Самый желанный мужчина

– Да, я знаю, вчера ты спас мне жизнь, и я тебе очень благодарна.

– Я не это имел в виду. Я собирался сказать, что я связался с одним моим знакомым из Бюро криминальных расследований и попросил его разузнать о следователе, который двадцать лет назад приезжал в Саммервиль, чтобы помочь местному полицейскому управлению в расследовании дела об убийствах в Белль-Роуз.

– И что ты выяснил? Они разрешат нам ознакомиться с документами?

– Я узнал, что следователем был некий Кирби Андерсон. Ему сейчас семьдесят, он страдает от болезни Альцгеймера и живет в доме престарелых.

– Наверное, тогда к нему не стоит обращаться. А что насчет документов?

– Ты удивишься, если я скажу, что документы Бюро криминальных расследований по делу о бойне в Белль-Роуз пропали?

– Черт!

– Это означает, что Андерсон, вероятно, был назначен представителем от Бюро криминальных расследований не случайно и изъял документы много лет назад.

Джоли сделала еще несколько шагов по направлению к Максу и остановилась в нескольких футах от него.

– Думаю, теперь я могу исключить тебя из списка подозреваемых.

– Буду тебе весьма признателен. – Макс не улыбнулся, но в его глазах заплясали искорки смеха.

– Отец мог стоять за сокрытием правды двадцать лет назад, но не сейчас. Тогда кто у нас остается? В моем списке осталось всего одно имя – Роско Уэллс.

Макс придвинулся ближе к Джоли.

– С чего бы Роско стал скрывать правду о том, что случилось в Белль-Роуз?

– Он бы не стал, если только он каким-то образом не связан с этим делом, – сказала Джоли. – Но зачем ему было убивать маму, тетю Лизетт и Лемара? Какие у него могли быть мотивы?

– Хороший вопрос. Роско – старый хитрый лис, в его характере есть жестокая жилка, но лично убивать троих человек средь бела дня – это не в его духе.

– Тогда кто это мог быть? В наших краях никто, кроме него, не обладает такой властью и деньгами, чтобы манипулировать местным шерифом и агентом Бюро криминальных расследований.

– И возможно, окружным коронером.

– Об этом я как-то не подумала. Кто в то время был окружным коронером? Не доктор Мейдри?

– Да, доктор Хорас Мейдри, – сказал Макс. – Сегодня утром я еще раз проверил. В восемьдесят втором окружным коронером был он. Но его уже нет в живых. Он умер два года назад в почтенном возрасте, в восемьдесят лет.

– А что, если нам встретиться с Роско и…

– Плохая мысль. – Макс покачал головой и сделал еще один шаг к Джоли. – Он будет все отрицать до хрипоты. Не признает, что в чем-то виноват, будет отрицать любую связь с этим делом. А мы выдадим свои намерения, если прямо его обвиним. Что нам нужно, так это улики. Твердые и неопровержимые.

– Эти документы, которые пропали, – в них должно быть что-то такое, что указывает на него.

– Я знаю, что Роско на все способен, но хоть ты тресни, не могу придумать ни одной причины, по которой ему бы могло понадобиться убивать сестер Десмонд. Или приказать кому-то их убить. Семейство Десмондов всегда было для него чем-то вроде королевской династии в масштабах штата Миссисипи, он считал Десмондов равными его собственной семье.

– Как Роско отреагировал, когда Фелисия сказала, что собирается выйти за тебя замуж?

– Ты, наверное, хочешь сказать, как он позволил ей выйти за бастарда без фамильной родословной? – Макс фыркнул. – Она ничего ему не говорила до тех пор, пока мы не поженились. Мы сбежали и поженились тайно.

– Да, верно. Кажется, я припоминаю, что тетя Кларис говорила, что она и твоя мать были очень разочарованы, потому что у вас с Фелисией не было большой торжественной свадьбы.

– Нам нужно было пожениться срочно, – сказал Макс.

– Вот как?

– Фелисия сказала мне, что беременна.

– Беременна?

– Она солгала, никакого ребенка не было. Конечно, правду я узнал только через несколько месяцев.

– Ох, Макс, почему она обманула тебя в таком серьезном вопросе?

– Потому что использовала секс как способ ослепить меня, чтобы я не разглядел ее истинную сущность. И она знала, что рано или поздно я пойму, что она собой представляет в действительности, увижу, что она просто эгоистичная шлюха. Поэтому она решила поймать меня в ловушку до того, как я пойму, кто она и что она.

Джоли слышала в его голосе гнев, но уловила и отголосок боли. Не задумываясь о последствиях, она дотронулась до его щеки:

– Ох, Макс, мне так жаль. Ты ее очень любил?

Макс накрыл ее руку своей рукой и прижал сильнее.

– Да, я ее любил. Но она довольно быстро разрушила все нежные чувства, которые я к ней питал. К первой годовщине нашей свадьбы я ее уже ненавидел.

– И продолжаешь ненавидеть до сих пор?

Макс отрицательно покачал головой:

– Сейчас, когда я о ней думаю, я мало что чувствую. Может быть, горечь. Пожалуй, это все.

Они посмотрели друг другу в глаза. Кто-то сказал, что «глаза – зеркало души».

То, что Джоли увидела в глазах Макса, не имело никакого отношения к прошлому, не имело ничего общего с утраченной любовью.

Макс отвел ее руку со своей щеки, поднес к губам и поцеловал ладонь. Инстинкт самосохранения призывал Джоли бежать, но верх взял другой инстинкт. И когда Макс обнял ее, Джоли с готовностью пришла в его объятия. Он накрыл ее рот своим. Она обвила руками его шею, он положил руки на ее ягодицы и придвинул ее ближе, прижал к своему восставшему члену. Ни один из них не слышал, как открылась дверь. В пылу страсти они были всецело захвачены желанием и даже не слышали испуганного вскрика.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – закричала Меллори. – Макс, ты что, рехнулся?

Джоли и Макс отпрянули друг от друга, оба тяжело дышали, лица у обоих раскраснелись. Джоли посмотрела на дверь и увидела Меллори, на лице которой застыло выражение ужаса.

– Надо стучать, прежде чем входишь, – сказал Макс. – Этого, знаешь ли, требуют правила вежливости.

– К черту вежливость! – Меллори метнула взгляд на Джоли. – Ты можешь объяснить, с какой стати ты целовал ее так, будто сейчас съешь? Не может быть, чтобы ты настолько изголодался по женщине.

– Меллори, думаю, ты достаточно наговорила, – сказал Макс.

– Я еще даже не начала!

Меллори улыбнулась, но в ее глазах не было ни намека на улыбку, только злоба. Джоли машинально отметила про себя, что у нее такие же глаза, как у Луиса Ройяла. «Такие же, как у меня!»

– Начала и закончила, – отрезал Макс. – Что бы ты ни видела сейчас, это не твое дело.

– Черта с два не мое! Ты что, забыл, что она наш враг? Только дурак спит с врагом. А я никогда не считала тебя дураком, братец.

– Меллори, я тебя предупреждаю! – Макс свирепо посмотрел на нее.

Не обращая внимания на угрозу в его голосе, Меллори уставилась на Джоли.

– Ты ведь понимаешь, что ничего для него не значишь? У него есть другие женщины. И в частности одна. Та, к которой он тайком бегает потрахаться, когда приспичит. Эта женщина наверняка знает о том, как ублажить мужчину вроде Макса, гораздо больше, чем ты когда-нибудь знала. Хочешь узнать, кто она, эта женщина, которую Максу нравится трахать?

Макс стиснул зубы и процедил:

– Меллори!

– Это Ирта Килпатрик. Помнишь ее? Грудастая рыжая хозяйка «Саммервиль инн». Он с ней путается вот уже несколько лет.

Макс метнулся вперед, схватил Меллори за руку и насильно вывел из кабинета в коридор. Джоли застыла на месте как вкопанная, чувствуя странное оцепенение. Если у Макса продолжается роман с Иртой Килпатрик, что это меняет? Какая ей разница? Она на Макса не претендует. «Боже, ну почему же так больно думать о том, что он занимается любовью с другой женщиной?» Воображение живо нарисовало Джоли картину: Макс лежит в постели с пышногрудой рыжей женщиной.

Джоли слышала голос Макса, в котором звенел металл, – это он разговаривал в коридоре с Меллори. И слышала ответную тираду Меллори, но не могла разобрать ни его, ни ее слов.

Вдруг Макс вернулся в кабинет, с грохотом захлопнул за собой дверь и двинулся прямиком к Джоли. Она твердо встретила его взгляд.