Зеркало Триглавы

В неверном свете зарождающегося дня Кащей увидел — прямо перед ним на низкой толстой ветке сидит встрепанная птица, немигающими круглыми желтыми глазами рассматривает его. Он протянул руки, надеясь ухватить негаданную добычу. Хоть что-то будет поесть. Птица досадливо щелкнула клювом и с горловым полувсхлипом-полустоном тяжело взлетела. Жаркий ветер растрепал волосы Кащея и забил сухой пылью ноздри. Когда тот прочихался, птицы уже и след простыл, только в воздухе кружила пара перьев, отсвечивающих серебряным блеском.

ГЛАВА 22

В лагере творилось несусветное, так что до вернувшегося никому и дела не было, разве что пробегавший мимо Перун поинтересовался: — "Ты чего такой?" И только Кащей хотел рассказать о том, что видел этой ночью, как тот уже умчался прочь, не дослушав и половины фразы. Причину Кащей понял позже, когда все внимательно слушали доклад Велеса: и Сварог, задумчиво собравший в кулак свою бороду, и озабоченно почесывающий затылок Перун, и даже Стрибог, давно уже не появляющийся в лагере. Общий сбор? Вот и здорово, сейчас он им всем и расскажет. Вместе поразмыслим, что это такое с ним было. А пока послушаем Велеса, видать, действительно что-то важное случилось.

— Мутации возникли только у некоторых детенышей. Их хромосомные наборы одинаковы и отличаются от родительских незначительно, всего на две хромосомы. Вместо сорока восьми у них сорок шесть. И ещё… У «умных» детенышей в крови повышенное содержание мочевой кислоты, видимо, именно она стимулирует деятельность головного мозга, у остальных особей её нет. Насколько я помню из ранних исследований, у животных этого мира содержание мочевой кислоты в крови вообще очень малО. Она разлагается очень быстро, не оказывая существенного влияния на работу организма в целом. Думаю, повинен в этом особый фермент, которого у наших детенышей просто нет…

— Подожди, — перебил его Сварог, — ты хочешь сказать, что все это появилось ниоткуда? Внезапно?

— Ну, — Велес замялся, — что-либо утверждать трудно, если бы можно было провести развернутые генетические исследования, но у нас нет такой возможности.

— Нет?

— Этот сканирующий блок не функционирует.

— Почему? — Сварог развернулся к Кащею.

— А я что? Я сделал все, что мог… — он действительно сделал все, что мог и не только с экспресс-лабораторией, но зачем кому-то знать об этом.

— Ладно. Будем наблюдать дальше. Видишь, Перун, у нас, наконец, появился смысл и достойное занятие. Не только выжить самим, но и попробовать помочь более слабым. Может, из этого и получится что-то стоящее.

— Ага, — рассмеялся Перун, — вывести обитателей этой планеты путем естественного отбора — новых диорийцев.

— А почему бы и нет? Только не диорийцев, землян… Вот этим и займемся, тем более что времени у нас не меряно.

Кащея такой вариант развития событий никак не устраивал, но открыто своего недовольства он не высказал. А поводов уклониться от разведения приматов он и так найдет предостаточно, заставить его никто не сможет.

— И ещё… — Сварог на мгновение задумался, — давайте не будем понапрасну рисковать. Сколько у нас детенышей?

— Три женские особи и четыре мужские, уже заметно подросшие, — с гордостью отрапортовал Перун, — и несколько самок готовы разродиться.

— Ну, там ещё неизвестно, что будет. Значит, так… Найти безопасное место и отделить мутирующих приматов от остальных, для чистоты эксперимента.

— Устроите загон в лагере? — вяло поинтересовался Кащей, — чтобы далеко не ходить.

— Нет, — решительно взмахнул рукой капитан, — только на природе, в естественных условиях, иначе это будут домашние зверушки, а мы хотим наблюдать развитие, причем именно наблюдать, не вмешиваясь в естественный ход событий, — он грозно посмотрел на Перуна, — а то некоторые готовы на руках носить своих любимцев. Мы будем только ограждать их от реальных опасностей, слышите, от реальных, остальное они должны делать сами — строить жилище, добывать пищу, общаться друг с другом. Вахты я распишу для всех.

— А за неподчинение что будет? — тихо спросил Стрибог. Капитан непонимающе уставился на него, весь ещё во власти своих грандиозных планов:

— Это как?

— Я не хочу участвовать в вашей авантюре.

— Почему? — недоумевал Сварог.

— Не вижу смысла… Здесь есть ещё что-то, кроме мутаций приматов, что-то, с чем мы ещё не встречались, чему не можем дать названия, не можем классифицировать… разве вы ничего не замечали? Странного, непонятного? Разве никто из вас не сталкивался с туманными существами? — Стрибог по очереди обвел взглядом каждого, всматриваясь в лица соплеменников. Кащей опустил глаза, не желая выдавать своих чувств, но перед этим успел заметить, как потупился Велес и нахмурился капитан. Значит, ему не почудилось, что-то и взаправду есть, и он ЭТО найдет. — Не хотите говорить? Что ж… — Стрибог встал, — значит, не будем…

Он махнул рукой в прощальном жесте и, больше ничего не говоря, вышел за дверь. Перун дернулся догнать его, но капитан остановил его:

— Не стоит, не надо. Стрибог слишком давно живет один, он уже не сможет долго быть с нами, а его навязчивые идеи ничего не стоят. — Кащей знал, что Сварог врет. Капитан знал куда больше, чем говорил, но ему ли осуждать его за это? Пусть и у него будет своя маааленькая тайна, ведь душевное спокойствие каждого члена экипажа — это забота старшего по званию. Даже если ты уже никогда не выведешь свой корабль за пределы атмосферы, звания с тебя никто не снимал, и ты отвечаешь за свою команду, только теперь перед самим собой.

Несколько раз наведывался Кащей на заветную полянку, благо времени у него было предостаточно. Ему удалось все-таки отвертеться от нудных наблюдений за развивающимися приматами, хотя надо признаться, детеныши были забавны, ходили за каждым из диорийцев, как привязанные, но Кащею они быстро надоедали. Изо дня в день одно и то же, тем более, что Сварог в конце концов запретил тесное общение с подопытными из-за боязни нарушить чистоту эксперимента. Он заметил, что детеныши без труда копируют повадки диорийцев, особенно неуклюжего Велеса. Они долго спорили об этом с биологом, но капитан настоял на своем: — "Никаких личных контактов!" Так что теперь следить за жизнью приматов приходилось из укрытия.

Кащей с удовольствием занялся охотой. Не гнушался он собирать грибы и ягоды. А что? Эти неказистые дары леса встречались на каждом шагу и оказались необычайно вкусны, а уж если их высушить, развесив на длинных связках, хранились очень долго. Они прекрасно дополняли пищевой рацион диорийцев. Не всегда охота бывала удачной, особенно в холодное время года, когда любой зверь прятался от трескучих морозов. В последнее время Кащей вообще старался как можно реже бывать в лагере.

Набеги на поляну он совершал в разное время: и на рассвете, и поздно ночью. Ничего там не менялось, только заметно подросшая трава пожухла, что вполне понятно — уже осень. Кащей припомнил слова Стрибога о туманных существах и разочарованно подумал, что столько времени потратил зря. Туман — вот что стоило искать…

"Сегодня последний раз и всё, хватит", — решил про себя Кащей, собираясь заглянуть туда, где видел причудливый танец призрачной девушки. Скоро завьюжит, по лесу ходить станет совсем невыносимо. Холода он не любил, да и к смене времен года так и не смог привыкнуть. Маловато мышечной массы, как сказал однажды биолог. А откуда она возьмется, хотелось бы знать? Это ученых и астронавтов холили и лелеяли чуть ли не с колыбели, а он простой механик из обслуги. Ну не совсем простой, гениальный, но кто знал тогда, что из него получится. Тест-контроль показал низкий уровень бета-маркеров, а это почти приговор — умственные способности ниже среднего, значит, не стоит тратить время на развитие заведомо примитивного разума, следует отправить на нижний уровень. Странно, тогда на Диоре это было нормально, естественно, а здесь почему-то кажется несправедливым. Разве можно только по результатам, выданных бесчувственным механизмом, с уверенностью лишить ребенка будущего? А ведь он мог бы многого добиться… Впрочем, он и сейчас не в проигрыше. Мало кому повезло так, как ему…