Логово льва

— Я и сам не знаю, где и когда этому научился. Дремало, видимо, это умение где-то на уровне подсознания, до поры до времени. А тут образовалась безвыходная ситуация, вот оно и проснулось. Ладно, продолжаю по делу. Убрались эти американские сатрапы, вас повязав предварительно и завербовав на подземные подвиги. Я аккуратно вскрыл тонкую перемычку, нос высунул наружу. Хорошо ещё, что я владею английским языком. Окажись на моём месте какая-нибудь карибская деревенщина необразованная — тут же в ловушку угодила бы. Помните, Браун — сволочь жадная, Кью говорил, мол, надо капканов у норы наставить? Так вот, кроме двух пошлых железяк, вдоль склона, в одну и в другую сторону от первого входа, проволоку металлическую часто натянули. Тонюсенькая такая проволока, еле разглядел её, и то только потому, что целенаправленно высматривал всевозможные пакости, как ты, командир, учил. Пришлось второй вход в нору на метр с кепкой вниз опускать, делать подкоп под самым нижним проводом. Минут через десять выбрались с Маркизой на волю, оглянулся: точно, провода-то от чёрного ящика отходили, не иначе, дотронешься до одного из проводков — током, во-первых, шандарахнет, а во-вторых, парочка сигнальных ракет взлетит высоко в небо. Всё же, какая это полезная штука — образование! Дальше, время не теряя, кошку посадил себе на плечо и припустил к Сан-Анхелино. Там всё своей матушке рассказал. Узнав, что американцы взяли вас в плен, а капитан Зорго и супруги Гонсалесы замурованы в пещере, она ужасно разгневалась, кровь Монтелеонов — она жутко горячая. За одни сутки организовали большой отряд ополченцев: двести пятьдесят бойцов, вооружённых до зубов. Все нормальные люди обрадовались такой редкой возможности — вставить американцам по первое число, да и капитана Зорго в Сан-Анхелино и его окрестностях все уважают. Кроме того, выпал случай посмотреть на знаменитое подземелье: через два месяца Сизые болота опять камышами зарастут и снова станут непроходимыми. На рассвете окружили американцев, предложили сдаться. Они, естественно, отказались. Был бой. Мы победили. Убили всех gringos — всего пятнадцать человек, сожгли их пушку на колёсах. Наших тоже много погибло — больше тридцати бойцов, раненых много.

«Значит, к Брауну прибыло подкрепление! — понял Ник. — Интересно, а что это ещё за пушка на колёсах?»

Поднялись на поверхность. Да, бой здесь был жарким, иначе и не скажешь. Под ногами скрипели и звенели пустые гильзы, тут и там виднелись свежие воронки от взрывов гранат, в ста метрах от входа в пещеру догорал маленький танк на восьми колёсных парах.

— Эту дурацкую железяку — с колёсами и пушкой — тоже с самолёта сбросили на парашюте, — сообщил Джедди. — Я сам видел, мы как раз на ночлег располагались — по ту сторону Сизых болот…

Недалеко от подбитого танка несколько десятков полуголых людей всех цветов кожи активно размахивали кирками и мотыгами.

«Могилы копают», — понял Ник, сбросил куртку, подошёл к работающим и забрал кирку у пожилого вест-индского негра, обливающегося потом.

Ник упорно вгрызался в каменистую землю, не жалея сил, это было единственное, чем он мог отблагодарить этих незнакомых ему людей, погибших в схватке на Индейском Нагорье.

Через пятнадцать минут к Нику подошёл Сизый, положил руку на плечо.

— Эй, командир, поработал, дай и другим внести лепту! Иди-ка к Банкину, он там, — рукой махнул в сторону пологого холма, — нашёл что-то интересное. Тебя, ясен пень, ищет!

Ник отдал Лёхе кирку и, стряхнув ладонью пот со лба, пошёл в указанном направлении. Там, около двух глубоких воронок, лежали сложенные в один ряд тела мёртвых «пятнистых».

— Никитон, сеньор Буэнвентура то есть, греби сюда! — громко позвал его Банкин, укладывающий в рюкзак верёвочную лестницу. — Я тут в карманах мистера Брауна нашёл много чего интересного!

Лицо покойного профессора застыло в жуткой гримасе, рот был широко открыт и перекошен на сторону, один глаз был плотно зажмурен, другой же наоборот, казалось, готов был немедленно выскочить наружу.

— Очень странное у него выражение физиономии, — констатировал Ник. — Да и цвет кожи какой-то синюшный, с сиреневой поволокой.

— Верно подмечено, дон Андрес! — непонятно чему обрадовался Банкин. — Брауна единственного живым захватили в плен, только коленная чашечка была прострелена. Это он потом ампулу, зашитую в щеке, зубами разгрыз, и всё — пишите письма мелким почерком. Да, в упёртости этим американцам не откажешь!

— Это правильно, тут не поспоришь! — кивнул головой Ник, вспомнив аналогичный случай, произошедший два года назад на Чукотке. — Давай, мой друг, хвастайся своими находками!

— Находкой, — уточнил Гешка. — Не считать же находкой почти готовую верёвочную лестницу, которую «пятнистые» смастерили по твоей же просьбе? Так вот, только тоненький блокнотик обнаружился при господине профессоре. А в нём имеется одна любопытная страничка: обозначены волны и некие коды — явно для ввода в секретную часть рации. Просекаешь, командир? Только вот никак не могу понять: чьи это координаты, кто на той стороне является контрагентами?

Ник взял в руки блокнот, внимательно изучил интересующую страничку и через минуту вынес свой вердикт:

— Абсолютно ничего хитрого. Первые три адресата — это президент США, руководитель управления внешней разведки и всесильный господин Ротшильд. Где чьи координаты? Так ли это важно? Потом наши спецы в Москве разберутся — вдумчиво и без спешки.

— Там ещё имеется и четвёртый адрес, — въедливо напомнил Банкин.

— Четвёртый? Да это совсем просто. Видишь, тут якорёк нарисован? Следовательно, четвёртый адресант — это подводная лодка. Почему подводная лодка, а не яхта, к примеру? Эфирные координаты потопленной нами «Норд Стар» были записаны ниже. Видишь зачёркнутую пятую строку? Ладно, спрячь свою находку понадёжнее, вдруг, да пригодится когда-нибудь.

Во время похорон павших соратников шёл мелкий тёплый дождик.

Такой дождь в России называют «грибным», а в этих тропических краях — «спящим». Молча засыпали могилы землёй, сеньора Сара Монтелеон громко прочитала короткую молитву о бренности всего сущего, после чего слово взял Джек Негро. Неожиданно для Ника старина Джек оказался опытным и зажигательным оратором. Два часа он безостановочно обличал гнусных американских империалистов, призывая на их бедные головы все мыслимые и немыслимые кары.

Слушатели зачарованно внимали этому цветистому потоку слов, взрываясь, время от времени, азартными воплями и одобрительными аплодисментами.

После того, как Джек всё же выдохся и завершил своё пламенное выступление, спокойно и по-деловому уложили тела убитых американцев в воронки, забросали крупными камнями.

— Что, командир, когда полезем обратно под землю? — спросил нетерпеливый Банкин.

— Прямо сейчас и полезем, — не задумываясь, ответил Ник. — Чем быстрее, тем лучше. Раньше залезем, раньше вылезем обратно…

— Придётся, всё же, господа мои, нам задержаться ненадолго, — усмехнулся подошедший Джедди. — Тут, похоже, намечается ещё одно важное дело.

— Что ещё такое? — забеспокоился Банкин и завертел головой.

— Не туда смотрите, дяденька Вагнер, — Джедди чуть заметно кивнул в сторону подбитого танка и заговорщицки подмигнул.

Там, словно просто так, якобы абсолютно случайно, стояла сеньора Сара Монтелеон, опираясь на воткнутую в землю рапиру и потупив очи долу, словно разглядывая на земле нечто важное для себя. А к ней неуверенно приближался Зорго, демонстративно пряча руки за спиной.

— Что там спрятано у него? — поинтересовался Ник.

— Жёлтая роза, конечно! Что же ещё? — ответил Джедди, кинув на Ника удивлённый взгляд. — Я её вчера на закате нашёл, когда шли через Сизые болота. Представляете, кругом только высокие горы золы и пепла, а из чёрной земли растёт жёлтая роза! Я сразу понял, что это — знак свыше! Зорго её передал, всё подробно объяснил. Пусть только попробует струсить сейчас! Сколько же можно ходить вокруг да около…