Страница 25 из 84
— Мы не сможем удержать их, — я не спорила, я просто констатировала факт.
— Тогда пойду я, — он осознавал, что это невозможно, но согласиться со своими мыслями не мог.
— Я не смогу держать это чудовище, ты знаешь, и… ты ранен! — Терм не ответил. Он и так знал, почему маг выбрал меня.
Медленно и осторожно я приближалась к нависающим над поляной деревьям. Листья на деревьях уже не шевелились, ветви застыли в неподвижности, но стоило мне лишь приблизиться, как ближайшая ко мне всколыхнулась и стремительно качнулась вперёд, стараясь коснуться кровавых пятен на моей одежде. Едва успев отпрянуть назад и выставив руку с зажатым в ней ножом, я снова шагнула вперёд. И в следующее мгновение подставила лезвие под удар метившей в меня ветви. Чуявшая кровь сущность стремилась обрести свободу. Я снова была вынуждена отступить.
— Авель, быстрее, — маг уже не приказывал, а сипло умолял. Я вскочила на ноги, решительно сдернула с головы покрытый кровью шлем, распахнула и скинула с себя кожаную и столь же окровавленную куртку. Следом на землю полетели штаны. Оставшись в одной блузке, я тщательно оттерла платком руки и покрытое мелкими кровяными каплями лицо и только после этого шагнула в сторону леса. Ближайшая ко мне ветвь шевельнулась. Словно гигантская ладонь коснулась моего плеча и… обессилено обвисла. Уже не опасаясь, я несколькими сильными ударами ножа срубила ветвь у самого основания и, на всякий случай оттащив её подальше от своей одежды, разрубила на три равных части. Затем избавила их от мелких веточек и заточила концы, сделав из палок три осиновых колышка.
— Быстрее, — взмолился обессилевший от напряжения маг. Я кое-как влезла в штаны, накинула куртку и, подхватив колья, босиком побежала к спутникам. Мелкие острые камни до боли впивались в ступни, жесткая трава обдирала пальцы, но ноги словно и не замечали этого. Я бежала изо всех сил, но едва не опоздала — тело среднего Браузера уже начало подниматься, подкатившаяся голова встала на место, и зубы, внезапно ставшие острыми, клацали в предвкушении крови. Я, оттолкнувшись правой ногой, подпрыгнула, в прыжке воздела вверх один из кольев и изо всех сил обрушила его острие на спину тому, кто ещё совсем недавно был человеком. Треск раздираемых костей, но ни стона, ни вскрика. Ильлия, а точнее вампир, когда-то бывший Ильлией, недвижимо распластался на залитой кровью земле. Вытащив из-за пояса колья, я отбросила их к ожидающим людям. Наверное, я на мгновение отключилась, так как не слышала ни звука пропарываемой колом плоти, ни воя обреченного на пытку существа. Когда же глаза мои раскрылись, всё было кончено. Едва стоявшие на ногах мужчины смотрели на поверженного противника не в силах поверить в то, что всё закончилось.
— Теперь нам надо выжечь на солнце одежды и уходить, — Терм опустился на валун.
— Закончено ещё не всё, — маг устал не менее других, но держался нарочито бодро.
— Да, их ещё надо зарыть в землю, — в голосе одного из братьев не было ничего, кроме досады.
— Копайте, — Мейхель взял в руки меч и воткнул его в землю.
— Не здесь, — возразил Ильдарас, — древние оставили это место чистым.
— Это было давно, — Мардлоф недовольно зыркнул по сторонам, — почему мы должны без причины, а лишь из-за прихоти давно ушедших правителей таскать эту падаль?
— Это поле битвы, вся земля здесь пропитана кровью, — маг замолчал.
— Но это было столетия назад! — Нелоф недовольно покачал головой.
— Ты думаешь, сейчас крови в ней стало меньше? — его взгляд метнулся из стороны в сторону: и справа, и слева поляна была завалена неподвижными телами.
— Тогда чего ждём? — Мейхель поднялся на ноги, — Мардлоф, Нелоф берите этого, я и Авель берём Иль… — он умолк на полуслове, — этого, Терм и Ильдарас оставшегося. Ильдарас, укажи место.
— Ступайте за нами, — и маг вместе с Термом первыми, подхватив тяжелое тело, потащили его к окраине поляны.
— Здесь, — маг остановился в нескольких метрах от ближайших ветвей. Солнце уже поднялось высоко, ветви деревьев едва шевелились на ветру. Похоже сущности неупокоенных сгинули до следующей ночи, но Ильдарас предпочёл не рисковать.
Могилы рыли все вместе. Спешно выгребая боевыми мечами мягкую податливую землю.
Когда все было кончено, Нелоф принёс большой круглый валун и поставил его в голове одного холмика. Его лицо было красным от слез.
— Ильдарас, — сквозь плачь обратился он к стоявшему тут же магу, — скажи, за что наш брат подвергся такой жестокой участи? Чем он прогневил господа, если тот обрёк его на столетия мучений?
— Успокойся, — голос мага был мягок и непреклонен одновременно, — твой брат будет испытывать эти муки недолго. Вампир, не отведавший крови скорее не вампир, а человек, подвергшийся тяжелой болезни. Скоро на этом месте вырастут три молодые осины, одна из них в день летнего солнцестояния засохнет и рассыплется прахом. Мирской путь твоего брата будет окончен.
— Но до этого времени он будет пребывать в мучениях. Может быть…
— Нет, — твердо возразил Ильдарас, — мы не в силах что-либо изменить, — он махнул рукой, словно отсекая всякие возражение и одновременно показывая, что разговор окончен.
Я бросила взгляд на очень уставшего за день Терма. Вспомнив, что хотела сделать, подошла к нему.
— Тебе помочь? — Кивнула я на повисшую плетью левую руку.
Камерлинец поморщился.
— Не стоит.
— Но я знаю, что нужно делать…
— Авель, не нужно, — отрезал он и пошел в сторону до смерти напуганного каравана. Я, пожав плечами, тихонько поплелась за ним.
Наши по-прежнему сбившиеся в кучу животные, испугано прядали ушами. Мейхель подойдя к ближайшему мулу молча развязал верёвку и стянул кладь на землю.
— Зачем? — невольно вырвавшийся вопрос повис в воздухе. Похоже, истина была понятна всем, кроме меня.
— Здесь на сегодня самое безопасное место во всей долине, — ответил сжалившийся надо мной Терм, — никто не рискнёт войти в лес ночью.
Ну да, так оно и есть. Всё просто. Как это я не сообразила раньше. Если не шарашиться по осиннику в ночи, то вполне безопасное местечко. Ничем не хуже других. Птичек только нет, да мышки не бегают.
— А как же разбойники? — вновь спросила я. Надо же было хоть как-то попытаться восстановить репутацию деревенской дурочки, — чтобы встретить нас утром, они должны были войти в лес ночью.
— Разбойники… — подошедший Мейхель невесело улыбнулся, — разбойники не глупее нас. На окраине поляны засыпанное землёй кострище. Трава примята множеством ног. Кстати, Терм, нас ждали не одни сутки — рядом мы нашли остатки пищи.
— Думаешь, именно нас? — сквозь зубы спросил Термарель, наконец-таки выдергивая из себя обломанное древко стрелы.
— Ты считаешь, что здесь проходит оживлённый караванный путь и можно просто сидеть и ждать, когда появиться очередной караван? — хмыкнул его друг.
— Пожалуй, ты прав, — Терм с интересом посмотрел на вынутую стрелу, затем задумчиво взглянул куда-то вдаль, — я думал, разбойники встретились с нами случайно, но если, как ты утверждаешь, они кого-то ждали… то можно не сомневаться, кого именно.
— Я не утверждаю, Тёрм, это истина.
— Тогда нам стоит крепко задуматься, — его лицо стало мрачнее тучи.
Я мысленно усмехнулась. Думать нужно было раньше, когда эти идиоты собирались топать через Картенминский лес…
— Ты нашёл Векселя? — чуть понизив голос поинтересовался Терм.
Мейхель отрицательно покачал головой:
— Его нет на этой поляне. Я не смог обнаружить его следов, словно он испарился, исчез, — он замолчал, а потом без всякого перехода продолжил на другую тему, — а знаете, нам очень крупно повезло. Место ватаганы выбрали идеальное. Кто будет ждать нападения в лесу, где даже одна капля крови способна оживить неупокоенную сущность? Но нам действительно повезло, что это были разбойники, а не дисциплинированное войско. Если бы тот торопливый стрелок дождался команды, и все луки выпустили стрелы одновременно, нам бы не поздоровилось. А так свист одинокой стрелы заставил нас приготовиться к битве. Кстати, как Вам, наша юная воительница, удалось избежать её смертоносного жала? Кажется, Вы успели пригнуться? — уголки его губ поползли наверх. — Не слишком ли ловко для простой селянки?