все просто. Удерживающим тебя внизу гномам было приказано проводить тебя в тайную комнату. Ты рассказал о похищенных из отцовского замка женщинах и, сам того не ведая, тем самым предложил королю и князю великолепный повод для отправления тебя в Лабиринт гоблинов. Разработанный нашими правителями план сработал блестяще. Узнав, что в Лабиринте появился легендарный призрачный воин с мешком гномьего золота, который настойчиво добивается встречи с ним, Фляузли принял тебя за убийцу, подосланного к нему Трубли Седовласым, и сосредоточился на твоей нейтрализации. А то, что ты проник в Лабиринт не гномьей Тропой, а через провал в Иглах Смерти, лишний раз подтвердило уже известную ему информацию, что из-за подземных чудищ, расплодившихся в подвалах безликих, дела гномов плохи. Кстати, еще вчера так оно и было на самом деле, Трубли тебя не обманул, все пути из гномьего княжества в Лабиринт гоблинов были блокированы чудищами. Фляузли был абсолютно уверен, что нападение на его туннель через гномьи Тропы невозможно, и, как видишь, просчитался. Предыдущей ночью отряд рыцарей-магов под предводительством самого короля Савокла очистил от подземных чудищ подвалы нескольких замков, и на рассвете удалось наладить безопасные Тропы к условленному ущелью и к логову Фляузли. Четверть часа назад армии троллей и гномов одновременно с разных сторон ворвались в туннель Фляузли и неожиданно напали на армию орков. Трубли Седовласый, еще несколько гномов, в том числе я, и граф Палуч ворвались в кабинет Фляузли. Дальше ты сам все прекрасно знаешь, я взял тебя за руку и вывел оттуда. Всё, теперь можешь задавать вопросы.

Во время рассказа Дарли из-за двери кабинета кобольда буквально через каждые две-три секунды доносились громоподобные раскаты, но в последние мгновения рассказа там воцарилась мертвая тишина.

— Почему меня использовали вслепую? — спросил Мах. — Если бы я заранее знал, что Фляузли примет меня за своего убийцу, я бы не совершил столько глупостей.

— Вот поэтому тебя никто и не упредил, — кивнул гном. — Ты бы таился, осторожничал, а нужно было, чтобы ты развил бурную деятельность и привлёк к себе внимание кобольда.

— Но в результате я чуть было не поплатился за это жизнью.

— Сам виноват, тебе же было сказано держаться от кобольда подальше, а вместо этого ты попёр на него, как бык на красную тряпку.

Дверь кабинета открылась, и оттуда друг за другом вышли Трубли Седовласый, граф Палуч с хорошо знакомыми Маху серыми камнями в глазах и еще два гнома.