Заговор Древних

— Это ты послал гуля? — вырвалось у нее раньше, чем он успела прикусить язык.

В клане не любили глупых и бессмысленных вопросов. Но Тайкес, похоже, счел вопрос уместным и молча кивнул в ответ.

— Демон раздери тебя, чего ты добиваешься? — прошипела девушка. Неписаные законы клана запрещали младшим расспрашивать старших попусту. Будет необходимо, старший сам все объяснит. Поэтому ей пришлось изображать гнев, ибо только сильный всплеск эмоций мог оправдать ее поведение.

Тайкес вгляделся в ее перекошенное от ярости лицо.

— У меня были причины, — веско уронил он.

— Какие еще причины! — продолжала кипятиться Виста. — Я выполняю порученное мне задание, а ты мешаешь мне, и при этом твердишь о каких-то причинах!

— Мне очень жаль, Виста, если ты не видишь очевидного. Более того, мне начинает казаться, что старейшины клана поторопились, доверив тебе выполнение столь сложной задачи.

И тут ее прорвало. Она выхватила меч с такой скоростью, что ни один воин не успел бы даже шевельнуться. Но Тайкес не был воином, он был Ночным Лезвием, и не уступал Висте в быстроте реакции. Он перехватил ее руку, сжал с такой силой, что она едва не вскрикнула от боли, но его вторая рука уже зажимала ей рот, заглушая крик.

— Тихо! — его глаза нависли над ней, подавляя волю, и ей стало по-настоящему страшно. Их учили не бояться никого, ни человеческих противников, ни демонических существ. Только одного должны были бояться Ночные Лезвия — нарушить законы клана. А поднять руку на старшего…

— Девчонка! Ты хочешь, чтобы сюда заявился этот дикарь? — он говорил шепотом, но его слова с такой силой впечатывались ей в голову, будто их вбивали молотом.

Затем он вогнал ее меч в ножны и разжал свои руки-клещи. Виста обессилено прислонилась к ближайшему дереву, кожей ощущая презрительный взгляд Тайкеса.

— Гуль должен был убить Мстислава и дать тебе возможность самой довезти его письмо, — объяснил Тайкес. — По своей глупости ты спасла его, но это тоже идет на пользу, потому что укрепит его доверие к тебе. Гуль был беспроигрышной идеей!

— И все-таки я предпочла бы самостоятельно выбирать способы выполнения моего задания!

— Я не мешаю тебе выбирать, — сказал раздраженно Тайкес. — И хватит об этом! Тебе пора возвращаться, пока он ничего не заподозрил. И помни, что у тебя своя задача, у меня своя, и мы оба будем поступать так, как сочтем нужным.

Дрожь в коленях несколько улеглась, и Виста заставила себя оторваться от дерева.

— Ответь мне на один вопрос, и я уйду… — девушка выжидающе посмотрела на Тайкеса.

Тот промолчал и Виста решила выяснить давно мучивший ее вопрос.

— Ведь ты же славянин, Тайкес, я знаю. Скажи, из какого ты племени, быть может ты жил рядом с моими родителями…

— Ты думаешь, это имеет какое-то значение? — резко отозвался Тайкес. — В клане Серебристых Клинков нет славян! Там нет также ни русов, ни полян и ни древлян. Там есть только Ночные Лезвия! Очень плохо, что ты до сих пор не поняла этого!.. А теперь поторопись, тебя ждут!

Виста резко повернулась и пошла прочь. Встреча с ведьмаком и целых две встречи с Тайкесом призывали серьезно задуматься о своем задании. Вполне вероятно, что ее участие было лишь небольшим элементом какого-то глобального плана. Иначе они не стали бы присылать сюда этого сукина сына, Тайкеса!

— Как я и говорила, — как можно равнодушнее сообщила она Мстиславу, поднимаясь в седло. — Какой-то колдун вызвал гуля, указал цель и вовремя смылся.

Она испытующе посмотрела на Мстислава, но тот возмущенно отмахнулся.

— Да нет у меня врагов среди магов, нет! — отрезал он.

Помня о предупреждении Варга, они устраивались на ночь со всевозможными предосторожностями. Распределили дежурство, собрали огромную кучу сушняка на костер, Виста вновь расчертила волшебный круг. Но в этот раз ночь прошла на удивление спокойно. Нечисть никак не напомнила о своем существовании.

Ранним утром, возвращаясь из кустов, Мстислав вдруг застыл над границей магического круга. Постоял немного, поковырял черту сапогом, а затем повернулся к Висте.

— Если уж посчастливилось мне ехать вместе с ведьмой, может, раскроешь мне секрет этого волшебного круга. Вот я никак не могу взять в толк, почему через эту черту не может перешагнуть какой-нибудь упыреныш? Я же спокойно хожу туда-сюда и ничего не чувствую!

Виста улыбнулась.

— Дело не в черте, которую я провела на земле. Черта — только видимая часть моего действия, сама по себе она никакой силы не имеет.

Увидев полнейшее недоумение на лице витязя, Виста принялась объяснять ему более обстоятельно.

— Ты же знаешь, что вся нечисть, наша и ваша, появились на земле задолго до человека. Эти древние существа отличаются от человека не только внешне, но и внутренне, прежде всего — своими чувствами. Каждый из них умеет видеть невидимое, у магов это называется магическим зрением. Ты наверняка слышал об этом, не так ли?

— Да, — кивнул Мстислав. — Еще я слышал, что когда-то все люди обладали таким зрением…

— Так говорят наши мудрецы, — подтвердила Виста. — Но человек изменился, он вообще легко меняется, потому и легче выживает… Но сейчас такое зрение редкость. Если человек рождается с ним, ему прямая дорога в колдуны, волхвы, и в прочие волшебники. А эти твари по-прежнему рождаются такие же, как и раньше. Конечно же, оно развито у них не так сильно, как у колдунов, но зато оно есть у всех особей… Так вот, начертание волшебного круга есть действие, видимое именно магическим зрением. Заключается же это действие в том, что … — Виста замялась, пытаясь подобрать слова попроще.

— Ты уж говори-говори, — насупился Мстислав. — Что-нибудь пойму, я же не дурень последний…

Виста посмотрела на него так, будто сильно сомневалась в его словах, но все-таки продолжила рассказ.

— Грубо говоря, я как бы повесила знак, предупреждающий нечисть об опасности. Увидев знак, они испугаются пересечь его границу.

— Этот знак может их убить? — спросил Мстислав.

— Нет, убить он их не может. Для убийства существуют специальные охранные заклятия, но они отнимают много сил, ведь я не колдунья. Поэтому для меня легче поставить такой вот знак… Представь себе, ты увидел человека с мечом, и ты уже поневоле относишься к нему с опаской. Неважно, умеет ли он обращаться с оружием или нет, но ты уже держишься от него подальше…

— Глупости! — возмутился Мстислав. — Чего это я буду подальше держаться, у меня тоже меч есть. И потом, я с одного взгляда увижу — умеет он сражаться или нет! Это ж видно и по глазам, и по манере двигаться, да по всему видно!..

— Ну, хорошо, — согласилась она. — Конечно, ты должен видеть, ты воин. Но представь тогда крестьянина, смерда обычного. Если он увидит другого, пусть такого же смерда, но с оружием, ножом там или топором, он же испугается, верно?

— Верно, — лицо Мстислава посветлело. — Я понял! Эти тупые твари боятся знака, думая, что его оставил могучий чародей, правильно?

Виста изобразила удивление, дескать, хоть и витязь, но иногда может и головой работать. Но, увлеченный ходом своих мыслей, Мстислав не обратил на нее внимания.

— Но ежели среди них окажется какой-то умник, или просто более опытный, он сможет распознать обман и тогда…

— Нет уж, — перебила его Виста. — Такие умные не бегают по лесу в поисках пропитания, таким все на блюдечке приносят! С голубой каемочкой!

К полудню дорога вынырнула из леса и вывела их к небольшой веси. Здесь они пополнили запасы еды и попутно выслушали массу ужасающих историй о злодеяниях нечисти и нежити. При этом действие большинства историй происходило почему-то в соседних селах и деревнях. Особенно яро нечисть свирепствовала несколько севернее, именно там, куда сейчас направлялись путники. Пытаясь их предостеречь, а может даже напугать, местные жители так живо и с таким видимым удовольствием описывали душераздирающие подробности бесчинств нечисти, что Мстислав совершенно точно уверился — здесь, в окрестностях этой веси, уже очень давно не случалось ничего примечательного, если не считать, конечно, мелких и безобидных стычек с русалками да лешими. Именно поэтому местный люд с таким жаром и чуть ли не с радостью откликался на все известия о злоключениях их дальних соседей.