Пришедшие отцы

— Великаны говорили, что там много всего. И там всем хорошо.

— А если взойти на самую высокую гору, то можно будет увидеть умерших родителей: мать, отцов?

— Наверное, — сказала Светлая Река.

— Красиво, — повторил Быстрая Змея. Ему вдруг захотелось приласкать свою жену, сделать для неё что-нибудь хорошее, и он сказал:

— Светлая Река, ты поспи. А я буду охранять твой сон.

— Я очень устала, Гур. Я только чуточку посплю…

И молодая женщина моментально уснула на плече вождя. Из всего племени только она не боялась произносить его детское имя вслух. И он не наказывал её за это. Наоборот, когда она так называла его, Быстрая Змея вспоминал тепло своей матери и её ласковый голос. Вождь заметил, что в последнее время его всё меньше и меньше интересовали другие женщины, и всё больше он привязывался к своей красавице-жене. Прислушиваясь к лёгкому дыханию Светлой Реки, вождь закрыл глаза.

Сквозь пелену лёгкой дрёмы чуткий слух охотника среди звуков ночи уловил мягкую поступь мощных звериных лап. Быстрая Змея, открыв глаза, насторожился и втянул ноздрями воздух: ничего, что бы указывало на опасность. Показалось? Но чутьё охотника подсказывало, что зверь затаился где-то рядом. Вождь повернул голову в другую сторону и снова втянул воздух. В нос ударил запах дикой кошки! А мужчины, опираясь на копья, смотрят на пламя костра и не чувствуют, что смерть уже за спиной. Быстрая Змея очень медленно и осторожно освободил свое плечо от головы спящей женщины и нащупал лежащее рядом копьё. Запах усилился, и его почувствовали сидевшие у костра охотники. Но стоило только первому из них повернуться, как его голова покатилась по земле, сбитая мощным ударом когтистой лапы. Огромный зверь выпрыгнул из темноты и схватил клыками бьющееся в конвульсиях тело. Над стоянкой и озером пронёсся жуткий звериный рык. И заглушая его, над берегом озера раздались испуганные вопли женщин и детей. И тут же ночь разорвалась множеством грозных звериных рыков. Быстрая Змея, опираясь на копьё, вскочил на ноги и, перекрывая вопли, закричал:

— Держитесь возле костра! Защищайтесь!

Он не мог подойти к соплеменникам — у его ног лежала испуганная и ничего не понимающая проснувшаяся беременная жена.

— Беги к огню! — крикнул он ей, держа копьё направленным в темноту в ожидании зверя. — Беги к костру!

Женщина повиновалась. Но как только она поднялась на ноги, из ночной тьмы метнулась большая тень, и сильный хищник, оскалив страшную клыкастую пасть, встал прямо перед остриём копья Быстрой Змеи. Их глаза встретились. Маленькие недобрые глаза тигра блеснули холодным огнём, и он стал пятиться.

— Ну, давай! — закричал ему Быстрая Змея, тыча копьём в темноту. — Давай!

И тут зверь прыгнул. Вождь понял, что копьё не выдержит натиска огромной туши хищника, но отступать и бежать Быстрая Змея не мог. Он знал, что за его спиной — Светлая Река. Вождь приготовился встретить смерть, как подобает мужчине. Но в самый последний момент зверь, не долетев до Быстрой Змеи всего пары шагов, будто ударившись о невидимую преграду, перевернулся в воздухе и был отброшен туда, откуда прыгнул. Тяжело поднявшись с земли, тигр опустил голову, поджал уши и хвост и скрылся в темноте. Жуткое многоголосое рычание, носившееся над берегом, разом смолкло.

— Великаны! Великаны! — услышал вождь радостные возгласы за спиной…

— Все живы? — услышал капитан голос своего первого помощника Айта и понял, что находится в сознании.

— Главному Компьютеру восстановить освещение! — не своим голосом хрипло произнёс Ранн, почти не надеясь на выполнение команды. Но сразу же вспыхнул свет. По всему Залу Управления в воздухе плавали мелкие предметы и приборы. Члены экипажа навигации находились на своих местах, пристёгнутые к креслам ремнями безопасности, и с недоумением поглядывали вокруг.

— Никому не отстёгиваться! — приказал капитан. — Это невесомость.

— Корабль в дрейфе, командир, — сообщила главный штурман. — Гравитация отключена.

— Инженер, что с генераторами и двигателями? — спросил Ранн.

Геф уставился в свой монитор и стал непослушными пальцами суетливо вводить программу. Через минуту он доложил:

— Второй и четвёртый генераторы аварийно сброшены, их секции заблокированы. Остановлены: первый, третий и пятый. В них небольшие потери топлива через систему дублирования второго и четвёртого блоков. Шестой, седьмой и восьмой работают на максимальной мощности. Двигатели в порядке, функционируют в номинальном режиме. «Эра» движется. Силовое поле и энергетическое кольцо отключены.

— Главному энергетику проверить запас энергии в аккумуляторах.

— Приборы показывают зарядку сто процентов, — почти сразу ответил Брон.

— Хоть это радует, — произнёс капитан. — Главному Компьютеру запустить гравитационное поле! Инженеру Прому проверить основные системы и запустить силовое поле корабля!

Когда плавающие в воздухе предметы попадали на пол, командор разрешил офицерам отстегнуться от кресел.

— Внимание! Говорит капитан. Всему экипажу занять рабочие места, осмотреться, привести всё в порядок, — распорядился Ранн по общей связи. — Главному Компьютеру проверить работоспособность систем и доложить о повреждениях. Включить станции внешнего наблюдения и мониторы. Жду докладов оп отсекам.

— Кейзар, — прозвучал голос инженера Прома, — в эксплуатационных отсеках есть пострадавшие. Погибших нет.

— Медицинской службе оказать помощь в отсеках! — приказал Ранн.

Потом пришёл доклад о том, что в лаборатории найдены тела двух погибших. Видимо, эти тхатхи не успели по команде капитана занять антигравитационные капсулы. Сидя в своём кресле, Ранн ещё долго принимал доклады о состоянии корабля, о готовности систем, служб и подразделений, стараясь проанализировать ситуацию и найти ответ на вопрос — что случилось? Крейсер жил и функционировал. Все системы работали. Но служба навигации никак не могла сориентироваться в звёздном пространстве.

— Геа, — попросил он главного штурмана, — пожалуйста, смоделируйте на компьютере весь наш маршрут от Синей Звезды.

— Вход и выход из Гиперпространства Компьютер просчитывает, но далее — не находит решения по вводимым данным, — очень скоро ответила Геа.

— Как Вы думаете, Геа, Чёрная Звезда втянула нас?

— Да, командир.

— Но мы живы. Это значит, что мы прошли сквозь неё?

— Сквозь Пространство, командир.

— Невозможно! И мы ещё физически существуем?

— По-моему, да, — пожала плечами Геа.

— Как это можно объяснить?

— Пока не знаю, командир, — озабочено сказала главный штурман. — Может быть, что-то подскажет наш астролог?

— Тогда хоть сориентируйтесь, в какой Галактике мы находимся?

— Слушаюсь, командир. Штурманская служба сейчас как раз этим занимается.

Глядя на то, как второй штурман Айр безуспешно делает третью попытку поочерёдно наложить звёздную сетку на видимые на огромном экране дальнего обнаружения Галактики, Ранн всё больше утверждался в своей догадке, что космический крейсер «Эра», один из лучших кораблей Империи, провалился в другую Вселенную или, как любят говорить учёные, в параллельный мир. «Афра, зайди в мой кабинет», — мысленно связался капитан с астрологом корабля. «Буду через минуту, Командор», — последовал ответ. Капитан тяжело поднялся со своего кресла и громко произнёс:

— Первый помощник Айт, принимайте управление кораблём. Докладывать мне о любых изменениях. Я у себя в кабинете. Общее собрание офицеров назначаю через три часа. Надеюсь, к тому времени хоть что-то станет ясно…

— Слушаюсь, — ответил первый помощник и подошёл к креслу капитана.

— Компьютер, капитан Айт управление принял, — произнёс он отчётливо и громко.

— Капитан Ранн управление сдал, — тихо проговорил Кейзар и медленно вышел в открывшуюся дверь.

В рабочем кабинете капитана его уже ждала красивая женщина с пепельными волосами в серебристом комбинезоне, единственный член экипажа, имеющий доступ в кабинет командира в его отсутствие. Даже начальник службы безопасности не имел такого доступа. Когда Ранн вошёл, женщина смотрела в большой иллюминатор на миллиардные скопления незнакомых звёзд. При появлении Командора она произнесла: