Страница 19 из 48
12
Темнота и ночь. И дурманом тянет из сада — сладким, приторным ароматом. А еще шелестит вода по каменным ложам. Не спится. Не уснуть. Второй день, как на Эрмэ, а покоя так и нет. Два дня под давящим куполом, но не спешит звать Хозяин.
Два дня растянулись в пару столетий. Каждый шаг без опоры под ногами. Каждый вздох не несет ни глотка кислорода. Смерть. Да легче смерть, чем подобное бытие.
Ожидание…. Странное состояние между, что сродни безвременью.
Пустота….
И только гадать, чем закончится ожидание. И не сметь надеяться. На Эрмэ надежды нет.
В плоть и кости вросло это знание. На Эрмэ не место пустым упованиям и мечтам. И любви в этом мире места нет, как и многому иному.
А ко всему… слишком много сделано того, чего не простит Хозяин Эрмэ. Ни за что не простит, если только узнает….
Прикрыв глаза, вспоминать…
Шеби…. Ее глаза, ее точеную фигурку обольстительной гурии, шелковые локоны, ее улыбку, ее голос….
Хоть на миг напитать бы сердце и любовью и надеждой, что б разогнать беспросветный мрак, топящий волю. Встать бы, пойти к ней. Упасть к ногам, ожидая хоть мимолетной ласки, если не узнавания и не прощения.
Только усмехнуться несбыточным своим мечтам. Знал, что не пойдет. На аркане б тащили, и то сопротивлялся б. Не сейчас…
И чувствуются, кожей, мышцами, обнаженными волокнами нервных клеток чужие пересуды, злые, зоркие взгляды, а еще ощутимо, до дрожи присутствие той темной силы, которую люди именовали Локитой.
Не нужно было слов, что б почувствовать, что бы знать, ни звука шагов, ни отголосков дыхания — оно это присутствие взрывало череп изнутри. Било… нет не рукой в железной перчатке. С этим можно было как-то смириться. Оно словно б взрывало мозг изнутри. Жгло….
Ненависть…. Она, как загнанный в угол раненый зверь, пыталась увернуться…. От легких запахов тела. От далеких, очень далеких шагов, от того, чему нет, да и не должно было быть наименования в человеческом языке.
И только ждать — чем же кончится и эта встреча. Он чувствовал, нет, просто знал — разминуться Судьба им не даст. Ни за что.
Судьба….
Застонать бы от безысходности, от томления, от усталости, но нельзя. Нельзя показать, поддаться слабости. На Эрмэ так… быть живым и то опасно. На Эрмэ нужно быть камнем.
Если хочешь померяться силами с Высокорожденными, что ж нужно стать подобием хоть одному из них.
И только пальцы — в кулаки, холеными крепкими коготками — в плоть, чуть не до крови. И сжимать губы, не смея кусать.
И нельзя показать ни трепета, ни страха. На Эрмэ не выживает слабый. Слабых жизнь топит. А сила…. Где-то сродни искусству пойти по головам.
Только презрительно скривить губы, представ перед зеркалом, поймав отражение в пласте стекла.
Странный облик. Порочный и юный. Точеная красота статуи, но лицо, словно маска, а холод, сочащийся их глубины черных зрачков, внушает страх. Казалось, не человек, но призрак. Холодное создание, у которого соленая морская вода вместо крови. Только кто б знал, как отчаянно может биться сердце, жаждая тепла.
Кинуть отражению презрительную усмешку, отойти к окну, слушать кваканье жаб. По биению сердца считать минуты, ожидая.
Ожидание….
Ждал встречи с Хозяином, как первую из улыбнувшихся женщин.
У первой из его женщин были темные волосы и светлые глаза, вторая взяла смелостью, третья была противоположностью и первой и второй, четвертую он не помнил, как и последовавших за ней. Каждая ночь несла новую душу и новое тело в его объятья. И каждая ночь дышала лаской и зноем.
Любил ли тогда? Умел ли любить и ценить то, что доставалось без труда?
Не ценил, оно было так же естественно, как извечное движение солнца по небосводу.
Прикрыв глаза, втягивая ноздрями душный воздух, чувствовал, как соль подступила к глазам. Незримая, сухая соль, царапавшая глаза.
Подумалось — не встань на пути Эрмэ чем бы стал, во что б обратился? Долго ли смог бы жить, разменивая злато на медяки? В беспрерывной череде ночей терялась живая трепещущая искра подлинной любви. Менялись лица, менялись тела, менялись забавы…. Терялся смысл. Терялась ценность. И все легче и легче было дерзко вскидывать голову, считая себя если не центром вселенной, то существом неповторимым и непостижимым. Словно Аюми….
Смех, да и только. Прекрасная оболочка, божественный голос, умирающая душа….
Если б не Эрмэ…. Мысль пронзила, подобно удару молнии, осветившему пропасть у ног. Если б не Эрмэ, давно, утратив смысл бытия, потеряв дерзость, спился б от вселенской тоски, а не спился б — сложил голову в бессмысленной потасовке, которые зачинать был мастер. Или бы вскрыл вены, надеясь, что за гранью бытия, встретившись с чем — то доселе непознанным и неведомым сумел бы найти то, чего лишила Судьба.
Если б не Эрмэ.
Шутка Судьбы, ее оскал. Кто знает, может — подарок. Может, кинула в пекло, что б вновь научить надеяться, верить, любить….?
И только надеяться, что случайная его мысль — только игра воспаленного разума, мираж, рожденный воспаленным воображением.
И как хочется убедить себя в том, что ничего нет. Ни смысла. Ни жизни, ни сути. Ничего. Пустота….
Удар…. Еще удар кнута….
Бьется сердце, пытаясь вырваться из груди. Кажется, что кто — то незримый, ухватил его сердце в кулак, сжал, пытаясь раздавить.
Обернувшись, невольно, склониться.
Тот, кого ждали. И горят дьявольским огнем разномастные злобные волчьи очи.
— Пришел сам. Смел ты, рэанин. Я думал — сбежать попытаешься.
Отчего-то непроизвольно возникла ухмылка на губах.
— От судьбы не убежишь, — ответил Да-Деган ровно. Сглотнул подкативший к горлу ком, и вновь твердо и дерзко посмотрел в глаза Императора. — Да и к чему бежать?
— Правильно. От меня не убежишь, — отозвался Император. — Где угодно достану.
Сверкнули гневным заревом глаза эрмийца, поджались пальцы в кулак.
— Плети захотел. Плети и метки раба, — зло выдохнул Хозяин, приближаясь бесшумным легким шагом.
И снова — только склониться, гнуть спину в непривычном поклоне, не зная, что вызвало гнев. Ждать. Опять ждать — пусть пару секунд, но оттого не легче.
— Ну что Вы, — ответить, не выпуская тревоги в легкомысленность тона, плести кружева, опутывая обманом и лестью, как паутиной жертву опутывает паук. — Я пришел совсем за другой наградой. Мне была обещана Гильдия. Иллнуанари.
— Иллнуанари, — процедил Император сквозь зубы. — Ты, рэанин, злишь меня.
— Тем, что разрушил Вэйян, и Стратеги как осы носятся по Галактике? Смею уверить, Вэйян не единственная из их тайных баз….
— Ты украл мальчишку!
И только закатить глаза, не притворяясь, нет, будучи удивленным, рассмеяться, так невовремя, некстати, глядя, как наливаются злобою и белки глаз Хозяина Эрмэ.
— Мальчишка…, - протянуть небрежно, отряхивая невидимую пыль с кружевных манжет. — Вот оно что! Причина гнева! А я то думал, меня обвинят, Бог знает в чем…
— Ты украл его!
— Меня просила Шеби….
— И Шеби за это получит сполна!
Усмехнуться — на этот раз криво, зло, не пряча едкого, хорошо выдержанного ехидства за фасадом равнодушного спокойствия, не прикрываясь им, словно маской.
— Мальчишка, стало быть, нам дороже флота Аюми?
— Что?
— Я обещал раздобыть вам те координаты? Я их раздобуду. Но к каждому сердцу и к каждым устам нужен свой ключик….
Замолчать, и, не скрывая презрения, стоять, скрестив руки на груди. Усталость, апатия, тоска — накатило внезапно и вдруг, погребло под собой и на миг показалось — что жизнь, что смерть — нет никакой разницы, разве что смерть и добрее к нему и ближе его душе….
— Но если мальчишка Вам дороже флота — я его верну.
Блефовать, как когда-то, за зеленым сукном, с никудышными картами на руках, не желая быть побежденным.
— Да, — признаваться, словно бросая карточный веер на стол. — Я воспользовался моментом. Да, увез! Да, украл! Но грешно было этого не сделать! Уж я — то знаю Ордо! Аторис за этого мальчишку из кожи вывернется. Как чертенок похож на его погибшего сына! Я — то знаю. Сам чуть не спутал…. Поверьте мне, не много нужно времени, что б все сложилось, как должно быть. Впрочем, прикажите, и я привезу мальчишку назад. Еще не поздно….