Боги тоже не люди

— Вы правильно мыслите молодой человек.

— И если меня обучат вести подобные работы, я буду вынужден принять ваше подданство?

— Все верно. — Ализир позволил себе торжествующую усмешку. — Зато сколько выгод ты от этого получишь. Специалисты такого уровня дорого стоят. Тебе не придется больше бедствовать, и жить за чужой счет.

Айк скрипнул зубами от бешенства. Все знали, что они живут и ведут разгульный образ жизни на его средства. И никого он ни разу этим не попрекнул. И то что Жиля этим приговором фактически принуждают принять подданство, уже никого не удивило. Уж слишком уникальными эфирами были он и Эния, чтобы Ализир вот так запросто выпустил их из своих цепких лап. И Гери здесь оказалась лучшей приманкой, чем деньги или обещания власти или других благ.

До Нориса и остальных только сейчас дошло, как ловко оборотень оставил их всех с носом. Но возмущаться не стали. Что уж теперь, раз проглядели многоуровневый план старого интригана. Теперь только и оставалось пинать себя по мягкому месту собственными ногами.

— Не расстраивайся. — Попыталась Эния утешить друга. — Зато будем часто видеться. А закончишь работы в Мирре, приезжайте с Гери к нам в Шерани. У меня там есть дом. Поживете в нем, пока не обстроитесь.

— А я научу тебя ему противостоять. — Эния вздрогнула, услышав металлические нотки в голосе мужа. Будь он оборотнем, точно бы зарычал от бешенства. Ведь совсем недавно сам стал такой же пешкой в игре Ализира и лучше остальных понимал чувства Жиля. — Поверь у меня богатейший опыт в этом деле.

— Спасибо, Зарим. Я обязательно воспользуюсь твоими уроками.

— Проложим. — Ализир перестал улыбаться. — Сильф дух ветра Ворт, приговаривается к общественно полезным работам по прочистке недавно обнаруженной сети подземных тоннелей под городом Алиррана. Сроком до окончания работ.

Ворт застонал от ужаса, услышав приговор. Нет ничего страшнее для вольного ветра, чем оказаться запертым внутри строений. Да еще где? Глубоко под землей. Ализир и Норис точно садисты, если смогли придумать изощренные пытки для каждого участника дебоша. Думаете Айк и Удвин легко отделались в отличие от остальных? А вы представите гордого принца оборотней на коленях скоблящего полы в Дарк-Кросс. И Удвина рядом с ним. Когда те, кому еще вчера он отдавал приказы, будут день и ночь насмехаться над положением, в котором он оказался. Ни один из тех, кого он когда-либо обидел или унизил, не упустит шанса взять реванш над поверженным противником. Всю глубину наказания для Ван Герса в полной мере могли оценить только Эфиры. Они прекрасно знали, каково это чувствовать себя еще вчера всемогущим магом, а на утро проснуться обычным человеком. Классические маги, потеряв дар, очень часто сходили с ума или кончали жизнь самоубийством. Хорошо Норис учел это и оставил паладину хотя бы третий уровень, а не полностью лишил сил. Про Жиля вообще не стоило говорить, парень попал по полной. Один Барух отделался легким испугом, и то еще неизвестно что от него в уплату долга потребуют древни. То, что Ясенка перекупила его не для постельных утех, было и дураку понятно. Значит им, зачем-то понадобился высший Стихийный маг, имеющий весьма уникальную специализацию. Барух был единственным в их мире охотником на магов преступников. Кроме него никто не брался за эту грязную работу. Так что неизвестно что было для него хуже. Отработать долг в постели капризной Владычицы или служить древням.

И теперь настал черед Энии услышать свой приговор. Так как Зарима и Хиллиэля, несмотря на все их пособничество преступлению, сразу записали в жертвы, не подлежащие суду.

Ализир долго рассматривал ее, заставляя нервничать сверх всякой меры. Тишина в зале стала гнетущей, словно ее завалило в штольне, и нет воздуха, чтобы дышать и сил пошевелиться.

— Иди домой, Эния.

— Что? — Она не верила своим ушам.

Впрочем, как и остальные. Взгляды всех присутствующих устремились на Ализира. Никто не ожидал от него ничего подобного. Норис был готов, что после всех приговоров, которым подверглись ее друзья, Ализир размажет ее по стеночке. И столь неслыханная милость стала настоящим громом среди ясного неба.

Одна Эния, может еще и Зарим, судя по тому, как он напрягся всем телом, и лицо его окаменело, понимали всю истинную суть данного приговора. Это она втравила, всех в эту авантюру, сначала вытащив Хэлли из колодца, где та благополучно пребывала долгих пятнадцать тысяч лет, почти никого не трогая. По крайней мере, двуликих. Их никогда не приносили ей в жертву, а люди в тех местах не жили. Она же привела в их мир Хиллиэля из пространственной ловушки, куда его заманили боги. И теперь отпуская с миром, Ализир оставлял ее мучаться чудовищным чувством вины за то, что ее наказание будут отбывать другие.

— Я тебя ненавижу. — Прошептала она, глотая слезы.

— Добро пожаловать в семью, супруга моего сына Зарима, принцесса Эния Тери Беррани.

Сделал Ализир официальное оглашение о женитьбе сына. И его улыбка при этом была холодной и сверкающей как осколок льда, отколовшийся от его сердца.

Глава 13

Дом встретил их могильной тишиной, темнотой и холодной сыростью. От того, что здесь не жили месяцами, в воздухе витал запах плесени, еще больше усугубляя ощущение нежилого помещения.

— Не раздевайся, я сейчас затоплю камин.

— Лучше я. А ты закрой окна. Неужели мы про них забыли? — Элеонора, не снимая теплого плаща, подошла к зияющему пустотой камину и, присев возле него, сложила горкой сразу все поленья, ничего не оставив про запас, и с помощью магии запалила огонь. Так что не прошло и пяти минут как в камине бушевало пламя, распространяя вокруг себя приятное тепло и мягкий свет, который никогда не могли дать магические светильники.

Ройк прошелся по единственной комнате, затерянного в дремучем лесу домика, закрывая окна и, скинув плащ, расстелил его на сыром диване.

— В последний раз мы здесь были прошлым летом. Могли и забыть про окна.

Ройк придвинул диван ближе к огню и помог жене на нем устроиться. Это был их дом. Их убежище, куда измотанные непосильным гнетом ответственности, они сбегали на пару дней, чтобы побыть вдвоем. Как обычные женщина и мужчина, оставив за порогом все титулы и власть, которыми их так щедро одарила судьба или боги. Тут уж как посмотреть. Но все это было там. В шумных городах, в крепостях Владык. А здесь было тихо и спокойно. И можно было представить, что они обычные люди и ведут самую обычную жизнь. Ройк охотился, добывая им пропитание, Элеонора готовила еду и каждый вечер, сидя на крыльце, ждала его у дома. Эх, мечты, но какими бы они ни были сладкими, приходилось вспоминать, кто ты есть на самом деле и, заперев окна и двери уходить, чтобы потом опять вернуться. Иногда они брали сюда с собою свою маленькую дочь. И тогда ощущение, что они самая обычная семья, каких в их мире тысячи и тысячи, только усиливалось.

Вот и сейчас, едва дождавшись окончания суда, Элеонора настояла, чтобы отправиться не в Ривер-Кросс, как они планировали в начале, а именно сюда. Ройк не возражал. Ему тоже хотелось обо всем хорошо подумать и осмыслить, как же теперь дальше жить в столь резко изменившихся условиях. В том, что мир уже никогда не будет прежним, кажется, понимали только он и Ализир. А ведь надо еще суметь это объяснить обычным людям, и начинать придется с Эрлов, а это задача не из простых — убедить добровольно поделиться властью. Так что пара лишних дней отдыха перед каторжной работой ни ему, ни Элеоноре не повредит.

Наконец женщина согрелась, скинула плащ и, вынув заколку из волос, тряхнула головой, рассыпая огненные локоны по спине и еще ниже.

— Обещай мне, что больше никогда не будешь иметь никаких дел с Ализиром.

Она отвела взгляд от огня и теперь смотрела на него в ожидании ответа.

— Вот так взять и не иметь? — Желание супруги позабавило его, вызвав на лице улыбку. — А как же Эния? С ней ты тоже предлагаешь порвать все отношения?