Тайны смотрителя маяка

Мама и тетя Катя сели спокойно позавтракать, а мы с Ванькой присоединились к ним. Мама поглядела на часы:

— Половина седьмого… Рановато встали. Но утро такое чудесное, что опять ложиться не хочется. Тем более у меня сна ни в одном глазу.

Тетя Катя кивнула в знак согласия:

— Да, в такую погоду больше тянет прогуляться.

— Можно сходить за грибами, — предложила мама. — Вон в ту сторону — чудесный лес вдоль берега. Лисички там всегда водятся, и белые все пуще лезут с каждым днем.

Тете Кате идея очень понравилась.

— Вы пойдете с нами, мальчики? — спросила она.

— Нет, — ответил я. — У нас свои дела.

— Какие такие дела? — с подозрением осведомилась мама.

— Ну, мы ведь нашли старую лодку и чиним ее. Сейчас дождемся, когда Фантик проснется, и отправимся заканчивать ремонт.

— Да, моя дочь — единственная, кто еще спит как сурок! — рассмеялась тетя Катя.

— Что ж, по-моему, мы можем пойти прямо сейчас, — сказала мама. — Грибы любят раннее утро. Подогреть чайник и накормить Фантика, когда она встанет, мальчики вполне смогут самостоятельно.

— Разумеется, сможем, — горячо заверил Ванька.

Мама и тетя Катя пошли собираться в грибной поход. Времени им понадобилось немного. Когда они, с двумя корзинами, исчезли за поворотом дороги, мы с Ванькой воспользовались свободой, чтобы сварить себе какао. Вообще-то какао мы получали с ограничениями, по чашке в день, потому что и сам напиток был дороговат, и считалось, что от злоупотребления любыми шоколадными продуктами у нас могут быть аллергия и всякие неприятности с желудком. По «своей» чашке какао мы уже получили, но устоять перед искушением не смогли.

— Вымоем кастрюльку и все следы заметем, — сказал Ванька, заглядывая в банку. — Какао еще много, так что никто не заметит, если его станет на несколько ложек меньше… И все-таки, что ты думаешь обо всей этой истории?

— Я думаю, что ни у кого из островитян нет таких денег, чтобы рассчитаться с Птицыным за двух лисиц, — сказал я. — Хоть Птицын продает почти по бросовой цене по сравнению с тем, за сколько шкурки толкают в меховых салонах, особенно крупных городов, но все равно это слишком большая сумма, чтобы кто-нибудь из местных жителей потянул. Правда, они могли предложить расплату в рассрочку, продуктами… Скажем, помидорами и огурцами сейчас, мешком картошки в сентябре, свежими яйцами понемногу, молоденьким петушком — словом, пока долг не погасят.

— Да, Птицын вполне мог на это согласиться, — кивнул Ванька. (Расплата натурой в наших местах давно сделалась общепринятой. И не только в деревнях, но и в городе. Я упоминал в одной из предыдущих повестей, что как-то под Новый год директор крупнейшего местного универсама, решивший сделать сотрудникам продуктовые наборы к празднику, расплатился с отцом за бочонок клюквы и бочонок солонины из кабана комплектами постельного белья, хорошими детскими книжками и прочими вещами, нужными в быту или из которых выходили отличные подарки). — А какой у тебя другой вариант?

— Если Птицын получил за это деньги, — медленно проговорил я, — то единственные «денежные» люди сейчас на острове — это яхтсмены. Во всяком случае, заплатить местному браконьеру им по карману. И смотри, что получается. Яхта пристала к острову позавчера днем. А позавчера утром или в первой половине дня Птицын отправляется браконьерствовать. Совпадение или нет? Они вполне могли встретиться с Птицыным по пути к острову и договориться с ним обо всем. Выходит, ночью они должны были встретиться. То есть или яхта снималась с места, или они плавали на встречу в спасательной шлюпке, которая на любой яхте всегда имеется. И вспомни еще, что Топа заволновался и стал принюхиваться, перед тем как исчезнуть и вернуться с лисой, когда мы были недалеко от яхты. Он учуял лисий запах где-то рядом с яхтой, понимаешь?

— Ну, ты голова! — Ванька был в восторге. — Точно, так оно все и было! Но… — Он нахмурился. — Мишины ребята обыскали яхту — и ничего не нашли! А уж им палец в рот не клади!

— Разве я сказал, что лисы были на яхте? — возразил я. — Я сказал «где-то рядом с яхтой». Совсем рядом, но там, где никому в голову не пришло их искать! Эх, жалко Топы с нами не было из-за велосипедов! Он бы сразу нашел это место, и все стало бы ясно!..

— И что произошло с лисами потом? — спросил Ванька.

— То ли они сумели выбраться и сбежать, то ли яхтсмены сами их выпустили, испугавшись, что шум поднялся нешуточный и что лисы — это улика. Может, Птицын и не сказал им, что лисы из заповедника. А теперь они не хотят его выдавать, но и «криминальные» лисицы им не нужны. И похоже, смотритель маяка что-то знает об этой истории… А если допустить, что яхтсмены заплатили ему, чтобы он не болтал, то понятно, почему он молчит!

— Да, понятно… — кивнул Ванька. — Или… — Его лицо озарилось. — Послушай, ему могли заплатить еще и за то, чтобы он спрятал лис на маяке! Ведь на маяке никто не вздумал бы их искать!

— Вполне вероятно! — согласился я. — И все они темнят. Не только потому, что боятся воров, вполне доходчиво им пригрозивших. У них самих рыльца в пуху, и им есть что скрывать!.. Впрочем, подождем, пока Топа проведет нас по лисьим следам. Если он и на маяк укажет — тогда точно, смотритель помогал укрывать лисиц!

— Вот увидишь, укажет! — уверенно заявил Ванька. — Интересно только, зачем яхт сменам нужны эти лисы…

— Скорее всего, так же, как и многим, кому наскучили собаки, кошки и даже попугаи и кто хочет содержать дома что-нибудь этакое, — пожал я плечами. — Вон, не давно писали, что богатеи и крокодилов у себя в ваннах держат, и вообще невесть кого!

— Ну да, — кивнул Ванька. — Гулять по городу с лисицей на поводке — это прикольно!

Тут мы услышали шлепанье сандалет в коридоре, потом громкий стук в нашу дверь и голос Фантика:

— Эй, ребята, вы еще спите?

— Не шуми! — окликнули мы ее из кухни. — Иди сюда!

Фантик влетела на кухню вся раскрасневшаяся от волнения.

— Уже встали? А я хотела вас разбудить и удивить!

— Чем? — спросили мы.

— Я спала и думала, думала и спала… И во сне меня осенила такая мысль, что я проснулась!.. Я знаю, кто заказывал Птицыну лисиц, живых лисиц! Яхтсмены!..

— Осенило!.. — фыркнул Ванька. — Это уже известно…

— Подожди, — остановил я Ваньку. — Фантик не знает того, что знаем мы. Давай толком, Фантик, почему ты так решила.

— Ну, я… — Фантик подрастерялась и как-то угасла. — Послушайте, а куда делись все взрослые? — спросила она, оглядываясь по сторонам. — Что вообще происходит?

— Много чего! — сообщил Ванька. — Во-первых, Топа поймал одну из лисиц…

— Поймал?!

Мы рассказали Фантику обо всем, что случилось утром, вплоть до наших последних выводов.

— Вот оно что… — протянула Фантик. — А я-то пропустила самое интересное. И еще думала, что моя догадка будет очень нужной…

— Может, она и окажется очень нужной, — сказал я. — Садись завтракать и рассказывай толком. Чего хочешь — творог или омлет?

— Омлет, — сказала Фантик. — Так вот, — начала она, садясь за стол и делая себе бутерброд с сыром. — Я все думала о лисах и об этой видеокамере, и когда заснула, наконец, то в моих снах все смешалось. Я видела лисиц, прыгавших через видеокамеру, и вообще всякую чушь. Потом я сама их снимала, они бежали по снегу, а кресты на их спинах были черные, а не серебристо-серые, и я подумала: «Как хорошо, что на них и зимой сохранились «летние» кресты, ведь «зимние» кресты почти слились бы с шубками и в тусклом свете вообще не были бы заметны…» Я проснулась и вспомнила, то есть сообразила, откуда во мне это взялось. Когда мы ехали к вам, мы по пути завернули поглядеть один знаменитый монастырь. Его как раз реставрируют. Отец снимал купола, на четырех были новенькие серебристые кресты, а на пятом — еще старый, почерневший, а все небо тучами заволокло, да и дело было под вечер, и отец сказал: «Боюсь, красиво и четко получится только этот черный крест, а серебряные почти сольются с небом… Вот если бы солнце на них играло — тогда да!» И еще я сообразила, что если лисиц снимали под утро, то как раз должны были быть и тусклый свет, и туман… Словом, если Сергею и его товарищам обязательно надо было снять именно крестовок, то лучше было снимать летом, а не зимой! Особенно если они снимали при не очень удачном освещении…