Страница 42 из 42
Иннельда мысленно представила себе эту картину и начала слушать внимательнее.
— А что там насчет вашей машины? — спросила она.
— Это копия машины с картой времени, которая есть у оружейных магазинов. — Он не стал объяснять, что сам построил ее в одной из своих тайных лабораторий. — Недостает только самой карты — она чересчур сложна, чтобы изготовить ее за столь короткое время.
— Понятно, — машинально ответила императрица. Испытующе посмотрев на него, после некоторой паузы она спросила: — И какова во всем этом ваша роль?
На этот вопрос Хедрок не готов был ответить. Он явился к императрице Ишер, так как она потерпела поражение. Учитывая ее нынешнюю ситуацию, важно было, чтобы она не чувствовала себя чересчур униженной. Бессмертному, который в очередной раз вмешивался в жизнь смертных, следовало принимать это во внимание.
— Госпожа, нельзя терять времени. Здание появится здесь через час.
— Но почему, — спросила она, — мы не можем оставить решение этой проблемы Совету Торгового дома оружейников?
— Потому что он может принять неверное решение.
— Какое решение в таком случае, — настаивала Иннельда, — будет верным?
Хедрок рассказал.
Кейл Кларк настроил автопилот так, чтобы автоплан описал широкий круг над домом.
— О, Господи! — сказала Люси Рэлл Кларк, — Почему ты выбрал один из этих… воздушных…
Расширенными от любопытства глазами она разглядывала землю внизу, висячие сады, парящий в воздухе дом.
— О Кейл! — Она обхватила его за шею, — Ты уверен, что мы можем себе это позволить?
Кейл Кларк улыбнулся.
— Дорогая, я много раз тебе это объяснял и не собираюсь повторять еще раз.
— Не в том дело, — возразила она, — Ты уверен, что императрица оставит тебя в покое?
Кейл Кларк с грустной усмешкой посмотрел на жену.
— Мистер Хедрок, — медленно сказал он, — дал мне пистолет от Торгового дома, а кроме того, я сделал для ее величества слишком много такого, что она, по ее собственным словам, очень ценит. Она не умеет скрывать свои чувства, так что я согласился продолжать работать для нее на тех же условиях.
— О! — снова вздохнула Люси.
— А теперь хватит нагонять на себя дурное настроение, — посоветовал Кейл, — Помни, ты сама мне сказала, что Торговый дом оружейников верит в единое правительство. Чем более оно будет очищено от коррупции, тем богаче будет мир. И поверь, — лицо его помрачнело, — жизнь преподала мне хороший урок, и я сам хочу приложить к этому усилия.
Автоплан приземлился на крыше пятиэтажного дома. Кейл повел Люси вниз, в светлые уютные комнаты, где они собирались жить до конца своих дней.
По крайней мере так ему казалось в его двадцать с небольшим лет.
Эпилог
Макалистер забыл о том, что собирался принять решение, — в окружавшей его кромешной тьме тяжело было думать о чем-либо вообще. Открыв усталые глаза, он обнаружил, что висит неподвижно в черном космическом пространстве. Земли под ним не было. Он находился в том времени, когда планет Солнечной системы еще не существовало. Тьма, казалось, ожидала некоего грандиозного события.
Она ждала чего-то.
Внезапно он понял, что должно сейчас произойти. И точно так же понял, какое решение он собирался принять — смириться со смертью.
Решение пришло к нему удивительно легко. Он невероятно устал. Откуда-то возникло горько-сладкое воспоминание из невообразимо далекого времени и пространства: он лежал на поле боя в середине двадцатого века, полумертвый, обреченный на забытье. Потом он подумал: он умирает, чтобы могли жить другие. И сейчас его охватило то же самое чувство, только в тысячу раз более сильное.
Он понятия не имел, каким образом это случится. Маятнику времени предстояло замереть в очень далеком прошлом, высвободив гигантскую энергию, которую он накапливал в себе после каждого чудовищного колебания.
Макалистеру не дано было этого увидеть — но именно благодаря ему возникли планеты.