Страница 55 из 75
Действия Сандовала подсветили предохранительные лампочки истребителя, когда он выжал из него полную мощность. Направляясь прямо на плоский нос Юниона, он выпустил двойной залп ракет дальнего радиуса действия. Показалось, что Шаттл вздрогнул. Потом, как закалённый на ринге боксёр, стряхивает хилые шлёпки взбешённого ребёнка, так и большой сферический корабль снова пошёл вперёд.
Лазерные импульсы пронеслись мимо левого крыла Сандовала, когда он направил Готха по траектории тяжёлого S-образного манёвра. Воздух ударил в ноги его антиперегрузочного костюма, когда компьютер корабля постарался удержать кровь пилота в его голове и груди. Только несколько ракет Шаттла из выпущенной очереди не потеряли цель, ударившись в тонкую ферроалюминиевую броню левого, прямого крыла Готха.
Когда Сандовал уменьшил отдачу, выводя истребитель из его вращающейся полупетли, он увидел вилкообразный истребитель Барсука, продолжающего атаку на повреждённый ракетами нос Юниона. Отчётливо на фоне черноты космоса Верзила увидел огонь из жерла пушки Гаусса. Готха Сарти сотряснулся, когда громадный кусок никелево-железного снаряда врезался в его бронированное брюхо. Ракеты и лазерные импульсы подсветили фюзеляж и крылья истребителя.
— Барсук, уходи влево! — Закричал Верзила в линию связи. — Я прикрою тебя.
Медленно, слишком медленно повреждённый истребитель приподнял своё крыло. Что-то было неправильно.
— Дон, я ...
Сарти так и не закончил своего крика. Второй сверкающий шар врезался в уже повреждённую броню Готха. Ферроалюминиевые осколки вылетели из раны. Лучи немыслимого света осветили погибающий корабль. Линия связи Готха взорвались, передавая разрушение её, как человеческий крик боли. По крайней мере, так объяснил себе Сандовал этот ужасный крик. Разрушенный истребитель понёсся прочь без контроля, грязный пар вырывался из остатков брони.
Пылая гневом, Сандовал бросил корабль в петлю Шанделла. Манёвр был столь быстр, столь сложен, что каркас ГТХА-500 заскрипел протестуя. Зрение пилота затуманилось, сузилось, когда его антиперегрузочный костюм сжался, борясь с центробежной силой разворота. Когда его взор очистился, Сандовал увидел огромный, плоский нос Шаттла, вырастающего перед ним. Передёрнув руль и джойстик, он навёл прицел Готха на светящиеся кратеры в броне Кланера, оставленные его последней атакой. Тепло проникло в кокпит, когда Верзила выпустил убийственный залп из всего вооружения истребителя.
Лейтенант М`База выкрикнул, — Капитан, наши истребители связали боем лидирующий Шаттл.
— Отлично, Мр. М`База. — Уинслоу постаралась сохранить нейтральный тон отвлечённого интереса. Ей не удалось. Возбуждение и страх проявились в её голосе.
— Мр. Фонтаназза, наведите передние лазерные батареи на атакованного Юниона. Начинайте огонь, когда будете готовы.
По контрасту с заворачивающими спирали, ударяющими истребителями громадный Корабль Войны казался громадным и величественным. Очередь когерентного света щёлкнула и замерцала с носа Рейнджера, разрушая броню Шаттла так же легко, как молот разбивает кристалл. Юнион пытался ответить, но Рейнджер был построен, чтобы противостоять большему давлению, чем меньший корабль мог оказать. Клановский Шаттл медленно разрушался. Огонь сиял сквозь зияющие остатки брони.
— Ракета запущена! — Голос Командира Хельда молнией пронёсся по мостику, заглушая шум, заполнивший контрольную палубу Рейнджера. — Они засекли нас.
— Ускорение вбок. Вниз на пятнадцать.
Продуктом долгих тренировок и внедрённой привычки, стало подтверждение пилота команды, показывающее, что он понимает команду и выполняет её.
Палуба покачнулась, когда Рейнджер отвернулся медленно от первоначального курса. В отсутствии точечной защиты, разрушитель мог только надеяться, что точное маневрирование собьёт наводку ракеты и поможет избежать столкновения с разгоняющимся демоном разрушения. Эта тактика провалилась.
Пятидесяти тонная ракета ударилась в корму Рейнджера в третью ракетную батарею.
Детонация двенадцати тонн взрывчатки была ужасающа. Уинслоу была сбита с ног, с трудом удержавшись от падения на палубу, поймав угол командной консоли свободной рукой.
Именно Тимоти Росс первым восстановился после удара.
Вытирая кровь, текущую с разбитого носа, он прокричал, — Сообщение о повреждениях! — Его голос прорезался через крики страха и тревоги, как ПИИ через конструкционный пластик.
— Контроль повреждений сообщает о попадании в боковую броню. Пробоины нет, но у нас там чёртова трещина.
По мере того, как Уинслоу выкрикивала приказы, о возвращении Рейнджера на курс перехвата, мигание монитора привлекло её взгляд. Там, выплывая из верхнего угла экрана, появился разрушитель класса Эссекс, Звёздный Свет, принадлежащий Ком Гвардии. Когда Звёздный Свет проходил мимо Рейнджера, его странный, отодвинутый назад нос, казалось, омывался огнём. Восемь массивных флотских автопушек, современный эквивалент быстродейственной двойной пушки давно не существующих морских боев Терры, несла смерть Кораблю Войны Клана.
Тяжёлые снаряды выбивали светящиеся метки на флангах и спине Конгресса. Если бы не ужасное разрушение, сверкающие огни и выглядящие как конфетти осколки разбитой брони, что вылетали в космос, можно было бы расценить за прекрасный вид.
На борту Сверкающего Когтя не было ничего из того, что могло бы быть расценено прекрасным. Атака проделала несколько пробоин в оболочке фрегата. Многие из команды корабля погибли, их тела были выброшены в космос, когда атмосфера из этих секций вырвалась наружу. Быстро аварийные двери встали на место. Эти меры, назначенные спасти жизни, унесли по крайней мере одну жизнь. Техник по контролю за повреждениями, потерявший долю секунды на то, чтобы среагировать, двинулся в дверной проем и потерял свои ноги, когда дверь опустилась.
Смелым, отчаянным движением Звёздный Полковник Алонсо приказал Когтю поворачиваться. Вырабатывая все вращение, которое могло быть обеспечено двигателями, семисотметровое судно двинулось между сходящимися кораблями Внутренней Сферы. Когда Коготь шёл между врагами, которые поворачивались в бесполезных попытках последовать манёвру, Алонсо выкрикнул приказ.
— Всем бортовым орудиям, беглый огонь.
Лазерный, автопушечный и ракетный огонь понёсся с узких флангов Когтя. Бронебойные снаряды разрушили носовую часть Эссекса, вызывая дрожь в 600,000 -тонном корпусе. Лола III пережила залп лучше. Повреждения, нанесённые её ракетами и пушками Эссекса, заклинили некоторые боковые орудия Когтя.
В полуреальном, миниатюрном мире голотанка Алонсо удовлетворённо кивнул. Его безрассудный гамбит окупился. Разрушитель Эссекс был повреждён ужасным залпом и, казалось, ему потребуется время на восстановление. Лола, более быстрая и мощная не смогла побороть собственную инерцию. Неспособная достаточно быстро повернуться, чтобы последовать за Когтем, Лола теперь пыталась завершить поворот, чтобы ввести в дело боковые орудия. Алонсо тихо улыбнулся. Пусть эти сураты из Внутренней Сферы попытаются.
— Пилот, быстро вверх, сорок.
Человек, вскинувшись в кресле, подтвердил приказ. Он продвинул рычаг дальше ограничителя, который ограничивал движение, ручка была сдвинута от центрального положения, пилот повернул гигантский Корабль Войны в сильный левый крен, в то же время вытягивая руль на себя.
Стандартные процедуры Клана Призрачного Медведя говорили, что максимальный верхний угол для фрегата класса Конгресс был равен тридцати пяти градусам. Больше этого и капитан рисковал бы нанести повреждение массивной, но хрупкой спине корабля, его позвоночнику-каркасу. К счастью, дизайнеры корабля были не его командирами. Алонсо знал, что Коготь мог вынести угол вплоть до пятидесяти пяти градусов до того момента, как вызванное инерцией напряжение начнёт вызывать структурные повреждения.
Как только корабль повернулся на сто тридцать пять градусов, Алонсо приказал пилоту смягчить поворот до стандартного.
— Контроль высоты, вращение один-восемьдесят.