Охотники за диковинками

Почему умению? Да потому, что я каждой клеткой своего сверхчувствительного тела ощущала, как его душа стремиться к движению, не в силах долгое время оставаться в неподвижности.

Ему нужен был воздух, пространство, дорога, звезды, а он… На мой взгляд он был неправильным драконом. Но его это, кажется, совершенно не смущало.

После моего вопроса он чуть шевельнулся, еще более расслабившись. Похоже, он все еще не поверил, что я согласилась ввязаться в его затею.

Что ж… его можно было понять. О нас много рассказывают, но мало знают.

И мало кто догадывается о том, что вместе с безграничной любовью к свободе, природа подарила нам столь же неукротимую тягу ко всему, что отличается от обыденного. Нам скучно, если каждый день одно и то же. Мы чахнем, если в нашей крови не кипит адреналин. Мы начинаем звереть, когда из нашей жизни уходит риск или, хотя бы, новые эмоции. И остепеняемся лишь на то время, когда растим потомство.

Так что… не предложи он мне этот план, я бы сама нашла, во что ввязаться. Правда, вряд ли бы это выходила за рамки Земли, где я сейчас жила.

Хотя… магические миры мне всегда нравились больше. Когда в них были те удобства, к которым я привыкла.

— Мне удалось узнать о нем не так много, как хотелось. — Он пожал плечами точно так же, как делал это и в первый раз, посвящая меня в свой план. Но это была не заученность, а именно сожаление о том, что он позволил себе такой прокол. — Старший Лорд был путешественником, а возвращаясь в свой замок, гостей не привечал. И когда пришло время объявить наследника, очень многие удивились тому, что у него нашелся довольно взрослый сын, который, к тому же, жил вместе с ним. Арадару тогда было около тридцати и он уже имел довольно высокий уровень в магии. И хотя значок мага-универсала он получил не в человеческой Академии, а у оборотней, Ковен магов не стал оспаривать это и принял его право на членство в своем совете. Пусть и видят они его там нечасто — тот пошел по стопам рано почившего отца и много путешествует. Но никогда не отказывает в помощи, когда случаются нашествия нечисти или нежити.

— Маг-универсал с высоким уровнем. Член совета Ковена. Лорд. — Теперь уже я пожала плечами. — Одного не пойму, зачем ему я?

— Ему нужна не ты. — Он недовольно усмехнулся. Ну, еще бы… не быть недовольным. — Ему нужна кошка. А ты просто попалась мне на глаза.

— И ты веришь в такие совпадения? — Мой сарказм был очевиден.

Для кого угодно, кроме него.

— Я услышал о его интересе больше года назад. А встретил тебя — чуть больше одной луны.

Если бы это могло меня успокоить. Увы… Кроме того, что я была кошкой, я была — женщиной. И замыслы судьбы ощущала на таком тонком уровне, который не снился даже столь ярко выраженному авантюристу, которым был Алексей — Алекс.

Но убеждать его в том, что из нас двоих права именно я — не собиралась. Все, что он сказал, было интересно и ценно, но пока практической пользы не приносило.

— И то, что кроме золотых он предлагал за диковинку амулет Моаторы тоже чистое совпадение.

Все-таки не сдержалась я, застегивая на своей талии широкий пояс, в котором вполне уютно чувствовали себя золотые монеты, которые я предпочитала иметь при себе, не рассчитывая ни на милости судьбы, ни на щедрость своего спутника. Тот хоть и обещал доставить меня к месту назначения с полным комфортом, но… свободу я предпочитала во всем.

— Ни один из охотников не откажется от такого подспорья для своего ремесла.

Ну вот почему, при всей логичности выданного им объяснения я ему совершенно не верю? Не Алексею — тот искренне верит в свои слова, а именно объяснению. И как можно не верить объяснению, и не сомневаться в том, кто его произносит?

— Я готова. — Даже не оглядываясь, в дверце зеркального шкафа, я отметила тень удовлетворения, что мелькнула в его безбрежных серых глазах.

Да… сероглазый блондин с ангельским выражением глаз, широким разворотом плеч, тонкой талией и… притягивающими взгляд движениями, в которых порывистость идеально сочетается с мягкостью и грациозностью. Есть от чего сойти с ума.

Возможно, именно так я и поступила бы, но… он обманул меня. А забыть такое будет непросто.

Надеюсь, он это понимает.

— Тебе не кажется, что на брата и сестру мы с тобой не очень-то и похожи.

Я застегнула дорожную сумку и подошла ближе к большому зеркалу, висевшему над изящным туалетным столиком. Переводя взгляд со своей яркой рыжины, на его светлые, похожие на струящиеся на ветру нити ковыля волосы. Да и с глазами… мои ярко-зеленые, напоминающие молодую зелень, мало походили на его.

— Эту проблему мы оставим на совесть нашей мифической мамочки. Ну, а если нашего столь же эфемерного папочку очень беспокоил этот вопрос, то меня он нисколько не тревожит. Я настолько беспокоюсь за свою сестренку, что лично намерен сопроводить ее к жениху.

Я ощутила движение воздуха и… он уже стоял рядом. И в нем чувствовалась и нежность, с которой его взгляд касался меня, и решительность и… мужество.

Да, как брат он смотрелся весьма убедительно.

Но от этого становилось еще обиднее. Не знаю, по каким признакам выбирала мама моего отца, но светленьких девочек в нашем роду еще не было. А могла появиться, если бы… как на него не смотри, но обман обманом и останется.

— Тогда идем. — Он легко подхватил мою сумку, словно я не заполнила ее множеством безделушек, так необходимых каждой женщине. Не говоря уже о двух кинжалах и полудюжине метательных ножей. Короткий меч он мне пообещал лично подобрать по прибытии на Торсану. — Телохранители будут нас ждать на рассвете. Стоит поторопиться.

И вот это тоже будет в списке моих к нему претензий. Он даже не сомневался в том, что я не соглашусь.

Но для окончательного расчета было еще очень далеко. Наша дорога только начиналась.

Я ничуть не удивилась, когда мы вновь оказались у дверей того самого кафе. Где я пила самый лучший кофе с самыми вкусными круассанами, которые я когда-нибудь ела в своей жизни.

Тем, у кого были кристаллы перехода, для путешествия по мирам требовалось обычно лишь разрешение. Впрочем, само наличие такого амулета разрешением и являлось. Тем же, у кого их не было, приходилось пользоваться услугами портальных залов. Судя по тому, что именно об этом я не знала, даже в этом кошки предпочитали пользоваться своими путями.

Владелец заведения, оказавшийся по совместительству активирующим портал магом, встретил нас все с тем же радушием. И когда Алексей отказался от ужина, который нам нахваливали с использованием таких эпитетов, что аппетит разыгрался от одних только слов, проводил в небольшую комнатку рядом с кухней.

Четыре одинаково ограненных камня по углам квадрата, пара накопителей, площадка… все, как везде и, как всегда. Вот только, от чего-то сердце заходится в предчувствии, ошалело выплескивая кровь в жилы. Да губы так и норовят сложиться в улыбку, от одного взгляда на которую неподготовленный зритель вполне способен надолго остаться заикой.

— Маркгаф позволит мне сделать запись о переходе?

Риторический вопрос… Еще бы он не позволил!

И я вполне могла бы усмехнуться, если бы не титул, который обозначил маг. Похоже, знающий о моем спутнике немного больше, чем он рассказал мне.

И хотя титул маркгафа был не столь впечатляющим, как тот, который носил любитель диковинок, он относил его к высокородному сословию. Не скажу, что это должно было для меня что-то значить, но неприятное ощущение после себя оставляло.

В нашем роду мало кто мог похвастаться такой принадлежностью. Если только бабушка… Но та была диковинкой из диковинок. Единственной из знакомых мне кошек, которая осталась с мужчиной, давшим жизнь всем ее дочерям. А их было пятеро. И это тоже было удивительно — обычно, больше двух потомков наши женщины не оставляли этому миру.

Хотя… стоило признать, что когда я доросла до тех лет, когда на мужчин можно смотреть отнюдь не только с платоническим интересом, вынуждена была признать: среди них встречаются и такие, ради кого можно поступиться своей свободой.