Момент истины

— Почему ты просто не уничтожил эти транспорты и не продолжил твою миссию в соответствии с графиком? — издевательски усмехнулся Ороз.

— Никто не откроет огонь по прыгунам СОЗЛ, если только не хочет сделать своим врагом всю остальную Внутреннюю Сферу! — прорычал Кар. — И никто не уничтожит невооруженные транспорты, в особенности, когда они принадлежат Эриданской Лёгкой Кавалерии! Или вы никогда не слышали про Сендай, замполит? Хотите, я напомню, что произошло, когда глава планеты Сендай захватил беспомощный персонал и иждивенцев Легкой Кавалерии, устроив резню. Вы хотите отряд мстящих ангелов, спускающихся на Маладар, Милос или Сиан?

— Вы сказали, Эриданская Лёгкая Кавалерия была на Милосе? — прошептал Ороз, казалось, услышав только эти три слова. — Почему вы раньше не сообщили военному командованию Конфедерации об этом флоте вторжения?

— Вы когда-нибудь слышали о сканерах, замполит? — Кар уже устал от вкрадчивого голоса политического офицера и его оскорбительных вопросов. — Если бы я послал сообщение на ГИС системы Милос, проинструктировав переслать его ВСКК, враг бы точно перехватил его. Даже если бы он закодирован или передавался сжатыми импульсами, ни один вид связи не дает стопроцентной гарантии. Всегда есть вероятность перехвата. Кто мог просчитать реакцию Лёгкой Кавалерии на такое сообщение? Размер флота вторжения говорил, что это не более чем простой рейд. Они могли решить рискнуть и вступить со мной в бой и прорваться к планете. Подумав, что я вызвал подкрепление, они могли захотеть захватить планету и затем удерживать ее против осаждающих сил. Ведь обороняться всегда намного легче, чем атаковать. Они могли также вызвать подкрепление, превратив Милос в поле настоящей битвы, а не простой перестрелки. Я не мог пойти на такой риск.

Ороз, казалось, особо не впечатлился от анализа ситуации Каром. — Вы, конечно же, включили все подробности об этом флоте вторжения в ваш рапорт, — сказал он тоном, который не предвещал ничего хорошего.

— Конечно, замполит Ороз, — огрызнулся Кар, его терпение истощалось, — Приготовьтесь получить отчет.

Небесный дворец

Цзынь-цзинь Чэн (Запретный город), Сиань

Сообщество Сианя

Конфедерация Капеллы

— Повтори, Чжань, — тон Сунь-Цзы Ляо был полон легкого любопытства.

— Канцлер, я сказал, что мы только что получили рапорт о том, что флот вторжения Сил Обороны Звёздной Лиги был замечен в системе Милос. — Медленно и тщательно повторил сан-цзян-цзюнь Талон Чжань, ближайший военный советник. — Флот состоял из трех прыжковых кораблей: «Инвейдер», «Стар Лорд» и «Монолит». Каждый загружен тяжелыми дропшипами — перевозчиками мехов. Все несут символы Эриданской Лёгкой Кавалерии.

— Ясно, — прошептал канцлер Капелланской Конфедерации, убрав свои руки в карманы серо-зеленой военной униформы. Полностью золотые эмблемы нового герба Конфедерации — бронированная перчатка, державшая рукоять меча дарндао, блестели в петлицах его мундира. Никаких украшений или знаков различия не было видно, да этого и не требовалось. Каждый в командном центре знал, кто был этот зеленоглазый молодой человек, и когда человек стоит во главе одного из сильнейших Государств-Наследников, ему нет нужды кричать на каждом углу о своей значимости.

— Пожалуйста, продолжай.

— Кун-сан-вэй Туллио Кар, командир военного корабля «Элиас Цзюн», приказал захватчикам покинуть систему, и оставался в системе до тех пор, пока корабли Лёгкой Кавалерии не перезарядили свои двигатели и не выпрыгнули.

По прибытии в систему Маладар, кун-сан-вэй Кар доложил о ситуации на Милосе Десмонду Орозу, местному замполиту. Ороз переправил рапорт нам. Информация по крайней мере, двухнедельной давности. Если Лёгкая Кавалерия решила вернуться, то, скорее всего через пиратскую прыжковую точку, соответственно, они могли быть в системе не менее чем через неделю.

— Что-нибудь есть с Милоса относительно повторного появления этого флота вторжения?

— Нет, канцлер, — ответил Чжань, — Последовавший рейд вашей кузины спровоцировал на Милосе только разрозненные атаки партизан и повстанцев.

— Включить карту сообщества Синь Шен, — сказал Сунь-Цзы, не обращаясь ни к кому конкретно, но техник в дальнем конце командного центра приступил к работе. Голографическая карта спроецировалась на светлую восточную стену центра. Территория Капелланской Конфедерации была окрашена в радующий глаз нефритово-зеленый, планеты, отобранные назад у мятежников сообщества Синь Шен, подсвечены белым. Светло-зеленым показывались миры которые еще не перевоспитались, в то время, как миры на которых продолжали бушевать сражения были окрашены яко-красным. По ту сторону границы территории Синь Шен было пространство, окрашенное в горчично-желтый цвет, показывая территорию, принадлежащую Федеративному Содружеству, национальное государство ненавистной семейки Дэвионов.

— Теперь покажите мне Милос.

В ответ на приказ Сунь-Цзы белый кружок вспыхнул немного ярче, в то время, как в нижнем левом углу голографической карты открылось окошко, в котором отображалась вся имеющиеся информация о системе Милос. В течение нескольких минут он пристально изучал карту, наблюдая как прокручивалась информация о системе, затем его благородные черты лица заполнило выражение понимания.

— Чжань, посмотри сюда. Это Милос, небольшой ничтожный мир в центре наших порядков. Для нас он абсолютно неважен, но посмотри, — Сунь-Цзы взял голо-ручку и отчеркнул полукруг через сообщество Синь Шен, с центром в Милосе.

— Посмотри, — повторил он снова, — Эти три мира, из тех которые находятся в одном прыжке от Милоса: Хустейнг, Харлок и Гэй-Фу. А теперь посмотри сюда? Он отчеркнул вторую, более широкую окружность. — Если противник захватит Милос и использует литиевые батареи для двойного прыжка, они могут с минимальным риском спуститься на Капеллу или даже Сиан.

Чжань побледнел, сразу оценив ситуацию.

— Дайте мне название и местоположение ближайшей незадействованной боевой части, — потребовал Сунь-Цзы.

Сент-Лорис, система на расстоянии примерно в 36 световых лет от Милоса, прямо на границе с Федеративным Содружеством, вспыхнул ярче. Значок «Бронированной Кавалерии Маккэрона» появился рядом с ней, подписанный под ним буквенно-цифровой индекс показал, что часть, расположенная на этом мире была вторым полком «БКМ», под командованием сан-шао Сэмюэля Кристобаля.

Чжань быстро изучил карту, в уме прокладывая навигационный курс.

— Канцлер, если мы немедленно отправим полк Кристобаля, то он будет на Милосе примерно через три недели.

Сунь-Цзы кивнул, соглашаясь на срыв планов, вызванный обстоятельствами, которые вынуждали его отводить опытные фронтовые части с передовой, чтобы зачистить предположительно усмиренный мир.

— Выполняй, — приказал он.

Техники подошли, чтобы зашифровать приказ канцлера и отправить его на расстояние более чем 80 световых лет. Талон Чжань отошел от карты и, подперев правой рукой подбородок, задумался, глубокомысленно уставившись в пустоту.

— О чем задумались, сан-цзян? — спросил Ляо.

— Я думаю, канцлер, что возможно, это не более чем обычный рейд, как и предположил кун-сан-вэй Kaр.

— Возможно, но я не могу рисковать. Чэнь Шао, командир гарнизона Милоса, имеет в своем распоряжении одну или две роты боевых мехов. С теми немногими мехами и частями милиции, которые он сможет собрать, мало шансов выстоять против опытных фронтовых частей мехов, не говоря о Эриданской Лёгкой Кавалерии.

Нет, если бы это был любой другой мир, а не Милос, или другая часть, а не Лёгкая Кавалерия, ну или на крайний случай, если бы в атаке участвовал один полк Кавалерии, я возможно и поверил бы, что это просто отвлекающий удар. Но выбор времени и цели, а также силы вторжения, говорит, что это атака, направленная против Конфедерации и никак иначе.

— Но если они атакуют, почему, все, что мы посылаем на Милос, это полк Кристобаля?