Страница 32 из 52
Боже мой, Чек, — растроганно воскликнула она, — как же хорошо ты это сказал!
Еще не так, как хотелось. — Манюсь улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Половину поздравления проглотил.
Как раз о таком сепараторе я и мечтала! — вскричала именинница, открывая коробку.
Это от нас всех с благодарностью… В век космических полетов Гагарина и Титова не годится сбивать сметану ложкой.
Чек вдруг запнулся, не в силах выговорить больше ни слова. Вопреки предсказаниям на горизонте возникла хмурая туча в лице коменданта милиции сержанта Антчака. Мальчики побледнели, обменявшись предостерегающими тревожными взглядами, и если бы не торжественный момент, несомненно, тут же исчезли бы. Сержант Антчак с суровым видом направлялся к веранде. У мальчиков не было сомнения, что он пришел их арестовать.
— Что ему нужно? — спросила озадаченная пани Лихонева. — Видно, опять из-за этого проклятого постояльца. — Она с ненавистью глянула в сторону древнего «австро-даймлера», стоявшего перед домом, словно вызов современной технике.
Из кухни высунулась птичья головка Троцевой.
Во имя Отца и Сына… поди, снова насчет духов.
Ой, наверно, за нами, — тихонько ойкнул Жемчужинка.
Тем временем сержант Антчак, поднявшись по ступенькам крыльца, официально приветствовал всех, взяв под козырек.
Добрый день, — обратился он к пани Лихоневой. — Я хочу еще раз осмотреть эту комнату наверху.
Боже мой, что могло случиться? — прошептала пани Лихонева.
Да ничего, — загадочно усмехнулся сержант. — Есть у меня кое-какие подозрения…
Не нашли еще этого фрукта?
Не беспокойтесь, найдем.
Мальчики вздохнули с облегчением. Казалось, буря их миновала. Пани Лихонева проводила незваного гостя наверх, за ними как тень проследовала Троцева.
Его никто не спрашивал? — поинтересовался сержант, когда они поднялись на чердак.
Да был здесь вчера один такой, — обронила Троцева.
И вы только сейчас мне об этом говорите! — набросился на нее сержант.
А когда я должна была сказать? Сержант недовольно вздохнул.
Кто это был?
— Откуда мне знать?
— А кто должен знать? Ведь это вы его видели.
Троцева опасливо взглянула на сержанта, словно на привидение.
Боже милостивый, был здесь какой-то и спрашивал о том типе.
Как был одет?
Да я не помню. Он сразу же показался мне подозрительным. Тут что-то не так.
Комендант начал терять терпение.
Был, а вы не знаете, как он выглядел?
Странно выглядел.
Э, да вы вообще ничего не знаете.
Как тут знать, когда вокруг творятся такие странные вещи.
Троица юных детективов, стоя внизу, с жадным любопытством ловила каждое долетающее до них слово. Когда Троцева вспомнила о загадочном визите незнакомца, Манджаро прошептал:
Может, сказать ему?
И думать не смей… Это дело нашей бригады, — остановил его Чек.
Однако сомнения возникли у Жемчужинки.
Может, будет лучше… если милиция…
Нет, — мгновенно отрезал Чек, — мы должны сами дедуцировать. — Он был безмерно рад тому, что наконец-то безошибочно выговорил это проклятое слово.
Через минуту сержант Антчак, тяжело ступая, сошел вниз по лестнице.
Так вы говорите, что там еще не убирали? — спросил он у пани Лихоневой.
Да я туда даже войти боюсь! Вчера ведь в замке снова являлось привидение.
Это, верно, какой-то дух, — с трудом выговорила Троцева.
Кто? — быстро среагировал сержант.
А тот, кто сюда приходил. Говорю вам, мне сразу показалось, что он какой-то странный.
— Да кто же это был, наконец?! — взревел сержант.
Троцева съежилась и, поводя вокруг испуганными глазами, едва слышно прошептала:
— Откуда я знаю.
Пожав плечами, сержант повернулся к мальчикам.
А вы, молодежь, не видели здесь никого, кто бы спрашивал об этом жильце с автомобилем?
Мы? — удивился Манджаро.
Мы — нет, — ответил за него Чек.
Если вдруг случайно что-то заметите, — дружески улыбаясь, проговорил сержант, — то сразу же сообщите об этом на милицейский пост.
Само собой разумеется, — охотно пообещал Чек.
Такие ребята, как вы, всегда могут что-то разузнать, — пояснил сержант. — Никогда не знаешь, где и что может случиться.
Чек едва удерживался от смеха. Если бы пан комендант знал, что видит перед собой пресловутых вчерашних духов, то, скорее всего, не улыбался бы так сердечно.
Однако у коменданта были свои заботы. Он настолько торопился, что даже не принял приглашения пани Лихоневой позавтракать с ними в день ее именин. Взяв под козырек и поправив на животе ремень, сержант бодрым шагом проследовал в сторону пристани.
— Буря миновала, — констатировал Чек. — Ожидается полное прояснение.
Жемчужинка засмеялся.
— Неизвестно, что может случиться! — прошептал он, дав Манджаро хорошего тумака.
В этот момент на поляну вкатила на велосипеде Иола. Объехав стороной древний автомобиль, она ловко соскочила на землю и весело крикнула:
Привет, мальчики, как поживаете?
Кто это? — Манджаро удивленно уставился на девочку.
Жемчужинка поперхнулся.
Мы забыли тебе сказать, что как раз вчера приняли в наш Клуб…
Девчонку? — прошипел Манджаро.
Вот именно. — Чек хитровато улыбнулся. — Теперь мы имеем в бригаде первого инспектора женского пола.
— Это невозможно!
Вопль остался, однако, без ответа. Чек шутливо спросил у Йолы:
— Надеюсь, уважаемый инспектор уже проглотила свой завтрак и не умирает с голоду?
Прищурив зеленые глаза и окинув быстрым взглядом богато накрытый стол, Йола с аппетитом облизнулась.
Вообще-то да. Но вижу, что у вас сегодня какие-то вкусные штучки. Например, вон те пирожные.
Вот тебе и на! — пожаловался Манджаро, который все это время с беспокойством и неодобрением поглядывал на толстую девчонку.
Пирожные неплохие, — поддразнивал ее Чек, — но вряд ли покажутся тебе вкусными после твоего зав-, трака.
Почему же? — усмехнулась Йола. — Должна признаться, что я позавтракала сегодня очень скромно.
Из кухни высунулась пани Лихонева.
— Почему вы не приглашаете за стол свою подругу? — ^упрекнула она мальчиков.
А Йола, не дожидаясь приглашения, одним ловким прыжком добралась до стола, и первое румяное пирожное тут же исчезло у нее во рту.
Объедение! — заявила она с набитым ртом.
Не хотел бы я быть твоим кормильцем, — покрутил головой Чек. — Меня ожидало бы стопроцентное банкротство!
Объедение! — восхищенно повторила Йола. — Давно я не ела таких вкусных пирожных.
Жемчужинка смотрел на нее почти с умилением.
Пожалуйста, пожалуйста, бери еще. — Он подвинул к ней полную тарелку.
Осторожней, — пошутил Чек. — Только не по два, чтобы и другим досталось.
Объедение! — закрыв глаза, Йола с наслаждением уплетала очередное пирожное.
Великолепно. Если и работать в бригаде она будет так же, как сейчас лопает, то может остаться, — согласно кивнул Манджаро.
Именинный завтрак придал силы юным детективам я позволил яснее и четче представить себе будущие задачи. Когда, отпировав, он направились к шалашу, каждый из них имел собственное, совершенно неоспоримое мнение о сложившейся ситуации. К сожалению, мнения их настолько разнились, что трудно было найти даже общий исходный пункт для продолжения расследования.
Один лишь Манджаро пытался каким-то разумным способом упорядочить имеющуюся информацию. Удобно вытянувшись на мху, он вынул блокнот и, когда в шалаше установилась тишина, приступил к делу:
Прежде всего нам нужно точно определить, какими сведениями мы располагаем. Итак, первое: наш Марсианин исчез из комнаты и до сих пор никто из нас не знает, где он находится.
В подземелье замка, — прервал его Жемчужинка. — Чек видел его там позавчера вечером.
Успокойся, — осадил Жемчужинку Манджаро. — Видел он его вчера, но не в подземелье.
Ты сам видел его знаки на стенах, — вмешался Чек.