Страница 43 из 45
— Размеры колоссальные, — слегка зачарованно произнес Костя, глядя на экран монитора.
— Черт возьми!
— Вот она, родимая, — Тарасов вцепился в подлокотники.
Людьми внезапно овладела непонятная эйфория, словно увидели ангела смерти с острой косой в руке.
— Не спешите. Мы не знаем что это за зверь.
— Термоядерный боезаряд, — констатировал факт Городецкий. — Можете не сомневаться.
— Радиоактивный фон в норме.
— Само собой. Видел я такие. Штука древняя. Если мне не изменяет память, снята с вооружения больше ста лет назад.
— А мощность?
— Разная. От полутора тысяч мегатонн. Затрудняюсь сказать сколько дури именно в этой подружке, но то, что много… это очевидно даже мне, не специалисту.
— Контейнеры превратятся в прах, — немного торжественно произнес Костя.
— Даже праха не останется, — как-то грустно рассмеялся Городецкий. — Что будем делать?
— Уходим от греха подальше, — предложил Виноградов.
— Это не выход, — мрачно ответил Тарасов. — Как можно проверить состояние боезаряда?
— А если он уже активирован и послушно отсчитывает секунды? — не удержался Костя. — Может, проникнув в контейнер, мы активировали систему самоликвидации?
— Тогда зачем ей так долго ждать?
— Дает возможность доказать, что мы свои…
— Черт.
— Мы еще не задокументировали информацию.
— На детальный осмотр уйдут недели.
— А что, есть другой выход?
— Займемся боезарядом.
— Пусть робот посмотрит.
Как бы долго не спорили люди, а отдуваться пришлось автоматам. Таков их удел. Звездолеты ушли с геостационарной орбиты и теперь кружили вокруг темной планеты синхронно с контейнерами, всегда находясь строго на противоположной стороне, прячась от смертоносного груза. Если сработает термоядерный боезаряд, планета своим каменным телом прикроет людей. Впрочем, полторы тысячи мегатонн — это не мало. Последствия взрыва трудно предугадать. Команда «Белой ночи» занялась моделированием возможной ситуации. Жаль, что на борту нет ученых.
А маленький восьминогий робот-разведчик безропотно приблизился к зачехленной «трубе» и осмотрелся.
— Стойте! Куда идет кабель? — воскликнул Костя, хотел даже вскочить с кресла, да ремни вновь не позволили.
— Действительно какой-то кабель.
— Что за ерунда?
Робот двинулся вдоль толстого кабеля. Он быстро оббежал бомбу, используя присоски, и увидел массивную коробку, спрятанную позади адской машины. К коробке шли несколько кабелей.
— Один кабель связан с боезарядом. А куда идут остальные?
— Давайте откроем коробку, — предложил Городецкий.
Ситуация странная. Людей охватил азарт. Что задумали отправители груза?
Используя оба манипулятора, малыш откручивал самые обыкновенные болты. Космонавты слышали, как повизгивают механизмы сервопривода. Вот уплыл в сторону последний болт, крышка откинута, удален герметик.
— Черт! — Тарасов отстегнул ремни безопасности, чинно встал с кресла и вплотную прильнул к монитору. — Интересный набор оборудования. «Белая ночь», вы что-нибудь поняли?
— Смогли лишь опознать приемопередатчик космической связи.
— Аналогично. Остальная техника мне не знакома. Надо связаться со специалистами. Аппаратура произведена на Полите. Характерный дизайн. Пока не вижу никакого таймера. Система снабжена резервным питанием и дистанционным управлением. Принять может все, что угодно, любое послание. Один из кабелей, несомненно, идет к внешней антенне и к системе позиционирования. А передавать информацию данный приемопередатчик способен лишь на короткие дистанции, в пределах звездной системы.
— Если судить по внешним признакам, — продолжил Городецкий, — устройство находится в режиме ожидания. Так считают мои ребята.
— Но вы не можете утверждать на сто процентов, — Костя явно нервничал. — Придет с Полита сигнал, и нам хана. Странно, что они до сих пор не взорвали контейнеры.
— Верно, — Тарасов вернулся на свое место. — Надеются вернуть их. Пусть роботы осматривают груз, составляют список. А я тем временем свяжусь с руководством. Что-нибудь подскажут…
— Да-а-а, — вдруг промычал Виноградов, — если бы я знал какой замечательный груз везу…
— Знать бы где соломку подстелить, — майор усмехнулся. — За этот груз… тебя бы точно… чик… Кто-то Костю сильно не любил и вручил билет в один конец.
Пилот лишь хмыкнул.
В звездолете воцарила тишина. Тарасов передавал закодированное сообщение, установив связь с Землей. Виноградов решил перекусить. Война войной, а обед по расписанию.
Костя уже поел и допивал свой любимый травяной чай, вытянув ноги под столом, когда майор заглянул на кухню.
— Запрос отправил, — гость уселся напротив хозяина звездолета и невольно стал наблюдать за действиями кухонных роботов, шустро накрывающих на стол. — Будем ждать.
— Сколько у нас времени?
— Несколько часов, — майор поморщился.
— Знаю, знаю, — Виноградов усмехнулся, — сейчас вы скажете, что благодаря мне и Лере потеряны целые сутки…
— Потеряны, — Тарасов тоже усмехнулся, — но груз мы нашли и этого уже вполне достаточно. Часа через два роботы закончат поверхностный осмотр, потом можем отчаливать…
— А контейнеры?
— «Белая ночь» выпустит истребители. Пусть пилоты попрактикуются. Новейшие истребители как-никак…
— Забрать груз мы не успеем?
— Нет. Я бы не рискнул подходить слишком близко. Но и ждать пока он сам взорвется, считаю нецелесообразным.
Костя кивнул головой, после принялся допивать чай.
Тарасов приступил к трапезе.
— Чем намерен заняться после возвращения на Тлалок? — он тщательно пережевывал пищу.
— Это праздное любопытство? — Виноградов насторожился, исподлобья посматривая на майора.
— Не совсем.
— Боитесь, что останусь на Тлалоке?
— Напротив. Я бы даже рекомендовал.
— А Ригель-7?
— Тебе не стоит туда возвращаться. Дорога закрыта. А на других планетах частному грузоперевозчику будет сложно найти приличную работу, если только выберешь какую-нибудь молодую колонию, где всегда чего-нибудь да не хватает…
— Вы предлагаете всю жизнь возить зерно? — Костя хитро усмехнулся.
— Чем не работа? На Тлалоке «Вика» будет востребована. Помимо зерна можно возить мясо, фрукты, овощи…
— Заманчиво, — пилот смеялся. — Но я еще не думал об этом.
— Напрасно. Самое время. Или ты боишься, что Валерия не пожелает остаться на провинциальной планете?
— Вы слишком навязчивы, — дипломатично ответил Костя.
— Может быть. Впрочем, твоя жизнь…
Разговор прервал монотонный голос «Вики»:
— Принято сообщение с Земли. Я не могу прочесть.
— Выведи на монитор. Это наверняка для майора, — Костя привычным жестом отодвинул от себя чайную чашку.
На мониторе «Вика» нарисовала какие-то странные символы. Тарасов долго изучал изображение, даже отложил ложку.
— Так! Ну, ладно, — майор расшифровал сообщение и вновь вернулся к трапезе. — Полковник Городецкий прав. Это действительно очень мощный термоядерный боезаряд. Дистанционное управление. Дожидается команды хозяина. Обмануть ящик мы не сможем. Аппаратура хитрая. Хорошо, что не может сообщить о своем местоположении.
— Почему они не предусмотрели какой-нибудь аварийный маяк?
— Хе-хе, если легко найти другу, то так же легко найти врагу. Однако не стоит обольщаться, скоро Полит пришлет нужный широконаправленный сигнал, и вся наша богадельня полетит в тартарары. Закончим осмотр и ликвидируем контейнеры.
— Если успеем.
— Если успеем, — подтвердил майор.
Сто тридцать девять роботов шустро сновали между рядами ящиков, составляя единый список смертоносного груза. Будто и невесомости нет. А последний, сто сороковой робот получил иное задание. Он застыл недалеко от адской машины. Его видеокамеры беспрестанно передавали людям информацию о состоянии устройства дистанционного управления. Коды доступа, добытые на Ригеле-7, позволили экспедиции беспрепятственно осмотреть контейнеры и выиграть время. Но не удалось завершить операцию в полном объеме.