Заговор Древних

Затем котенок ненадолго скрылся в крысином лазе, а когда вернулся, в его зубах торжественно звенела связка ключей. Он легко запрыгнул на стену и пополз к скованным рукам Мстислава, легко перебирая лапами, словно полз по дереву. Его маленькие коготки без труда вонзались в каменную кладку, и Мстислав поймал себя на мысли, что ему хочется отодвинуться от этого маленького чудовища, и как можно дальше.

Тем временем котенок отомкнул замки на цепях, и измученное тело витязя рухнуло бесчувственной тушей. Появись сейчас ведьмак, Мстислав не смог бы оказать вообще никакого сопротивления. И тогда вновь на помощь пришел проводник.

Он взобрался витязю на грудь, заставив того вздрогнуть от мысли, что этот котенок может загрызть человека также легко, как крысу. Мысль была донельзя глупой — не для этого же, в самом деле, его освободили — и витязь тотчас отбросил ее. Однако избавиться от настороженности в отношении этого звереныша он так и не смог. Даже когда боль от выжженного клейма отступила, даже когда витязь снова почувствовал свои руки, ощутил прилив сил, даже тогда он не смог избавиться от чувства враждебности к этому существу и с превеликим трудом заставил себя погладить его. Котенок выгнул спину, изображая обыкновенного домашнего кота, но обмануть Мстислава уже было нельзя. Теперь он уже твердо знал, что личина этого маленького детеныша укрывает куда более опасное, и сильное существо. И неизвестно еще, не окажется ли оно враждебным ему!

— Благодарю тебя, котик, кто бы ты ни был! — Мстислав буквально выдавил из себя эти слова, напомнив себе, что они все-таки союзники. — Не знаю, зачем ты это делаешь, но за помощь все равно спасибо! Вот только ключи нужно вернуть князю, пока он не хватился их и не заподозрил чего!

Котенок послушно ухватил связку ключей, метнулся в крысиную нору. Мстислав же разворошил кучу пыточных инструментов, намереваясь вооружиться, но потом передумал — чересчур уж зудели кулаки от желания приложить их к ведьмаку!

Ведьмак не заставил себя долго ждать. Он был очень внимательным и очень догадливым, этот ведьмак. Стоило ему переступить порог, как его глаза уперлись в пустующую стену. Его губы зашевелились, плетя заклятие, а голова стала поворачиваться туда, где должен был прятаться узник.

Витязь позволил себе перехватить его изумленный взгляд, позволил себе даже победно улыбнуться в это ненавистное лицо, и только потом метнул туда кулак. Таким ударом Мстислав мог запросто убить крепкого воина, но ведьмак лишь пошатнулся, как бы раздумывая, упасть или не упасть, и витязю пришлось еще крепко приложить его лицом об стену, прежде чем тот закатил глаза и повалился, как куль с мукой.

Не медля ни секунды, витязь швырнул его бесчувственное тело на пыточное ложе, накинул ремни на руки и ноги, старательно раскрутил ворот, после чего привел ведьмака в чувство. Особенно не церемонясь. От его мощных оплеух ведьмак успел пару раз не только очнуться, но и вновь потерять сознание, прежде чем витязь решил остановиться.

— Вот теперь и я готов порадоваться нашей встрече, — сообщил витязь открывшему глаза ведьмаку.

— Как ты смог? — пробормотал ведьмак.

— Это уже неважно, — небрежно отмахнулся витязь, а затем его голос задрожал от сдерживаемой ярости. — Отвечай, тварь, что ты сделал с Вистой?

— Ты обещаешь сохранить мне жизнь? — осведомился ведьмак.

— Жизнь? — поразился Мстислав. — Такому гаду, как ты?

— А какой мне тогда смысл рассказывать тебе все?

Витязь крутанул ворот, вытягивая тело ведьмака в струнку.

— Стой! — простонал ведьмак. — Ты умеешь убеждать! Я все расскажу! Та девушка не Виста. Я вытащил душу твоей подружки и вселил другую в ее тело, кстати, очень неплохое тело…

Ведьмак попробовал сладострастно облизнуться, но вместо этого заорал, растягиваемый недрогнувшей рукой витязя.

— А где ее душа? — требовательно спросил витязь, чуть ослабив растяжку.

— Ясное дело, где! У моего повелителя!

— Ах ты, тварь! — Мстислав вновь растянул его тело, и ведьмак завизжал от боли.

— Зря ты не пошел в палачи! У тебя бы получилось! — прохрипел ведьмак, по его лицу градом стекал пот.

— Как мне ее вернуть?

— Ее нельзя вернуть! — крикнул ведьмак, но, заметив движение руки витязя, поспешно добавил. — Можно! Можно, но только теоретически!..

— Что сие значит?

— Это значит, что тебе нужно отправиться к мизгирю, и убедить его отдать душу! Только и всего!

— Ты можешь отправить меня туда?! — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал витязь.

— Да ты совсем спятил! Если я отправлю туда тебя, он оторвет головы нам обоим!

Мстислав налег на ворот, ведьмак завопил, и витязю пришлось немного открутить назад.

— Хорошо-хорошо! Я отправлю тебя туда! Надеюсь, что вы оба там сдохните! Но вначале ты должен освободить мне руки!

— А может мне подтянуть тебя еще? — задумался витязь. — Сдается мне, у тебя слишком маленький рост!

— Хорошо! — вскричал ведьмак. — Я сделаю это и так! Я всегда неплохо относился к тебе, витязь!

Ведьмак забормотал что-то под нос. В пыточной поднялся сильный ветер, погасил несколько светильников, погрузив подземелье в полумрак, а затем сложился в гигантскую воронку, разверзнувшуюся перед витязем.

— Прыгай и побыстрее, пока нас всех не засосало! — заорал ведьмак, перекрывая нарастающий свист ветра.

Мстислав нашел глазами котенка, мирно умывавшегося в тени ложа, кивнул ему в сторону ведьмака.

— Кстати, чтобы ты не удрал, пока я буду встречаться с твоим многоногим приятелем, тебя постережет мой маленький дружок, — усмехнулся витязь.

Котенок немедленно запрыгнул на ведьмака, и тот страшно завизжал.

— Что это за тварь? Кого ты притащил сюда, дурень! — глаза ведьмака скользнули по зверю и округлились. — Он же сожрет нас всех и не подавится!

Но витязь уже не слышал его, он решительно шагнул в воронку. Вихрь с жадным чавканьем сглотнул человека, завертел в бешеной круговерти. Словно в огромной мясорубке его тщательно прокрутили, вывернув наизнанку, пропустили сквозь мелкое сито, и выплюнули наружу, в белесый туман.

В первый момент он даже решил, что ведьмак обманул и переслал его не туда. И лишь когда перестала кружиться голова, когда в глазах прояснилось, он понял, что попал в нужное место. Мир вокруг был соткан из паучьих тенет. Они были всюду и всем, сплетаясь в стены огромного лабиринта. Мириады паучьих сетей тысячелетиями склеивались меж собой, образуя плотные слои паутины, мягкие и упругие.

Мир был молчалив и неподвижен. Витязь потоптался немного на месте, прикидывая куда идти. От того места, где он стоял, во все стороны расходились сразу несколько коридоров, но и дальше, насколько он мог увидеть, они ветвились и ветвились. А еще его смущал сам лабиринт. Если эти проходы не заросли сплошной паутиной, значит, кому-то это нужно, кто-то здесь ходит. И судя по размерам проходов этот кто-то отличался громадным ростом. Впрочем, владыка пауков и не мог быть задохликом, на то он и владыка. Представив себе этого гигантского паука, витязь невольно поежился, потянулся к мечу, а коснувшись, сразу почувствовал, как разжимаются когти страха. Лунный меч буквально источал силу, наполнявшую витязя спокойствием и уверенностью.

И только затем Мстислав отчетливо вспомнил, что он шагнул в вихревой портал безоружный! Одетый лишь в княжеское платье, снятое с ведьмака. Но сейчас его надежно укрывал полный доспех, а за спиной грозно вздымался Лунный меч. А еще он ощутил висевший сзади щит, хотя он отлично знал, что въехал в город без него! Однако ломать голову над этим и, тем более, огорчаться не стоило. Вот если бы оружие пропало разом…

В поисках владыки витязь долго бродил, сворачивая из одного прохода в другой, пока это ему не надоело, и он не присел на какое-то возвышение, похожее на бревно, обтянутое толстым коконом паутины. Вполне возможно, что ходить здесь можно было целую вечность, но так никого и не встретить. Не говоря уж о владыке, который по определению не должен шляться где попало. Но если уж нельзя найти врага, надо бы сделать так, чтобы враг сам нашел его. Вот только как выманить его из логова, чем привлечь внимание?