"Валутина гора"

Пётр молча кивнул в ответ.

- Не буду спрашивать причины, - Первакин несомненно обладал тактичностью. Сказанные слова подтверждали это со всей очевидностью. - Не буду лезть в ваше личное дело. Однако причину неприязни Крампеля хотелось бы узнать.

- Мы встречались в Петербурге, - после короткого молчания ответил Пётр, - поссорились. Я назвал его негодяем и вызвал на дуэль. Крампель отказался. Вот и всё наше знакомство.

Услышав короткий ответ Петра, Первакин аж присвистнул.

- Я вам не завидую, граф. Крампель очень мстительный человек. Он не простит вам своего унижения. На вашем месте, я немедленно подал бы рапорт о переводе в другой полк, - посоветовал ему Первакин.

- Нет. Я не собираюсь убегать от кого бы то ни было.

- Вы смелый человек. По этой причине и заслужили моё глубокое уважение. - Первакин незаметно для окружающих, склонил голову в сторону Петра.

- Вы, сударь, тоже! - последовал ответный незаметный кивок со стороны Петра.

В этот миг, Первакин увидел подъезжающего Крампеля.

- Унтер- офицер Арсанов, почему батальон до сих пор не на дороге? Я научу вас выполнять приказы господина полковника…

Услышав эти слова, Крампель с довольным видом проехал, не останавливаясь дальше. Первакин подмигнул Петру.

- Вид у Крампеля как у напыщенного павлина. Разве только хвоста не хватает. Выводим батальон на дорогу. Второй раз эта хитрость не пройдёт.

Спустя некоторое время батальон влился в состав полка, а чуть позже уже входил в Борисов. Местные жители встретили военных с радушием и гостеприимностью. Горожане то и дело, подходили и совали солдатам хлеб, варённую картошку и копчёное мясо. Нередко из домов выносили вёдра с водой. Солдаты и офицеры на ходу ополаскивали себя водой и шли дальше. Многие надеялись, что поступит приказ к долгожданному привалу. Можно было отдохнуть, да и с помощью гостеприимных хозяев наестся до отвала. Но Крампель не давал приказа. Поэтому приходилось идти дальше. Полк прошёл через город и вышел к реке. И только здесь, прозвучал долгожданный приказ на отдых. Солдаты и офицеры едва не падали от усталости. Некоторые растягивались прямо на траве в ожидании обеда. Другие спустились к кромке воды и, оставив сапоги на берегу, входили в реку. Вода несла то самое облегчение и свежесть, которой они были лишены много часов. А самые находчивые разместились под мостом, между сваями.

Пётр оставил камзол и сапоги на берегу и, обнажившись вошёл в воду. Он обтирал тело и просто стоял наслаждаясь долгожданной прохладой до той минуты, пока не стали разносить еду. Лишь после этого он вышел из воды.

Пётр сел у кромки и положил котелок с дымящей кашей на землю между ног. После этого он достал из мешка ложку и начал есть. Однако поесть толком и не удалось. Невдалеке раздался голос Крампеля.

- Унтер- офицер Арсанов. Ко мне!

Пётр и вида не подал, что слышит эти слова. Он продолжал есть, пока рядом с ним не легла тень полковника, а из-за спины раздался вкрадчивый голос.

- Вы не слышите, унтер-офицер?

- Я обедаю! - коротко ответил Пётр.

Крампель обошёл Петра и, встав к нему лицом поднял нагайку, а в следующее мгновение нагнулся и её концом опрокинул котелок с едой. Каша вывалилась на землю.

- Уже закончили! - злорадно изрёк Крампель.

Пётр некоторое время молчал. Лицо его стало совершенно чёрным от гнева. Но постепенно черты лица начали сглаживаться. Он молча поднялся. Так же молча поднял котелок, взял ложку…вымыл их в реке. Затем вернулся обратно и положил всё это, обратно в мешок. Все его движения выглядели спокойными и неторопливыми. После всего сделанного, Пётр вытянулся перед Крампелем и коротко рапортовал:

- Слушаю, господин полковник!

- Следуйте за мной! - приказал ему, явно получающий удовольствие от происходящего, Крампель.

Пётр молча повиновался приказу. Солдаты с заметной доброжелательностью смотрели вслед командиру полка. Многие думали в эти минуты об одном и том же. Вслух общие мысли выразил голос одного из солдат.

- Вот сволочь!

Глава

Колесо телеги угодило в рытвину, да так сильно, что Гришка едва не оседлал круп лошади. Это незначительное происшествие заставило его оторваться от грёз. Они с Машей собирались пожениться. И эта мысль владела всей его сущностью последние две недели. Он то и дело представлял, как справит новую избу. Как наладит хозяйство. Как заведёт детей. Однако Гришке приходилось лишний раз убеждаться в непреложной истине. Мечтать можно повсюду, но только не на дорогах. Втихомолку выругавшись, он пробормотал себе под нос:

- Покойник подымется с гроба, если провестить по этим дорожкам!

Гришка замедлил бег лошади. Она пошла лёгкой рысью. Памятуя о недавнем уроке, Гришка то и дело хватался за край телеги при очередной тряске. Ем уже начало казаться, что этой ужасной дороге конца краю не будет, когда показались крылья мельницы, вращающиеся с размеренной медлительностью. Гришка остановил телегу позади мельницы, рядом с небольшим резервуаром. Бросив поводья в телегу, он подкинул лошади сена, взяв его из стога, что стоял неподалеку, в углу мельницы. Гришка какое-то время наблюдал за огромным колесом, которое медленно вращалось, раз за разом черпая воду из резервуара. Затем, вразвалку направился вдоль резервуара. Он обошёл его и, свернув налево, пошёл вдоль дощатых стен.

У входа в мельницу творился настоящий переполох. Что сразу бросилось в глаза, так это знакомая фигура управляющего. Архип Иванович вспотел. И не жара была тому причиной. Безостановочно вытирая платком обильно выделяющийся пот на лысине, он пытался, что-то объяснить человеку в военной форме, стоявшему перед ним. Тот лишь отрицательно качал головой и молча указывал на десяток пустых телег, стоявших у входа в мельницу. Гришка сочувственно покачал головой. Не легко приходилось управляющему. Видать, поэтому и позвал.

- Гришка, друг родной, - завидев его, управляющий со всей скоростью устремился навстречу. - Гришка, родной, выручай - прохрипел управляющий, едва оказался рядом с ним, - сил нет более. Порешит меня генерал, если не отправим муку. А как её отправить, если работников двое, а муки - тыща пудов. Да мешки все пятипудовые. Не осиляют они. Спасай друга свого Гришка. Иначе не увидеть мне завтрашнего утра. Только на тебя одного и надёжа.

- Эх ты, - вырвалось у Гришки. Отодвинув управляющего в сторонку, он поспешил к одной из телег, возле которой происходило невесёлое действие. Работник мельницы попытался скинуть со спины на телегу, мешок муки. Но не смог. Под тяжестью мешка, он отступил назад и опрокинулся бы, если б не во- время подоспевшая помощь. Гришка подхватил незадачливого грузчика вместе с мешком на руки и аккуратно опустил в телегу.

- Отдохни, мил человек - пробасил Гришка. Пока растерянный грузчик пытался понять, как ему поступить в сложившейся обстановке, Гришка широкими шагами вошёл внутрь мельницы. Архип Иванович и военный генерал поспешили вслед за ним. Они, увидели, как Гришка подошёл к груде мешков и взял в охапку второго работника, который помогал взваливать мешки на плечо. Он отнёс его в сторону и, поставив на землю, велел отдыхать, как и первому. Вслед за этим, Гришка засучил рукава и вернулся к сложенным мешкам. Без видимого усилия, он поднял мешок с мукой и закинул себе за плечо. Затем он неторопливо отнёс его в телегу. С этой минуты, и генерал, и Архип Иванович, только и успевали следить за его работой. Один за другим мешки взлетали за плечо и опускались в телегу. На всю работу, Гришке понадобилось менее трёх часов. Когда был уложен последний мешок с мукой, Гришка вернулся к резервуару. Он снял с себя рубашку и начал стряхивать с неё налипшую муку. Закончив с рубашкой, он лёг на край резервуара и начал умываться. В этот момент за его спиной раздался вкрадчивый голос:

- Богатырь, а не хотел бы поддаться в гренадёры? Могу замолвить за тебя словечко.