Плата за обман

— Дальше вы предложили «встречную» награду за живую и здоровую дочь Ладыгина. До этого мы не додумались бы никогда. Если б Марат Артурович заплатил во второй раз, неизвестно, что случилось бы потом.

— Это точно, — согласилась Вера. — Наверняка не очень хорошее. Дегтярев и его помощница именно после контрпредложения занервничали. Это все цепная реакция моей придумки. А когда они занервничали, Мира поняла, что они мерзавцы, и удрала. Иначе бы зачем ей удирать, она бы и сейчас там сидела и ждала, что ей принесут папины деньги, которые она хотела маме преподнести.

Старостин продолжил:

— Все это замечательно. Однако вы во всеуслышание рассказали тут о Мире всю подноготную. Из этого следует, что известная кутюрье — девушка с червоточиной. Хотела собственного папу-миллионера облапошить… Выходит, позор на весь мир! Эти бравые ребятки теперь такого понапишут!.. Так? И ее дизайнерский образ сильно проиграет. Неужели нельзя было кое о чем умолчать, а, Вера Алексеевна? Ведь Ладыгин меня теперь уволит.

— Снова вы об увольнении, — ответила Вера безмятежно. — Боитесь? А ведь самодостаточная личность ни от кого не должна зависеть… — Тут она слегка опечалилась. — И все-таки вы не правы. Начнем с того, что Мирин дизайн теперь будут покупать еще охотнее. Бум у нее наступит в продажах, уж поверьте! Ей нечего стесняться, она на своих ошибках учится. А папочке Ладыгину передайте, пожалуйста, что это он, в сущности, виноват в самопохищении дочери. Потому что не давал ей встретиться с мамой. Чрезмерно опекал и охранял. При этом даже не сам лично, а через наемных своих людей, через вас. Так что пусть тоже учится на своих ошибках. Ничего. Вся эта сомнительная история папе с дочкой все же не повредит. А может, — загадочно улыбнулась Лученко, — и не только им.

Старостин вздохнул.

— Еще что-нибудь передать?

— Да, передайте.

— Слушаю.

— Передайте своему шефу, что для золотой рыбки у меня есть одно желание. Если он считает, что должен мне что-нибудь, пусть купит билет на самолет в Нью-Йорк.

Мира Ладыгина теперь свободно встречалась с мамой, когда ей только хотелось. Причем ездила в гости на мотоцикле. Отец, к ее удивлению, вовсе не запрещал, не ругался, не давил на психику — мол, будь осторожна и все такое. Наоборот, когда увидел ее «Харлей Дэвидсон», у самого глазки загорелись! Попросил прокатиться, сделал круг по территории усадьбы, потом на шоссе — и как газанет! Нет, все-таки папка у нее классный!

Она не замечала за собой и обычного надзора охраны. Подозревала, конечно, что он есть, но не видела. Ну и хорошо.

Мирослава даже уговорила отца, что пробудет в Киеве еще около месяца. Слишком давно она с мамой не общалась. Уговорить его удалось легко. Папа все больше ее удивлял… Правда, он насчет ее бизнеса забеспокоился, но она ведь столько напроектировала в последнее время — на полгода шитья хватит.

А сам он уже засобирался в Москву. Только вот день рождения с дочкой отметит — и полетит.

— Па! — сказала Мира. — Я приготовила тебе сюрприз.

— Да? Ты меня заинтриговала. И что же это?

Мире хотелось казаться серьезной, но глаза ее смеялись. В них плескались веселые огоньки радости. Она набрала побольше воздуха в легкие и объявила:

— Путеществие на воздушном шаре!

— Ты подарила мне на день рождения полет на воздушном шаре? — изумленно вскричал папа-миллионер.

- Да.

— А знаешь ли ты, маленькая моя божья коровка, что я с детства мечтал о такой прогулке? Да ты просто чудо, а не дочь!

— Ура!

— Не просто ура, а гип-гип-ура!

Мира пустилась в пляс, выделывая восторженные коленца. Папа тоже немного попрыгал, корча страшные рожи.

— Что же ты, — немного задыхаясь, спросила Мира, — до сих пор не полетал на шаре? Бедненький! Неужели денежек не хватило?

— Да, бедный я! — подхватил игру Марат. — Разорен выкупами, которые должен заплатить за свою неразумную дочь!

Мира перестала прыгать и надулась.

— Ну, па! Я же просила…

— Ладно, не хнычь. — Он потрепал ее по волнистой прическе. — Уж и пошутить нельзя.

— Тем более, — дочь лукаво взглянула на него, — десять миллионов так никому и не достались, экономный ты мой. Ну, до встречи на шаре!

Через несколько дней Марат прикатил на своем «СААБе» в аэропорт «Чайка», откуда запускались воздушные шары. Настроение у него было прекрасное. Впервые в жизни он так отпразднует свой день рождения. Во-первых, только Мира и он. Во-вторых, сейчас они с дочкой окажутся в корзине и поплывут над землей. Здорово!

Желание летать для него было мечтой из детства. Только, став взрослым, он как-то не вспоминал о нем. Суета и взрослые заботы почему-то не давали ему оторваться от земли хотя бы в мыслях. А самолет не считается, он не дает чувства полета, только ощущение быстрого перемещения в пространстве.

Другое дело — воздушный шар. Это, пожалуй, единственный аппарат, позволяющий человеку по-настоящему почувствовать небо. Еще есть парашюты, конечно, но тут надо быть ловким и тренированным. А воздушный шар. по идее, должен дать максимальное ощущение свободы, ведь он элементарно прост в управлении…

Марат припарковался, издалека разглядывая яркую оболочку воздушного шара, поставил автомобиль на сигнализацию и зашагал в ту сторону.

У места старта спиной к Ладыгину стояла женщина. В лиловом велюровом костюме, высокая, стройная. Ветер шевелил ее длинные волосы. Сердце у Марала защемило. Такая красивая… «Эх, был бы я посвободнее!» — невольно подумалось ему.

Женщина повернулась, и Марат остолбенел. Это была Маргарита Голубенко.

Несколько секунд они ошеломленно смотрели друг на друга. Затем спросили хором:

— Где Мира?

И тут им все стало понятно. Неужели дочь нарочно свела их на этом летном поле?! Ну, хулиганка!..

Рита вспомнила, как Мира уговаривала ее.

— Мамуля! — вкрадчиво начала дочь. — После всего, что я перенесла, мне бы очень хотелось отдохнуть.

— Конечно! Бедная моя девочка. — Мать привлекла ее к себе. — И какие же у тебя планы?

— Ну, во-первых, я хочу отдыхать с тобой и только с тобой. — Мирослава прижалась к матери, словно котенок, который долго искал теплый мамин бочок.

— Я с удовольствием составлю тебе компанию, — обрадовалась Рита.

— Обещай, что согласишься на любой вариант отдыха, какой бы я ни выбрала!

— Ты что-то придумала, хитрюга?

— Обещай!

— Надеюсь, это не будет охота на крокодилов в Амазонке? И не сафари в Африке? Ты же знаешь, я противница экстрима. И вообще, после приключений — опять приключения?! Ни за что!

Рита откинула назад свои густые вьющиеся черные волосы. Этот жест Мира переняла у матери, и они обе часто совершали его синхронно. Вот и сейчас девочка забросила свои длинные кудри на спину.

— Мы даже не уедем за пределы города. Ну что, обещаешь?

— Хорошо, обещаю. Но при одном условии. Ты сейчас же мне все расскажешь. Путешествие на катере по Днепру?

— Почти. Это полет на воздушном шаре над Киевом.

— Ты с ума сошла! Я же ужасно боюсь высоты!

— Я знаю, мамочка. Но ради меня, всего один разочек! Ну, пожалуйста! — стала канючить Мира, как заправский детеныш-бесеныш.

— Ни за что! Ни за какие сокровища мира, — отбивалась от дочери Маргарита. — Я же сознание потеряю от страха! Даже и не проси.

— Мамуля… А если бы похитители потребовали, чтоб ради моего спасения ты полетела на воздушном шаре в другую точку планеты? Неужели ты бы отказалась? — Используя этот аргумент, Мира смотрела на мать невинными глазками.

— Это шантаж! — возмущенно воскликнула Рита Голубенко.

— Никакой не шантаж. Просто твоя дочка мечтает прокатиться на воздушном шарике. Почувствовать себя птицей, разве это плохо?

— Ничего плохого я в этом не вижу, но…

— А с кем мне прикажешь лететь?

Маргарита задумалась. Действительно, дочь права. С кем ей лететь? Все подружки в Москве. Да и потом… Даже с подружкой она ее ни за что не отпустила бы. Тогда с отцом? Но Марат вечно занят, у него бизнес, командировки, переговоры. Он не может уделить девочке время. Но представить себя в гондоле воздушного шара Рита была не в состоянии. К горлу подступала тошнота, и женщине казалось, что она забьется на дно этой посудины для полетов и так, зажмурившись, проведет все время в воздухе. Наконец она решилась.