Охотники за диковинками

А вот я могла!

Когти впились в его спину, раздирая кожу. Клыки вонзились в ближайшее, что к ним было. И пусть радуется, что это было всего-навсего плечо, а не что-нибудь, более существенное.

Похоже, на такое коварство с моей стороны он не рассчитывал. Но, при этом, не растерялся. Вместо обычной ошибки, которую могло совершить большинство тех, кто мало общается с кошками, он резко, вырывая из себя куски плоти, оттолкнул меня от себя.

Стена оказалась ближе, чем мне бы этого хотелось и меня весьма существенно к ней приложило.

Только вряд ли это могло охладить мой пыл!

Я опустилась на одно колено, готовая в любое мгновение распрямившейся пружиной кинуться на своего противника. Мои клыки, на которых ощущался сладкий привкус чужой крови, были обнажены, а когти оставляли следы на светлом ворсе ковра.

— Таня, ты неправильно меня поняла.

И все это сопровождая взглядом, в котором одно сплошное восхищение.

Он что, издевается надо мной! Как еще можно понять фразу: 'Мне за тебя заплатили'. Как раз после того, как прозвучало признание в том, что он — охотник за диковинками.

Как первоапрельский розыгрыш?!

Возможно, именно так я бы и подумала, если бы не знала, за какими именно диковинками мотались по мирам эти самые охотники. А если учесть, что с тех пор, как наша раса была вынуждена покинуть свой мир и разбрестись по свету, потеряв возможность полностью передать своему потомству все свои знания и научить пользоваться своими способностями — мы стали редкостью.

Нет, все выглядело еще хуже. Мы стали большой редкостью. А большая редкость, это — большие деньги.

И во всем том, что я услышала, смущало лишь одно: драконы в этом бизнесе никогда раньше не были замечены.

Так что ответом ему послужило мое шипение и хлестко ударивший по той самой стене хвост.

А ведь как хорош… Я почти влюбилась.

Алые разводы на его теле словно магнитом притягивали мой взгляд, ноздри трепетали от запаха пота, крови, борьбы, любовных игр…

Взрывоопасная смесь для любого хищника. Точнее, хищницы.

— А как я должна была тебя понять? — Выдавила я сквозь зубы, выбирая место, в которое удобнее всего было вцепиться.

А в том, что свободу я смогу себе вернуть, лишь оставив после себя не вполне дееспособного властителя воздуха, сомнений у меня не было.

— Я не хочу ему тебя отдавать.

Его замечание заставило меня вновь взглянуть на него с интересом. Он снова сказал правду, но эта правда… выглядела весьма неожиданно.

— Понравилась?! — Огрызнулась я.

Но расслабиться себе так и не позволила. Хочет — не хочет, а если ему за меня уже заплатили… Исход, все равно, будет один.

— А если и так? — Он вопросительно приподнял бровь и улыбнулся.

Той самой улыбкой, что так очаровала меня в момент нашей встречи.

Дура! Идиотка! Нашла, за что зацепиться!!!

— Тебе лучше уйти с моего пути.

— Ты же знаешь, что я этого не могу. — Он, чуть поморщившись, пожал плечами.

Вот только не надо сказки мне рассказывать — больно ему! Да с его драконьей регенерацией, я могла разодрать его на тонкие полоски. И все без особого вреда для его здоровья.

— А я не собираюсь оказываться в руках у любителя экзотики. И если ты не дашь мне уйти…

В отличие от него, рассчитывавшего, что после этого представления я спокойно его выслушаю, да еще и, возможно, заверю, что я с необычайной радостью отправлюсь вслед за ним, как та самая овца на закланье, я на благородство с его стороны не надеялась. И была права.

Его бросок в мою сторону был молниеносным, но даже если бы я не успела его заметить, без труда смогла почувствовать.

Запах предстоящего нападения ударил мне в ноздри и, за мгновение до того, как он оказался на моем месте, я уже была с другой стороны широкой кровати.

— Таня, я уже все придумал. — Он сделал осторожный шаг в мою сторону. Мягко. Не идя — танцуя одним единственным шагом. Еще раз доказывая мне мою степень безрассудства в тот миг, когда я пошла за ним, не заметив, насколько он чужд именно этому миру. И… убеждая, что боец он сильный. — Чтобы и ты свободу свою не потеряла, и мне не пришлось возвращать ему то, чем он со мной рассчитался.

А вот это мне уже что-то напоминало. И не успела я об этом подумать, как память вновь решила мне услужить, вытащив из своих кладовых воспоминание о сказке, которую мне читала в детстве мама. Про Иванушку-дурачка, который за счастьем ходил.

— Как тебя угораздило в эти дела влипнуть?

Ну не хотелось мне его калечить. Пусть даже и временно. Вот не было никакого настроения… И что прикажете делать с кошачьим сердцем, которое при малейшем взгляде на него отказывалось ровно биться, сбиваясь на галоп?!

— Может, мы объявим временное перемирие и спокойно поговорим. Если тебя не устроит мое предложение, ты сможешь попытаться еще раз попортить мне шкурку. А если устроит…

И его взгляд весьма недвусмысленно скользнул по моему обнаженному телу.

Бестия! Мои мышцы напряглись, готовые мгновенно уменьшить расстояние между нами. И все именно так и произошло бы, если бы мой хвост при этом не вел себя уж больно задумчиво. А к его мнению я предпочитала прислушиваться.

Уж как-то так получалось, что именно он и стал средоточием моих звериных инстинктов. И если когти и клыки четко отслеживали желания моего человеческого 'я', правда, лишь до тех пор, пока моей жизни не угрожала действительная опасность, то этот реагировал на то, что ускользало от моего сознания.

Похоже, что-то подобное сейчас и происходило. Потому что его поведение ничем иным объяснить было нельзя.

— Ты можешь начинать говорить. А я по ходу дела разберусь, стоит ли тебя слушать дальше. — Недовольно прошипела я, понимая, что разговор — это совершенно не то, чего я хочу в данную минуту.

Если бы в этот момент я знала, к чему это приведет — самолично отрубила бы этот огрызок, громко именуемый кошачьим хвостом.

Но я не знала….

Алексей

В том, что я ей сказал, не было ни слова фальши — ложь она почувствовала бы сразу.

О женщинах-кошках отец предупреждал меня, когда я был еще совсем сопливым мальчишкой. Причем, его рассказ служил одновременно и предостережением и… советом. Кроме длинного списка причин, по которым с этими барышнями связываться не стоило, он назвал то, что перекрывало все вышеперечисленное и тянуло к ним таких, как я.

Они были абсолютно самодостаточны и не терпели посягательств на свою свободу, так же как и мы — драконы. Что давало возможность не опасаться самой главной опасности для мужчины — возможности сменить статус с 'находящегося в поиске' на 'заперт в клетке', что для меня было совершенно неприемлемым.

Потому что я был драконом. Но… я не был драконом. Точнее, я, так же как и Татьяна, был анималом, принадлежа к роду, о существовании которого уже даже памяти не осталось.

И именно по причине огромной любви к путешествиям, приключениям и полному нетерпению любых ограничений. Так что, если в нашем роду и появлялись дети, то об их существовании отцы обычно не были осведомлены. Что и привело к тому, что некому было передать не то что способности, нам присущие, но даже и дать свое имя, связав воедино тех немногих, кто еще остался.

Я был одним из тех, кому просто сказочно повезло. Не потому, что отец сильно отличался от своих собратьев. Скорее, у него чуть больше чем у остальных было развито чувство ответственности, благодаря которому в один прекрасный момент он не только разыскал меня, но и научил пользоваться всем, чем одарила меня природа. А когда я стал старше, он же, вопреки мнению моей матери, прихватил меня с собой в очередной поход за развлечением.

Где мы и развлеклись.

Да так, что подобное времяпровождение после этого вошло у меня в привычку. И когда пришло время определиться со своей будущей жизнью — выбор был очевиден.

Сначала я зарабатывал на жизнь наемником. Потом, когда мои специфические способности были отшлифованы во множестве опасных и не очень стычек, я решил применить свое искусство воина в более приятной области и стал телохранителем. Предпочитая, естественно, беречь жизни представительниц прекрасного пола. Не скажу, что они были недовольны. В отличие, как ни странно, от их мужей. Но это уже было издержкой моей сущности, перед которой могла устоять редкая дама.