До последней звезды

- Ну вот, шутер, а теперь поговорим с тобой. Отойди-ка от машины.

Андрей выпрямился. Галкин стоял в пяти шагах от него, целясь из автомата. Из того же самого автомата. Да что они все, сговорились сегодня?

- Не балуйся со стволом,- устало сказал Андрей. - Ворон перестреляешь. Руки-то, вон, дрожат.

- Ничего, - Галкин всухую сглотнул. - По тебе не промахнусь.

- Дурак, я же помочь вам хочу.

- Заткнись, Механик! Я все слышал, - лицо Максима перекосила нервная гримаса. - Мне твоя кликуха два года спать не дает!

- Да ты что?! - вскрикнула Юлька, бросаясь к Андрею. - Это мой друг! Он меня спас!

- Нашла спасателя! - с ненавистью процедил Максим. - Он же тебя для будущей охоты бережет! Ждет, пока ставки нарастут! А потом сдаст тушку, и деньги в карман!

- Это неправда! - Юлька заглянула Андрею в лицо. - Скажи ему!

А ведь пальнет, подлец. Андрей погладил Юльку по спине.

- Сядь в машину, не волнуйся. Мы поговорим спокойно.

- Ага! Расскажи, как ты Татушек в асфальт закатал! - кивнул Максим. - Как Глюкозу доберманами затравил, как Лебединского тенором сделал!

- Лебединского - это не я,- сказал Андрей.

Юлька вдруг отстранилась.

- Андрей! Что он говорит?

- Знаю, что говорю! - Галкин, не мигая, смотрел на них сквозь прицел. - Он тебя, дуру, прятал, наверное? С квартиры на квартиру перевозил? Запрещал из дому выходить?

- Да, - тихо откликнулась Юлька.

- А ты и уши развесила! Мишень он откармливал, понимаешь? Мишень ты для него и больше никто!

И тут Андрей прыгнул. Если бы он был один, то попытался бы дотянуться до Галкина. Но Юлька все еще стояла на линии огня, и потому он прыгнул в сторону, через капот, уже в полете понимая, что не успеет укрыться за машиной.

Шею обожгло огнем, больно ударило под лопатку. Андрей упал лицом в битый кирпич.

- Юлька... - прошептал он и закрыл глаза.

- Живо садись! Поехали! - Галкин толкнул оцепеневшую девушку на сиденье и прыгнул за руль.

Машина с ревом пробуксовала, разворачиваясь на месте, и, набирая скорость, ринулась в темноту. Ее габаритные огни казались ослепительно белыми сквозь кровавую пелену...

12

В желтом зале японской закусочной, как всегда, было сине от дыма - хоть самурайский меч вешай. Сбившиеся с ног таджички, раскрашенные под японок, безликие и бессловесные, едва успевали менять на столе кувшины с пивом. В зале стоял кружечный звон и многоголосый гомон - шутеры отмечали окончание большой охоты. Угощал всех виновник торжества, совсем еще молодой самородок по кличке Скворец.

- Помянем Удава нашего, - сказал он, поднимая кружку. - Хороший был дядька, последний из стариков. После Шустрика, да Механика, царство им небесное, пожалуй, и равных ему не было.

Он хитро подмигнул собравшимся. Выпили за Удава.

- А все-таки, признайся, Скворец, это ты его замочил,- добродушно ухмыльнулся в усы Лимон.

- Кто же о таких вещах за столом говорит? - Скворец махнул на него огрызком сигары. - Ты давай, закусывай, а то развезет!

Лимон послушно пододвинул к себе тарелку с кальмарами. Спорить со Скворцом с некоторых пор было не принято. Парень быстро шел в гору, чаще других принося своей нанимательнице, Светлане Юрьевне, победу в тотализаторе. Чутье на звезд у него было собачье, и Скворцом его назвали только за высокий чирикающий голос от поврежденных, как он говорил, связок. Впрочем, было еще обстоятельство...

- Вот ведь повезло человеку! - говорили на другом конце стола. - Сколько лет мимо Мавзолея ходили и не знали, что там за начинка!

- Да, ловко Малахов устроился. Если б не Скворец, так, глядишь, и до старости бы дожил!

- А что? Квартира просторная, вот только кровать для двоих тесновата!

Шутеры заржали.

- Чего он сказал? - забеспокоился глухой на одно ухо Рубик.

- Проехали! - отвернулся от него Лимон.

- Вот и я говорю, за Удава надо выпить! - проорал Рубик. - Знатный был шутер!

- Да сиди ты, пень! - зашикали на него.

- Давайте поздравим нашего Скворца, - Лимон поднялся на нетвердых ногах, - с рекордным в нашем деле гонораром. Я уточнять не буду, - успокоил он виновника торжества, - но наслышан, наслышан. Это же прямо чудо, какие ставки пошли! И все одному... - Лимон потупился. - А ведь с мелочишки начинал парень! Как любой из нас...

- Ну, не с такой уж мелочишки, - ревниво возразил Скворец.

- Да ладно! Чего там! Перепелкина эта которой в рейтинге была? Тридцать седьмой, не выше! Но ведь из-под земли достал, вот что дорого! Раньше Удава успел! И даже раньше меня... Я тогда так себе и сказал - далеко пойдет! За тебя пью, Скворец! Ты в нашем деле прямо артист, не в этой компании будь сказано... - он пьяно усмехнулся. - Не забывай друзей за столом, а в деле иной раз и пощади...

- Там видно будет, - сказал Скворец, чокаясь с ним кружками.

Как всегда, бесшумно, за плечом его вырос доверенный китаец.

- Светлана Юрьевна велела сказать, что скоро будет. Просила ждать в кабинете.

- Иду, - негромко отозвался Скворец. - Ну, пей, гуляй, братва! - обратился он к шутерам. - Я сейчас.

- Новое дело, - зашелестели ему вслед шепотки за столом. - Опять раньше всех сорвался. И у мишени первый будет, вот увидите!

- А то! Ишь, как гордо вышагивает! К спине будто лом привязал!

- Порода!

13

В тесном кабинете, отделанном зеркалами, пахло свежей сиренью. Скворец выудил из шкатулки на столе дорогую черную сигарету, закурил и приоткрыл окно. Светлана Юрьевна, хоть и курила сама, запаха табачного дыма не переносила. Скворец знал, о чем она собирается с ним поговорить. К этому разговору она возвращалась после каждого его удачного дела. Никак не давала ей покоя астрономическая сумма, в которую после смерти Шустрика и безвестной пропажи Механика, оценивалась голова Максима Галкина.

Скворец усмехнулся. Вынь да положь ей Галкина, старой медузе!

Он подошел к зеркальной стене и, любуясь отражением, ощупал лицо. Пухлые румяные щечки, узкие губы, скошенный подбородок. Классная работа! Нет, Светлана Юрьевна, не видать тебе Галкина, как своих ушей! Никому и в голову не придет искать его здесь, в волчьем логове. Убежище понадежнее мавзолеев и башен. Правда, и цена за него заплачена немалая.

А что мне оставалось делать? Ждать, когда истеричная Перепелкина кому-нибудь проговорится? Извини, Юля, в шоу-бизнесе и в лучшие времена всегда было так - каждый сам за себя. А уж теперь-то...

Он докурил сигарету и выбросил окурок на улицу.

Потом приоткрыл окно пошире, выгоняя дым.

Между падением окурка и появлением Максима в окне прошло шесть с половиной секунд...