Пламя и Пыль

Мы снова спустились вниз и увидели выход - стеклянную дверь, заляпанную следами носов ротозеев, что заглядывали внутрь, и местных обитателей, глазевших наружу. Пара охранников в сильно помятых доспехах, привалившись к стене у двери, передавали друг другу бутылку. При виде нас они тут же выпрямились.

- Да? - сказала та, что была повыше, словно мы задали ей вопрос. Волосы на голове ей заменяла лоснящаяся корона из черных перьев, то ли головной убор, то ли часть ее тела.

- Мы уходим, уважаемая охранница, - произнес Уизл. - И да ответит ваша смерть упованиям вашим.

- А? - спросила женщина с перьями. Должно быть, устраиваясь на эту работу, она сразила всех своим навыком общения.

- Не обращайте внимания, - поспешно сказал Иезекия. - Он Упокоенный. Они всегда говорят что-нибудь этакое.

- Упокоенные носят серое, - заметил второй охранник. У него была голова панцирного кота и, судя по виду, проблемы с выпадением шерсти. В отличие от большинства котов, он не уделял внимания своей чистоте уже довольно давно.

- Увы, - сказал охраннику Уизл, - моя серая мантия сгорела, когда рыцарь смерти провел меня через столп священного пламени. Эта одежда была воссоздана для меня нагами.

Я напрягся. Если Уизл выболтает все, что произошло с нами за последние дни, охранники тут же бросят нас в камеры с мягкими стенами. Магические мельницы, проживание с демонами, общение с умертвиями на Плане Пыли, затем сражение с ними в Плэйг-Морте... такая история мало кого убедит в нашей нормальности.

- Нам надо идти, - сказал я, сделав шаг в сторону двери.

Женщина с перьями вскинула ногу и уперла ее в противоположную стену узкого коридора, преграждая выход.

- А пропуск? - буркнула она.

- Прошу прощения?

- Она хочет видеть ваш пропуск, - объяснил Панцирный, - бумагу, где говорится, что вы можете выйти.

- Нет у нас пропуска, - ответил Иезекия, прежде чем я успел ему помешать.

- Нужен пропуск, - сказал Панцирный. - Пациенты берут его у врача. Посетители получают при входе.

- Проблема вся в том, - начал Уизл, - что мы вошли в здание через портал из Плэйг-Морта. Ну, не из самого Плэйг-Морта, а из часовни за городом, посвященной нагам.

- Вот дались ему эти наги, - заметила женщина с перьями. - Его врачу, поди, есть, что рассказать об этом.

- Нет у меня никакого врача, - отрезал Уизл. - Мы просто идем по своим делам, чтобы сразиться со злобной альбиноской.

- Нага-альбиноска? - с интересом спросил Панцирный. - Прямо скажем, вызывающий образ.

- Да нет, альбиноска не нага, - перебил Иезекия, - она псионик и уже дважды высасывала всю силу из моего разума, но больше я ей этого не позволю.

- Вот тут ты прав, - сказала женщина с перьями. - Терпеть не могу, когда альбиноски высасывают силу из моего разума.

- Если вам так дались эти альбиноски, - спросил Панцирный, - то почему вы все в белом? Или вы так наказываете себя через отождествление с врагом?

- В белом они потому, что это три королевских принца, - объявила Ирэн, - которые пришли на мне жениться.

- Что, все трое разом?

- Они же принцы, - ответила Ирэн, - и могут делать, что захотят.

- Вот такое вот отношение и создает королевской власти дурную славу, - заметил Панцирный. - Позор вашим высочествам.

- Величествам! - поправила Ирэн.

- Вообще-то принцы это "высочества", - сказала женщина с перьями. - "Величества" для королей и королев.

- Так вот оно что, - промолвил Иезекия. - А я все время гадал.

- А я говорю, что они "величества", - не оступалась Ирэн, - потому что женятся на мне и сделают королевой.

- Даже если они всего лишь принцы?

- А что, - предположил Иезекия, - если выйти за троих принцев сразу, пожалуй, можно стать королевой. В совокупности.

- Ну, все, хватит! - рявкнул я. - Пускай мои спутники и похожи на ненормальных, - сказал я охранникам, - но нам нужно выйти отсюда. И вот мое доказательство, что к местным обитателям мы не относимся.

Через миг острие моей рапиры оказалось на волосок от правого глаза Панцирного. Кот сглотнул и замер. Женщина с перьями сделала то же самое.

- Будьте любезны, следите за моей мыслью, - сказал я. - Пациентам, разумеется, не позволено иметь оружие, верно?

- Верно, - ответили охранники в один голос.

- А у меня есть крайне острый и чрезвычайно опасный для жизни меч, верно?

- Верно, - снова ответили они хором.

- Стало быть, я точно не пациент?

- Убедил, - выдавил Панцирный, проглотив комок в горле.

- Проходи, друг, - добавила женщина с перьями. Она осторожно опустила ногу, что преграждала нам путь, и толчком открыла дверь.

Уизл улыбнулся и засеменил на выход, следом за ним вышел Иезекия. Царственно проплывая мимо охранников, Ирэн остановилась и прошептала:

- Прошу извинить принца Бритлина за его горячность. Он из них самый старший и провел долгие годы в целомудренном воздержании, ожидая нашего союза.

- Прекрасно его понимаю, - ответил Панцирный, покосившись на острие моего клинка. - Когда проблема становится такой острой, я всегда могу посочувствовать.

- Теперь и с нагами все понятно, - согласилась женщина с перьями. - Приятного медового месяца.

Я попятился к двери, не опуская меча, но охранники так и не сделали ничего, чтобы задержать нас. Спеша прочь от приюта, я увидел, как Панцирный поднял бутылку и, сделав ей жест в нашу сторону, выпил за наше здоровье.

* * *

Привратная Обитель осеняла своим скорбным присутствием один из наименее приятных районов Улья, а поскольку человек умный скорее сыграет в чехарду с единорогом, чем появится в лучших его кварталах, можете представить, по каким гнусным местам нам пришлось прогуляться. Группа кобольдов посмотрела нам вслед, с ненавистью сжимая и разжимая костистые кулаки. Но, видимо, что-то в нашей компании - величавость Ирэн, небесная белизна одежд или же блеск рапиры, - произвело на них впечатление, и их враждебность ограничилась злобными взглядами. Через несколько минут мы уже стояли в относительной безопасности, у клочка болезненного вида травы, что росла рядом с укрепленным отделением Гармониума.

- Зайдем внутрь? - спросил Уизл.

- Лучше доложить прямо госпоже Ирин, - сказал я. - История наша слишком необычна, чтобы посвящать в нее первого же дежурного сержанта Твердолобых. Хотя можно попросить их проводить нас до Праздничного Дворца. Скоро ночь, и оставаться в этой части города небезопасно.