Лазурные оковы

— Это не мое, — сказала она.

— О, ты одолжила их до конца месяца Миртула? — пошутил старик.

— Кто-то сделал это, не спрашивая моего разрешения, — объяснила Элия. — Должно быть, я была пьяна.

Седобородый смотрел, прищурившись.

— Хорошая работа. Я никогда не видел подобного. Не очень-то хорошие символы, не правда ли?

— Что ты знаешь о них? — спросила Элия пытаясь выдернуть руку, но старик на удивление крепко держал ее.

Он показал на символ на сгибе ее руки.

— Пламенные Кинжалы, — пробормотал он.

— Огненные Клинки, — поправила Элия.

— Да, правильно. Это была шайка воров и убийц в Кормире. Молодой Азун выгнал их. Сейчас они действуют в Вестгейте.

Удивленная словами старика, Элия перестала выдергивать руку.

— И два под ним, — указала она ему.

Он фыркнул.

— Я что, похож на мудреца? — резко ответил он.

— Ну, да, — сказала Элия.

Старик засмеялся.

— Маленький город, здесь многому учишься. Эльминстер все время помогает лечить овец, советует, как распорядиться урожаем. Он сможет тебе поведать все об этих знаках.

— Мы никогда не встречались, — ответила Элия.

— Я так и предполагал. Его не интересуют искатели приключений.

— О, я думаю он предпочитает торговцев зеленью, — предположила Элия.

— Торговцы зеленью?

— Горожане. Крестьяне. Торговцы. Люди более заинтересованные в выгоде, чем в приключениях.

Старик снова рассмеялся.

— У них есть земля или дом в городе. А что есть у тебя?

Элия никогда раньше не думала об этом. У нее было иногда золото, но не долго. Если бы она забрала сундук, полный сокровищ Дымки, у нее было бы некоторое состояние. Но она не торговка, у нее нет желания уходить на покой.

Все, что она хочет, — так это свободно путешествовать по Королевствам.

— Мои воспоминания, — ответила она, но знала, что этого мало, по крайней мере для такого случая. Старик улыбнулся.

— Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд. Он показал на ее запястье, где змея оставляла свободное место. Здесь нет ничего.

— Думаю, что мне повезло, и я убежала до того, как они закончили.

— Ты так думаешь? Может быть.

— Ты знаешь что-нибудь об остальных знаках? — спросила Элия.

Старик молчал так долго, что Элии показалось, он заснул. Ее рука выскользнула из его ладони. Внезапно он произнес:

— Зрай и Кассана!

Элия вздрогнула. Этот старый чудак не может быть простым пастухом и знать это, если только Оливия не разболтала в баре, прежде чем Дракон успел ее остановить.

— Ну, так что ты знаешь о них? — спросила Элия.

— Это старая история. Тебя еще на свете не было, когда произошел этот скандальный случай. Старик щелкнул языком и поворошил палкой в костре.

— Ну? — нетерпеливо осведомилась Элия. Очень таинственный случай, — дразнил ее старик.

— История, — потребовала Элия.

— О, история Зрая Пракиса и Кассаны? — спросил он. Она довольно известна.

— Я не знаю ее, — ответила Элия. — Я не слышала о ней в Кормире.

— О, Кормир, — пробормотал старик. Да, там не знают. Но здесь, в Долинах и Сембии, я думаю, каждый слышал. В Живом Граде об этом сочинили оперу. Это такая пьеса, где один персонаж советует другому помолчать, произнося речь на пять минут, а другой отвечает, что он будет, молчать, тоже произнося длинную речь.

Абсурдная вещь эта опера.

— История, — застонала Элия.

Старик неодобрительно защелкал языком.

— Какая нетерпеливая. Если ты будешь тихо сидеть и слушать, то узнаешь гораздо больше, чем если будешь все время дергать людей.

Элия вспомнила, что Безымянный говорил что-то очень похожее. Это было правдой. Она хотела, чтобы ей сразу рассказали все. Она не любила играть в игру, задавая вопросы и слушая все то, что люди ей отвечали.

— Пожалуйста, — попросила она.

Старик фыркнул.

— Мне, вероятно, следует предложить тебе съездить в Живой Град послушать оперу.

Элия начала злиться.

— Хорошо. Думаю, лучше изложить тебе краткую версию. Ты не будешь придираться к поэтичности рассказа? Я открою тебе суть.

Зрай и Кассана оба были волшебниками. Они полюбили друг друга, поклявшись в вечной верности. Затем они разлучились. По одной версии, их хозяева послали их на разные концы Внутреннего моря. По другой, один из них ушел на другой уровень, и возвращение потребовало многих лет. В опере Кассану похищают пираты.

В каждом из них в это время росли гордость и высокомерие, они ведь были очень могущественными. И когда они снова встретились где-то на юге, их любовь прошла, и они стали спорить, кто из них сильней. Они сражались, и Зрай проиграл. Кассана убила его. Это не слишком трагическая история, учитывая, что это было обыкновенное упрямство, но Кассана раскаивалась в том, что она убила свою первую и единственную любовь. Сойдя после этого с ума, Кассана положила обгоревшие кости Зрая в стеклянный саркофаг, который она держит около своей кровати.

Старик замолчал.

— Это все? — спросила Элия.

— Конечно, это все, — кивнул он. Я не хотел волновать тебя подробностями.

В опере подробно описывают каждую жемчужину на платье Кассаны, когда Зрай впервые увидел ее. Не думаю, что тебя интересует символизм этой истории или то, что подразумевается о природе силы и зла.

— Нет.

— Так в чем твои проблемы?

Элия пожала плечами.

— Ни в чем. Я надеялась, что это прольет свет на то, как я получила эти штуки. Она вытянула руку, показывая символы.

— Ты всегда можешь отправиться в Живой Град и послушать оперу.

— Нет, спасибо.

— Ты хочешь послушать историю о Моандере? — спросил он.

Элия внимательно посмотрела на него. Он не был просто старым пастухом. Для того чтобы знать о символах на ее руке, он должен быть мудрецом или магом.

Может быть, он раньше был путешественником.

— Я думала, эльфы прогнали его из Королевств, — сказала она.

— Они хотели, — засмеялся он. Нет. Они лишь смогли, прибегнув к своим чарам, запереть Моандера под развалинами его храма в Айлаше. Они выгнали жриц и жрецов и надеялись, что сила бога в этом мире исчезнет, если его никто не будет почитать.

— Это так?

Старик пожал плечами.

— Наверное, нет. Большинство из поклонявшихся ему уцелело и бежало на юг, где они основали новый храм. Сейчас войска Зентильской Твердыни или Захолмья — кому из них удается захватить в это время руины Айлаша — постоянно натыкаются на компанию приверженцев Моандера, которые пытаются выпустить своего бога. Их обычно казнят как мародеров, но они продолжают лезть. Есть пророчество о том, что нерожденный ребенок освободит Несущего Тьму — так они называют Моандера.

Жрецы Мо-андера пытались ускорить это событие, нет необходимости описывать все кровавые детали того, как они пытались получить нерожденного ребенка, но они потерпели неудачу. Нерожденный ребенок — это что-нибудь тебе говорит?

Элия тряхнула головой.

— Нет. Я помню, что я родилась.

Старик засмеялся, как будто она сказала что-то смешное.

— Ты знаешь что-нибудь об этом? — спросила Элия, показывая на голубой бычий глаз между символом Моандера и пустым местом.

— Это новый для меня знак.

— Замечательно, — пробормотала Элия. Она подтолкнула в огонь веток, вытерла кинжал, и спрятала его в ножны. Я уже знаю о других. Я должна узнать и об этом.

— Зачем?

— Потому что я ничего о нем не знаю, — с раздражением ответила Элия.

— Ты думаешь, что это сильно изменит твою жизнь?

— Может быть, предположила она.

— Если бы я был на твоем месте, то подумал бы над предположением, что это большое зло.

— Достаточно общее предположение.

— Не более общее, чем то, какое ты, очевидно, делаешь по поводу пустого места на твоем запястье, — ответил старик.

— Оно пусто, — уточнила Элия.

— Нет ничего хуже, чем ничего.

Вспоминая о своей потерянной памяти, Элия не могла не согласиться.

— Ты помог мне. Могу я отплатить тебе чем-нибудь? — спросила она, раздумывая, не заденет ли она этим его гордость.