Страница 3 из 109
— Это магнит, а не земля, которая осыпается и затягивает шрамы. Не забывай, что магнитные поля здесь расположены… — Дай о чем-то задумался, растопырив щупальца и распластавшись по земле, сведя глаза в пучок, как обычно с ним бывало, когда он вдруг обнаруживал пробел в своих знаниях. — Ну, давай, попробуем! — вдруг оживился он, вытаскивая меч. — Если мы расколем этот камень… А раздробить его нам поможет скорость ее вращения!
— Порвем, как Тузик тряпку! — рассмеялась Анна. — Магнитная пыль уже не магнит!
Она ушла в подпространство, пытаясь пощупать звезду силой, изучая ее структуру.
Твари в подпространстве обрели еще большую плоть, чем по ту сторону. Стоило обнаружить себя, как твари начали палить в толщу сопки с воронкой на самой ее вершине, в которой она и демон прятались. Какая-то часть вещества нейтронной звезды уже была по ту стороны, надежно защищая их. Анна пальнула в ответ, и как только сила достала одну из тварей, та жадно втянула ее в себя. Демон, налюбовавшись ими за долгое время, к этому привык, но Анну их подпространственная материальность сильно огорошила. Удерживало их только то, что они были привязаны к какому-то пространственному объекту, который отбрасывал их, как тень, и не мог сам провалиться под землю. Их было штук десять, застывшие у широких разломов, преградивших монстрам путь. Видимо через разлом произошел выброс расплавленного вещества, тут же обратившись в камень.
Слава богу, летать их не научили, они остановились, не рискнув сунуться в пропасть. Трое монстров ползали взад-вперед, отыскивая переход.
Из подпространства нейтронный карлик казался почти материальным объектом, раскаленный до бело-желтой плазмы, которая в виде ауры окружала гравитационную воронку, раскручивающую его. Умирающая звезда пульсировала яркими всполохами в форме положительно заряженного гало, создаваемое разорванными нуклонами. Скорости вращения оказалось недостаточно, чтобы отправить их гулять по свету, как на той стороне происходило с электронами. Получалось, что нейтронные звезды были звездами подпространства. Значит, нейтронные звезды тоже таяли, но слабее, на Черных Дырах гравитация выдавливала физическую материю в подпространство намного быстрее. Магнитное поле почти развернулось, напоминая стрекозу с расправленными крыльями. Звезда была еще в пространстве, но подпространство держало ее крепко.
— Видишь, она стоит на четырех ногах! — заворожено прошептал Дай, указывая на связи звезды с подпространством и обратно, испытывая благоговейный трепет. — Мы ее не разбудим, зря только потратим силу…
— Пожалуйста, не шепчи под ухо! — раздраженно бросила Анна, чувствуя, как на сердце ложиться осадок. — Если мы отсюда не выберемся, сила нам уже не понадобиться. Нас двое, а что если попробовать развернуть карлик с двух сторон? Ты сюда то, что там, а я туда — то, что здесь?
— И что нам это даст?! — заинтересованно нахмурил лоб демон, просчитывая вероятность последствий. — М-м-м… И-и?
— Уйти в коллапс ее заставила гравитация. Она же ее и держит, выдавливая сюда. Но! Она не стала Черной Дырой. Значит, подпространство не сможет долго удерживать вещество в таком огромном количестве, здесь тоже начнет действовать гравитация. А если мы… — Анна ткнула рукой на жидкую адскую смесь не то поля, не то частиц, из которых состояла аура, изучая структуру нейтронного карлика, не переставая удивляться. — Это что же, частицы, которыми образуется пространство — разорванные нуклоны?!
— Это общеизвестно! — раздраженно бросил Дай. — И какая-то часть излучений Черных Дыр озаряет подпространство светом. Раньше оно было другим, вы и медузы морока жили во Тьме. Судя по всему, это еще одна причина, почему медузы не сразу бегут к нам, как только выползли из Великого Мрака. Там темно, а здесь их сенсорам неуютно.
— Если мы сможем ее развернуть и удержать… — Анна задумалась, тряхнув головой.
— Пока не понял, к чему ты клонишь? — прерывая ее задумчивость, Дай помахал у нее перед носом щупальцем. — И что?
— Если мы развернем ее, на какой-то миг она поменяет полярность. Здесь, в подпространстве, оно сразу же на нее набросится, разрывая связи между нуклонами и разбивая камень. И когда все вернется на место, электроны никуда не полетят, — Анна нахмурилась, пытаясь представить последствия. — Наша задача отбросить все то вещество, которое перестанет быть камнем, так далеко, чтобы у звезды не начался новый коллапс.
— Гениально! — с сарказмом проскрипел демон, сомневаясь в благополучном исходе ее задумки. — Мы открыли новый способ добыть звезду для империи. Если у нас получится, мы навсегда войдем в историю Правителей Сореи. Одна звезда — потухшая, можно сказать, планета, которую подкормили медузой. Вторая — бомба, которую сумели взорвать… По большому счету, империю Анит я могу с полным правом называть империей Дай, ибо звезд, добытых мною — без тяжелого прошлого! — Дай поучительно поднял вверх щупальце, потрясая им, — на одну больше, чем одной твоей!
— По большому счету, Реюлине и Айран — мое наследство, которого меня лишили! — перебила его Анна, укорив. — Мы же команда! Я бы никогда не стала делить звезды на твои и мои… Мы вообще-то в ловушке, из которой я пытаюсь найти выход! Если у тебя есть предложение получше, давай, выкладывай — я вся внимание! Мы сидим на нейтронной бомбе, которой нужна хорошая встряска, чтобы началась цепная реакция. Эту операцию можно проделать ни раз, и ни два. Сдается мне, — пробивая планету силой, пробормотала Анна, — что сама звезда, как тот гвоздь — основа ловушки.
— Да нет, я не против, — тяжело вздохнул Дай. — Взрывом ее однозначно раздробит. Начнется распад тяжелых недоеденных подпространством ядер, которыми мы снова и снова будем кормить его, пока не получим водород и гелий, — он воодушевленно погрозил монстрам щупальцем: — Мы заставим вас считаться с нами! — и сразу же забыл о них, воззрившись на Анну в тяжелом упадническом настрое. — Но! Тут не меньше десяти звездных единиц. Ты хоть представляешь объем вещества, которое мы собрались перелопатить?! Это не планета, с которой мы, бывало, возились по месяцу!
— Много, представляю. Но мне почему-то кажется, что как только звезда сообразит, что мы собираемся вернуть ее к жизни, она примется сама избавлять себя от лишней массы.
— Ладно, я тоже буду надеяться, — покорно согласился демон.
— Только, пожалуйста, не лезь под луч этих тварей, не дай Бог угодит в голову! — фыркнула Анна, с опаской взглянув на монстров. — Непонятно из чего они сделаны… Еще одна форма жизни!
— Вряд ли речь идет о жизни, — засомневался демон. — Мы тут пятый год, а они шевелилась, только когда я пытался выбраться… Они мне даже голову не дали поднять! — пожаловался он.
— Ты хотел меня бросить?! — Анна потрясенно повернулась к демону, уставившись на него во все глаза.
— Нет, позвать на помощь! — оправдался Дай, обидевшись на ее подозрения. — И не один, а с ловушкой в щупальце!
— Тогда не жалко, пусть подыхают! — кивнула Анна. — Ну, давай, с Богом! — благословила она, прощупывая мечом ядро нейтронного карлика.
Во дворце почти ничего не изменилось. Ее покои кто-то все время убирал, протирая пыль. Было все так, как они оставили, отправившись на полигон для очередного задания императора Карсада: идти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что. Даже вечернее платье, темно-бардовое, и в цвет новые туфли на высокой шпильке, доставленные для приема, который должен был состояться тем вечером, все еще лежали на кровати.
Первым делом Анна приняла ванну, с удовольствием переодевшись в мягкий и теплый халат, и заказала обильную трапезу, убедившись, что двадцать лет, проведенные в неволе, значительно повысили ее аппетит. А после до отвала напоила отощавшего демона кровью.
— Наша четвертая звезда! — с довольным видом Дай валялся на диване, позволив щупальцам парить над ним сплетающейся массой, любуясь и пересчитывая. Ему все еще не верилось, что все они остались при нем. — Вот увидишь, скоро она разогреется так, что ее станут считать голубой! К ней после можно будет прицепить белого карлика или звезду чуть меньше звездной единицы.