Ночные игры

В ящиках комода она обнаружила не только бюстгальтер, трусики, колготки и носки, но и дорогое нижнее белье, как раз ее размера. Без сомнения, проделки Гриффа. А заглянув в гардеробную, она открыла рот от удивления. Такого количества одежды у нее никогда не было. Похоже, Грифф решил полностью обновить ее зимний гардероб.

После долгих поисков Ник нашла наконец свои прежиме вещи и отобрала удобные джинсы и свой любимый свитер из овечьей шерсти. В поисках своих удобных туфель Ник не могла не заметить десятка пар новых.

Она решила сегодня же поговорить с ним и объявить, что не нуждается в подарках, что она не содержанка, которая…

И вдруг Ник замерла.

Не надо ничего ему говорить. Он все поймет сам, если она просто будет носить свою прежнюю одежду.

Ник прижала свои старые туфли к груди.

Такие знакомые. Они напоминали ей о прежней жизни. О безопасности.

Но где же она оставила вчера свою сумочку? Хмм… Сумочка лежала на нижней полке прикроватного столика.

Покопавшись в ней, Ник нашла сотовый телефон.

Присев на краешек кровати, она задумалась. Звонить брату было слишком рано – в Калифорнии сейчас почти еще ночь.

И тут Ник заметила присланное сообщение. Номер был ей незнаком.

Сердце застучало где-то в горле. Нет, не может быть.

Руки дрожали так сильно, что она чуть не уронила телефон.

«Держи себя в руках. Если Охотник оставил тебе сообщение, это означает, что он готовится похитить женщину.

А может быть, просто хочет тебя помучить».

Сделав глубокий вздох и собрав все свое мужество, Ник прослушала сообщение:

«– Привет, Николь! Скучаешь ли ты по мне так же, как я по тебе? Если ты не будешь отвечать на телефонные звонки, ты не сможешь играть в игру и тебе останется лишь скучать по моим подсказкам».

Господи, как же она ненавидит этот голос!

Сжав телефон в руке, Ник выбежала из спальни и помчалась вниз, к Гриффу. Она постучала, затем толкнула дверь, влетела в комнату… и неожиданно остановилась, резко затормозив, когда увидела Гриффа в дверях смежной комнаты. На нем не было ничего, кроме шелковой накидки на бедрах. Иветта Менг в струящемся желтом неглиже стояла около него. Он держал ее за руку.

– Извините, – пробормотала Ник, когда Грифф и Иветта повернулись и посмотрели на нее. Если бы только она могла испариться! Исчезнуть. Улетучиться.

Она попятилась. Грифф подошел к ней:

– Подожди, Ник.

– Извините, я помешала. Это может подождать. – Она продолжала отступать.

Грифф поймал ее, прежде чем она вышла из комнаты:

– Ник, дорогая, ты не помешала. Это не то, что ты могла подумать…

– Твои отношения с доктором Менг меня не касаются. Я просто ждала, что ты сам расскажешь мне о них. И надеялась, что она не будет лгать мне. – Ник попыталась избавиться от руки Гриффа, но он не отпускал ее.

– Иветта пришла ко мне, потому что я послал за ней. Мне надо было поговорить с ней о тебе.

– Ты хочешь, чтобы я поверила будто разговор обо мне не мог подождать даже до завтрака? – Ник снова попыталась вырваться.

– Иветта – мой друг. И у нас нет романтических отношений. Она здесь только потому, что хочет помочь тебе. Дело в том, что в пять тридцать мне позвонил Дуг Троттер и сообщил, что Россуолт Эверхарт связался с ним и потребовал, чтобы ты прочитала сообщение, которое…

– О Господи! Я и прибежала сюда потому, что только что обнаружила это сообщение.

Грифф прохрипел:

– Что в нем было?

– Он сказал, что я должна отвечать на звонки, если хочу продолжить игру и получить его первую подсказку, – сказала Ник и посмотрела туда, где в дверном проеме стояла Иветта. Их взгляды на секунду встретились, и Ник вдруг пошита, почему эта женщина оказалась в комнате Гриффа. Грифф хотел узнать у психиатра Ник, как ее пациентка может отреагировать на звонок Охотника.

– Ты не должна отвечать на звонки маньяка, – сказал Грифф.

– Нет, я отвечу. Я знаю, что смогу.

– Ник, дорогая…

– Все в порядке. Все в порядке. – Ник спрятала телефон в карман пижамы и посмотрела на Иветту: – Может быть, мы не будем откладывать наши занятия до понедельника? Мы ведь можем начать и в воскресенье, не так ли?

– Мы можем начать, когда пожелаешь, – сказала Иветта.

Как только Ник повернулась, чтобы уйти к себе, зазвонил телефон. Все трое замерли.

– Это мой сотовый, – сказал Грифф.

– Ответь, – прошептала Ник.

Он торопливо шагнул в свою комнату, взял со стола телефон и ответил на звонок. Поколебавшись, Ник последовала за Гриффом. Тот односложно отвечал кому-то. Ник знала, что это Охотник. Россуолт Эверхарт. Дальний кузен Кэри Мейгардена и его партнер по «Смертельной игре», которая закончилась пять лет назад и имела размах от Техаса до Виргинии.

Ник ждала, затаив дыхание, пока Грифф, закончив разговор, не положил телефон на стол. Иветта Менг стояла рядом.

– Это был Эверхарт? – спросила Ник.

Грифф кивнул.

– Что он сказал?

Грифф взглянул на Иветту.

– Нет, Грифф, – покачала головой Ник. – Это не ее решение, а мое.

– Он дал мне некую подсказку.

– Какую? – Пульс Ник зашкаливал.

Прежде чем Грифф ответил, зазвонил телефон Ник. Она мгновенно напряглась, сунула руку в карман и рванула из него телефон.

– Привет, Россуолт.

– Привет, Николь.

– Я получила твое сообщение. И отвечаю, да, я скучаю по тебе. Я мечтаю оказаться рядом с тобой прямо сейчас и вспарывать тебе брюхо своим самодельным ножом снова и снова.

Тишина.

– Что с тобой? Язык проглотил? – съязвила она.

– Она не будет такой же умной, как ты. Она не сможет спастись. Ее единственная надежда – это Грифф и ты. Если, конечно, вы найдете ее до последнего дня охоты.

– А ты не допускаешь, что я не хочу больше играть в твою игру? Может, мне надоело выслушивать твои чертовы бесполезные подсказки.

– Очень хорошо, если так.

Чертов сукин сын! Он знает, что она не сможет отказаться от шанса помочь следующей жертве. Тишина.

– Скажи «пожалуйста», – сказал Эверхарт.

– Нет, никогда.

Смех. От этих звуков по спине у Ник побежали мурашки.

– Слава героине-победительнице.

– Что?

Он прервал связь.

Ник захлопнула телефон и посмотрела на Гриффа.

– «Слава героине-победительнице», – сказала она. – Я не знаю, подсказка ли это.

– Предположим, что это подсказка, и попробуем добавить ее к той, которую он дал мне. Только тебе, по-моему, лучше пока не заниматься этим, а сосредоточиться на терапии с Иветтой.

– Какая была подсказка? – не отступала Ник.

– «Пират из лагеря для новобранцев».

Ник шепотом повторила эту фразу и добавила ее к своей подсказке.

Грифф тоже повторил обе подсказки.

– Я собираюсь принять душ и одеться, – сказала Ник. – А потом, после чашечки кофе, мы поговорим. Начинай думать над подсказками прямо сейчас, и я сделаю то же самое.

Когда она повернулась, чтобы уйти, Грифф остановил ее:

– Ник!

– Да? – обернулась она через плечо.

– Мы будем заниматься этим только при том условии, что ты сегодня же начнешь терапию с Иветтой.

– Так и быть, – кивнула Ник.