Самый желанный мужчина

– Неправда! – возразил Макс. – Я люблю Джоли.

– Значит, ты такой же дурак, каким был я. На самом деле она не Джоли и не Лизетт, она – обе эти женщины. Это одно и то же. Проклятая ведьма, которая соблазняет мужчин своей красотой и своим телом завлекает их на смерть.

– Если вы раните Джоли, вы раните меня, – сказал Макс. – Если вы убьете Джоли, вы убьете меня. Если она умрет, умру я.

Джоли почувствовала, что Перри держит ее уже не так крепко.

«Господи, он собирается меня бросить!»

– Перри, если ты меня любишь, отпусти ее! – взмолилась Джорджетт. – Сделай это для меня, в последний раз… пожалуйста.

Несколько мгновений, показавшихся Джоли вечностью, Перри смотрел на сестру. Джоли находилась между жизнью и смертью.

– Да, Джорджетт, я правда тебя люблю.

– И я тебя тоже люблю, Перри.

– Я знаю, ты единственная, кто любил меня по-настоящему.

Неожиданно Джоли почувствовала, что Перри опускает ее на пол. Она затаила дыхание, боясь даже надеяться, что Джорджетт удалось его уговорить. И вдруг Перри отпустил ее, и в следующее мгновение – она не успела даже на шаг отступить от него – он перегнулся через перила и посмотрел вниз, на землю.

– Макс, позаботься о ней. Обещай мне всегда заботиться о маленькой Джорджи.

Перри взялся за перила, подтянулся и, раньше чем кто-нибудь понял, что происходит, перепрыгнул через перила.

Джоли инстинктивно потянулась к нему. Джорджетт завизжала. Макс бросился на балкон, но опоздал, всего на несколько мгновений опоздал схватить дядю до того, как тот прыгнул вниз. Перри упал и разбился насмерть. Макс рывком притянул Джоли и крепко прижал к себе. Она обняла его и спрятала лицо у него на груди.

Глава 30

Джоли аккуратно сложила последний предмет одежды и положила в чемодан. Ей нужно было успеть на вечерний самолет до Атланты. Она осталась на похороны Перри – закрытую церемонию только для членов семьи. Она думала, что Макс попросит ее остаться в Белль-Роуз, но он не попросил. После того трагического утра прошло пять дней, Макс, как обычно, взял руководство на себя, занимался подготовкой похорон, заботился о нуждах всех, забывая о себе. С Джоли он разговаривал очень мало, обращался к ней только в случае необходимости. Она пыталась понять, что не так. Разве он не признался ей в любви? Разве он не сказал дяде, что если она умрет, он тоже умрет? Или все это было лишь уловкой, чтобы уговорить Перри не убивать ее?

Джоли застегнула молнию на чемодане, подняла его с кровати и поставила на пол. Пришло время прощаться со всеми. Ей не верилось, что она вернулась в Саммервиль всего лишь месяц назад. Удивительно, как жизнь может так сильно измениться за столь короткое время. Она ехала домой с жаждой мести, а вместо этого узнала правду… и влюбилась.

Проходя мимо комнаты Меллори по дороге к лестнице, Джоли услышала какой-то странный шум. Она остановилась и прислушалась. Судя по звуку, кто-то в истерике кидается вещами. Кто? Меллори, больше некому. После смерти Перри она была подавлена и вела себя непривычно тихо. Макс был слишком занят с Джорджетт, чтобы заметить, как одинока Меллори, какой потерянной она себя чувствует, – ему приходилось не только поддерживать мать, но и уговаривать ее не идти в полицию с признанием в убийстве Жюля Труассана. Джоли заглянула в комнату Меллори. Над ее головой пролетела фарфоровая статуэтка и ударилась в стену позади нее.

Увидев Джоли, Меллори ужаснулась.

– Черт, я тебя не видела. Я не в тебя бросала, честное слово.

– Ты в порядке?

– А тебе какая разница? Разве кому-нибудь есть до меня дело?

Джоли вошла в комнату и подошла к Меллори, сидевшей на краю кровати. Девушка держала в руке что-то вроде узкой пластиковой палочки. Джоли села рядом и взяла у нее из рук этот предмет – оказалось, это тест на беременность. Индикатор был голубого цвета.

Меллори пожала плечами:

– Да, я беременна. Нашей семье сейчас только этого не хватало. Макс придет в бешенство, а маму, наверное, инфаркт хватит.

– А как насчет отца ребенка?

– Он давно уехал. Отбыл в Техас, не оглядываясь назад. Он сказал, что лучше нам закончить эти отношения до того, как мы друг другу надоедим.

– Понятно. Очень незрелый подход.

– Боже, что же мне теперь делать? Я ему соврала, что принимаю таблетки. Но наверное, я забеременела еще тогда, когда мы занимались сексом во второй раз и он не пользовался резинкой. – Меллори закрыла лицо руками и застонала. – Какая же я идиотка! Я думала, если я забеременею, он… я хотела… мне надо было…

Меллори расплакалась. Джоли обняла сестру, и та повернулась к ней и уткнулась лицом в ее плечо.

– Чего ты хочешь? – спросила Джоли. – Как бы ты ни надумала поступить в этой ситуации, я в любом случае могу тебе помочь. Если ты хочешь сделать аборт, я все устрою и пойду с тобой. Если ты хочешь оставить ребенка, можешь приехать в Атланту и пожить со мной. Это позволит нам получше узнать друг друга.

Меллори подняла голову и посмотрела на Джоли:

– Я могу поехать с тобой в Атланту?

Джоли кивнула:

– Ты можешь улететь со мной сегодня же, если захочешь.

– И мне не обязательно рассказывать маме и Максу, что я беременна?

– Пока не обязательно. Но если ты решишь оставить ребенка, тебе придется уже довольно скоро поставить их в известность.

Кто-то тихо постучал по дверному косяку. Джоли и Меллори встрепенулись, ахнули и одновременно повернулись к двери.

– Извините за беспокойство, – сказала Ивонн, – но все собрались в столовой и ждут только вас.

Макс встретил Джоли и Меллори у подножия лестницы. Сердце Джоли подпрыгнуло и забилось с надеждой, но когда она увидела мрачное выражение его лица, надежда быстро угасла.

– Иди на ленч, – сказал Макс, обращаясь к Меллори. – Мне нужно поговорить с Джоли, это ненадолго.

– После того как ты поговоришь с Джоли, мне нужно рассказать тебе, что мы с Джоли запланировали.

– Хорошо. Что бы это ни было, мы обсудим все позже. Макс сделал Джоли знак следовать за ним.

Они прошли в кабинет, но Макс не стал закрывать дверь. Джоли посмотрела ему в глаза, но он быстро отвел взгляд.

– Думаю, тебе будет интересно узнать, что Хью Пирс – частный детектив, которого я нанял, – по моей просьбе навел справки о Джонатане Ленце. Сегодня утром он позвонил и отчитался. И прислал мне по факсу пару фотографий.

– И?..

– Джонатан Лени не погиб во Вьетнаме. Он был внесен в списки пропавших без вести. Пять лет он провел в плену. Вернувшись в США, он пристрастился к наркотикам. Потом практически пропал из виду и вновь появился восемнадцать месяцев назад.

Макс взял со стола фотографии, переданные по факсу, и протянул их Джоли.

– Попробую угадать, – сказала она. – На этих фотографиях – Ноуэлл Ландерс, он же Джонатан Ленц.

– Ты с самого начала подозревала правду?

Джоли кивнула.

– Ты им уже сказал?

– Не теще, я подумал, может быть, ты захочешь сказать сама.

– Она уже знает. – Джоли положила руку на грудь па против сердца. – Тетя Кларис сердцем знает, что он Джонатан.

После ленча Джорджетт снова обратила на себя внимание своим отсутствием. Джоли сказала Меллори, чтобы та собирала вещи и что потом они перед отъездом поговорят с Максом.

– Он удивится, что я уезжаю с тобой, – сказала Меллори. – Он знает, что я… скажем так, что ты не была моей любимой родственницей.

– А давай не будем рассказывать ему всю правду, расскажем только часть, – предложила Джоли. – Скажем, что тебе нужно на время уехать из Белль-Роуз и что мы хотим лучше узнать друг друга.

– Я бы не против познакомиться с тобой поближе. Может быть, ты не так плоха, как я поначалу думала.

Джоли улыбнулась:

– Я предчувствую, что у нас с тобой окажется очень много общего.

Меллори развернулась и побежала наверх, а Джоли отправилась на поиски тети Кларис. Тетю Джоли нашла в бельведере с Ноуэллом они разговаривали и держались за руки.