Самый желанный мужчина

– Ее надо остановить, а Картера надо убрать с дороги.

– Но, мистер Уэллс, я уже вам сказала, что я не буду убивать мистера Картера. Я готова сделать для вас все, что вы попросите, но только не совершить убийство.

– Расслабься, Конни, я не предлагаю тебе самой с этим разбираться. Хотя я мог бы заставить тебя это сделать, не так ли? Ты знаешь, что произойдет, если ты откажешься со мной сотрудничать. Одно мое слово, и твой брат никогда не выйдет из тюрьмы живым.

– Мистер Уэллс, прошу вас…

– Ладно, просто продолжай делать то, что ты делаешь сейчас, – держи меня в курсе. Если Картер и дальше будет поправляться, я кого-нибудь пришлю, чтобы о нем позаботились. Но сейчас моя главная забота – Джоли Ройял.

Глава 16

Айк Дентон передал Джоли чашку чаю со льдом.

– Не расстраивайтесь, – сказал он. – Мы еще не беседовали с Линденом Синглтоном, он должен подойти с минуты на минуту. Кроме того, мы знаем, что Уилли Норвилл переехал к дочери в Оклахому, как только Нелли найдет для нас его номер, мы сможем ему позвонить.

Джоли приложила запотевшую чашку к своей теплой щеке.

– Два помощника умерли, один живет в Оклахоме, а те двое, с которыми мы поговорили, не сообщили нам никакой полезной информации.

Нелли Кинам остановилась у открытой двери, кашлянула, потом заглянула в кабинет и сказала:

– Я получила адрес, по которому Аарону Бендаллу посылают пенсионные чеки.

– О, Нелли, это замечательно! – Джоли поставила чашку на блокнот, лежащий на столе Айка.

– Не так уж замечательно. – Нелли поморщилась. – Чеки поступают в абонентский ящик на почте в Дотеме.

Айктихо выругался.

– Не понимаю, в чем проблема? – заметила Джоли. – Если чеки для него шлют в Дотем, значит, он где-то там живет, разве не так?

– Не так, – сказал Айк. Он посмотрел на Нелли: —Ты уже..

– Да, я проверила, в Дотеме никакого Аарона Бендалла нет. Ни телефона, ни счетов, ни каких-нибудь еще бумажных следов.

– Что это значит? – спросила Джоли.

– Это значит, что кто-то каждый месяц получает чек Аарона и пересылает ему, – объяснил Айк. – Это может быть его родственник или просто человек, которому он за это платит. Не важно, кто это. А важно то, что Бендалл, судя по всему, не хочет, чтобы кто-нибудь знал, где он живет. Интересно, какая ему разница? Если только он не хочет, чтобы его нашли.

– И почему же он не хочет, чтобы его нашли? – спросила Джоли, улыбаясь.

Открытие, что Аарон Бендалл скрывает свое местонахождение, было первым прорывом в их сегодняшних поисках. Она и раньше знала, – что будет трудно доказать невиновность Лемара– в двойном убийстве, которое произошло двадцать лет назад, но без материалов дела это было бы просто невозможно.

Нелли помялась в дверях:

– Есть еще поручения для меня?

– Да, – ответил Айк. – Попробуй узнать номер телефона Уилли Норвилла. Он живет в Оклахоме удочери. Кажется, ее зовут Мерри Уоткинс. Имя пишется не как Мэри, а как первое слово «Мерри Кристмас».

– Посмотрим, что мне удастся сделать.

Нелли ушла, но через несколько минут появилась снова, рядом с ней стоял невысокий худой мужчина.

– Пришел Линден Синглтон.

Айк встретил жилистого старика на пороге кабинета и пожал ему руку.

– Входите, Лин, садитесь. Нелли, приготовь Лину кофе. Вам с молоком или без?

– Со сливками, но без сахара.

Разглядывая Джоли, Линден сел на стул перед столом Айка.

– Вы дочка Луиса Ройяла, так ведь?

Айк взмахом руки отпустил Нелли. Она упорхнула, закрыв за собой дверь.

– Да, я – Джоли Ройял.

– Ваш отец был хорошим человеком. – Лин внимательно изучил Джоли. – А вы очень похожи на свою тетю. На Лизетт Десмонд.

– Да, сэр, мне об этом говорили.

– В жизни не видел более красивой женщины, чем она. – Лин посмотрел на Айка. – Так в чем дело? Когда Нелли мне звонила, она сказала, что вам нужна какая-то информация по давнему делу, которым я занимался еще в те времена, когда шерифом был Аарон Бендалл.

– Да, это так. – Айк сел рядом с Лином… – Нас интересует дело об убийствах в Белль-Роуз.

– Черт, дурное было время. Не зря эту историю называли бойней в Белль-Роуз. Знаете, я был одним из тех помощников, которые приняли вызов. Нас было двое, я и Эрл Фаррис. Хотите, чтобы я об этом рассказал?

– Да, мистер Синглтон, расскажите, пожалуйста. Лин кивнул.

– Будь Эрл жив, он бы вам тоже рассказал, что мы увидели. Я этого никогда не забуду. Всегда буду помнить, пока жив.

– Мистер Синглтон…

– Да?

– Вы не помните, кто позвонил в полицию и сообщил об убийствах?

Джоли говорили, что тетя Кларис вернулась домой из своего магазина и обнаружила тела, но ей было интересно, совпадет ли эта версия со словами Синглтона.

– Я думал, вы знаете, что их нашла ваша тетя Кларис. С тех пор она тронулась умом, бедняжка. – Лин постучал пальцем по лбу. – Не знаю, как она смогла тогда позвонить по телефону, но как-то сумела. Она сказала диспетчеру, чтобы он прислал «скорую помощь». Когда мы приехали и увидели ее, она даже не могла говорить. У нее совсем крыша поехала. Она только смотрела в пространство, и взгляд был такой странный-странный.

В общем, мы вошли через черный ход – парадный был заперт – и прошли прямиком на кухню. Тогда-то мы и увидели мисс Одри, то есть миссис Ройял, она лежала возле стола, а мисс Кларис сидела на полу по другую сторону от этого стола. Она прижимала к груди вашу голову, мисс Джоли, и гладила вас по лицу. У нее все платье и руки были в крови.

Джоли глотнула. Никто никогда не рассказывал ей подробности о том дне, о том, что происходило после того, как тетя Кларис обнаружила тела.

– Мы как увидели, что вы живы – а вы еще дышали, – Лин встретился взглядом с Джоли, и она прочла в его глазах жалость, – мы позвонили и велели срочно прислать «скорую». Эрл остался с мисс Кларис и мисс Джоли и вызвал подкрепление, а я пошел осматривать дом. Признаться, я опасался, что убийца может оставаться где-то в доме.

– Но вы никого не встретили? Никого живого? – спросил Айк.

– Никого. – Лин покачал головой. – На лестничной площадке я нашел мисс Лизетт. Она даже мертвая была прекрасна. – Лин громко вздохнул. – А потом я нашел его, в ее спальне, в дверях. Он лежал лицом вниз с ружьем в руке. Если бы сукин сын уже не был мертв, я бы; наверное, убил его голыми руками.

– Лин, скажите нам одну вещь: у вас когда-нибудь возникали сомнения в том, что Лемар Фукуа убил сестер Десмонд и потом совершил самоубийство? – спросил Айк Дентон.

– У меня не было причин сомневаться. Все улики указывали на него. – Лин посмотрел на Джоли. – Не хочу проявить неуважение к мисс Лизетт, но не стоило ей крутить шашни… – Он посмотрел на Айка и быстро отвел взгляд. – В общем, люди говорили, если бы она не путалась с Лемаром Фукуа, она бы до сих пор была жива. И она, и ее сестра.

– Почему вы думаете, что он убил и мою мать? – спросила Джоли.

– Разве это не ясно? Потому что она была в доме и знала, что он наверху, с мисс Лизетт. Она, наверное, услышала выстрел и… – Лин почесал подбородок. – Знаете, одна вещь мне всегда казалась странной. Он не убил миссис Ройял в кухне. Он убил ее на улице и втащил ее труп в дом. Вся его рубашка и руки были в крови. Должно быть, он убил мисс Лизетт, попытался удрать и наткнулся на миссис Ройял.

– Тогда зачем ему было вносить тело мамы в кухню, потом подниматься наверх и убивать себя в спальне Лизетт?

– Не знаю, – признался Лин. – Как я уже сказал, это мне всегда казалось странным.

– А как отнесся к этой информации шериф Бендалл? – спросил Айк.

– Аарон? Я не припомню, чтобы когда-нибудь ему об этом говорил.

В дверь постучала Нелли. Она вошла в кабинет и принесла Лину кофе.

– Со сливками, без сахара. – Она посмотрела на Айка: – Я нашла номер телефона, который вы просили.

– Спасибо, этим вопросом я займусь позже. – Айк отпустил Нелли и снова обратился к Лину: – А еще что-нибудь в этом деле не показалось вам странным?