Неотразимый

— Должно быть, она очень сильно любила отца.

Он нахмурил брови.

— Она не могла смириться с его смертью. Не представляла, как будет жить без него. Она готова была умереть и быть похороненной вместе с ним.

— Но все же она вырастила вас.

— Да. Только все время сетовала, что я не похож на мужчину, которого она любила.

— Печально. Но вы ведь очень привлекательный мужчина. Неужели она никогда не замечала этого?

Он посмотрел на нее и ухмыльнулся.

— Спасибо за лесть, милочка. Я тронут.

— Я говорю правду. У меня нет привычки расточать комплименты. — Она немного помолчала, затем хихикнула: — Заметьте, Куин, я и словом не упомянула о вашем характере. Только о внешности.

Он рассмеялся и тут же судорожно глотнул воздух.

— Что случилось?

— Ничего. Просто я устал. Вы ведь, наверное, не умеете водить машину, да?

Она брезгливо посмотрела на педали.

— Полагаю, что смогла бы, если б нужда заставила. Просто я никогда не испытывала влечения к этому делу. Я не разбираюсь, не понимаю разные там сцепления, они не понимают меня. А вы очень устали, да? — Она тоже посмотрела на него.

— Немного. Но пока еще могу вести. Я решил остановиться в ближайшем селении, которое встретится на нашем пути. И там на месте решим, как переправить вас в Сирокко. До побережья день или два пути. Если бы мне только удалось найти надежного человека…

— А я-то думала, что вы довезете меня до Сирокко.

— В этом нет надобности. Между нами и теми, кто напал на вас, большая часть пустыни. Никто не осмелится отправиться так далеко на север искать вас. Возможно, нам удастся связаться с вашей группой, и тогда они бы вас доставили в Сирокко. Идея неплохая. В создавшейся ситуации наиболее подходящий вариант.

Слова Куина вонзились в грудь Дженифер словно острый нож. Ему не терпится распрощаться с ней, словно несколько дней, проведенных вместе, ничего для него не значат.

А впрочем, на что еще она надеялась? На клятву в вечной любви или что-то в этом духе? Ведь они совсем чужие люди. Незнакомцы, которые спали в одной постели, которые пережили страшный смерч, которые поддерживали друг друга как могли…

Она уже совсем забыла о цели своего приезда в Ширан. Но во всяком случае, не для того, чтобы потерять голову из-за такого несдержанного, грубого… очаровательного… привлекательного…

— Одобряю ваше решение, — сухо произнесла она.

Больше говорить было не о чем.

Утром они подъехали к селению Хидадж. Дженифер вздохнула с облегчением. Она бывала здесь не один раз и была знакома с несколькими женщинами, мамами малышей.

Долгая дорога была для нее своего рода испытанием на выносливость. Сейчас, когда она знала, что Куин ждет не дождется, как избавиться от нее, ей захотелось испариться, исчезнуть. После первых, не очень приятных часов, проведенных вместе, он, казалось, смирился с необходимостью терпеть ее несколько дней. Эти несколько дней прошли, и ему явно невтерпеж избавиться от нее. Она старалась не смотреть на него. Солнце искрилось в лучах рассвета. Теперь Дженифер знала, каков он на самом деле. Она не хотела навязываться ему. Она сделает все, что в ее силах, чтобы как можно скорее забыть этого человека.

Еще издали заметив приближающийся Хидадж, она повернулась к нему и сказала:

— Это Хидадж! Я знаю это селение. Вы можете… — Она с тревогой посмотрела на него. Его загорелая кожа была серой, а на лбу выступила испарина. — Что с вами?

— Ничего страшного, — ответил он, стараясь не смотреть на нее. — Значит, вы знакомы с этим селением; это прекрасно. Где прикажете вас высадить?

Дженифер придвинулась ближе к нему.

— Куин, вы плохо выглядите. Вы заболели?

Она коснулась его лба, но он отпрянул в сторону.

— Будьте так любезны, оставьте меня в покое. Я не маленький мальчик. Могу и сам позаботиться о себе. Вы поняли?

— Прекрасно.

— Итак, где вас высадить?

— Высадите прямо сейчас. Я в состоянии сама найти дорогу.

— Очень остроумно, — невнятно пробормотал он, тормозя перед проезжающими мимо машинами.

— Послушайте! Я не знаю, что я такого сделала или сказала, но, что бы ни было, прошу у вас прощения. Хорошо? — Дженифер смотрела прямо перед собой на дорожные указатели. — Я думала, мы стали друзьями за эти несколько дней. Если я чем-нибудь обидела вас или…

— Вы не обидели меня, леди. Поверьте мне. Ничем не оскорбили. Послушайте, я тоже очень рад нашему знакомству. Однако я здесь не для светских бесед. Мне необходимо продолжать работу, а для этого я должен вернуться, проехав обратно несколько сотен миль, поэтому, если вы не возражаете, я подыщу для вас безопасное место и оставлю вас там. Сам же вернусь и займусь своими делами.

— Ладно. Только вам следует избегать ни в чем не повинных туристов во избежание желания подстрелить их или же захватить в плен.

Не проронив ни слова, Куин мрачно оглядел женщину с ног до головы. Затем сосредоточил внимание на дороге.

Дженифер расплакалась.

— Извините! Не слушайте меня! Сама не знаю, что на меня нашло. Прежде я никогда никому не грубила. Ни с кем никогда не вела себя так, как с вами. Не могу ничего объяснить, но я ужасно сожалею.

— Забудьте. Просто вы попали в переделку, но держались молодцом. Честное слово, молодцом. И нечего разводить сырость, — сказал он, упорно не глядя на нее.

— Мне будет не хватать вас, — сказала она тоненьким голосом.

Он невесело усмехнулся.

— Охотно верю. Вам будет не хватать меня, как зубной боли.

Дженифер выглянула из машины и увидела знакомую улицу.

— Поверните направо. Через четыре или пять домов отсюда живет семья, которая помогала мне распределять питание. Они-то и узнают, когда намечается следующая раздача. Тогда я смогу отправиться в Сирокко.

Не говоря ни слова, он повернул баранку и поехал по указанной улице. Каждое движение давалось ему с большим трудом.

— Почему бы вам не отдохнуть немного перед обратной дорогой?

— Сначала мне нужно сделать кое-что другое. Может быть, позже.

— Я уверена, Хайда будет рада пустить вас на постой. У них есть несколько свободных комнат, где мы обычно останавливаемся.

Он только качнул головой в ответ.

Черт возьми! Ну почему он такой упрямый?

— А вот и их дом, — сказала она.

Куин остановился под оливой. Мотор он не выключил и, сидя в машине, ждал, когда Дженифер выйдет.

— Вы даже не зайдете в дом?

— Я не собираюсь провожать вас до самого крыльца. Вы уже большая девочка. Кроме того, вы знаете этих людей. А я нет.

Дженифер не верила ему. Она смотрела на него, потрясенная его видом. На нем лица не было. Куин болен. Он очень болен. А еще настаивает на том, чтобы как ни в чем не бывало отправиться обратно.

Должно быть, она заразила его лихорадкой. Вот в чем дело! И он не желает, чтобы она об этом знала, поэтому и хочет уехать как можно скорее, уйти из ее жизни, чтобы она никогда об этом не узнала.

Дженифер нагнулась и быстрым движением выключила зажигание. Джип затих.

— Какого черта вы это сделали? — вспылил он.

Дженифер спокойно вышла из машины и подошла к дверце со стороны водителя.

— Выходите.

— Послушайте…

— Нет, это вы послушайте, — сказала она. — Мне надоело ваше упрямство.

Она дотронулась до руки Куина.

И как бы для того, чтобы доказать, что она переоценила его силу и мужество, первый раз в жизни Куин потерял сознание.

Кто-то возился с его рукой. Куину казалось, что ее зажали в тисках, закручивая все сильнее и сильнее. Он готов был закричать от боли и пытался вырваться, но его держали крепко.

К его руке прикладывали раскаленную кочергу.

Вот все, что он запомнил.

Чуть позже Куин услышал голоса. Затем почувствовал прикосновение мягкой прохладной ткани, успокоившей его разгоряченное тело.

Рука болела. Черт бы ее побрал! Что они сделали с ней? Если отрезали, тогда почему же он все еще чувствует ее? Он, правда, слышал кое-что на этот счет. После ампутации люди некоторое время ощущают утраченные конечности. Какой-то зуд в них или что-то в этом роде. Черт! Зуда как раз он не испытывал. Рука горела, будто ее черти жарили.