Страница 14 из 52
Сбоку зажегся фонарик, и сразу же посветлело. Свет извлек из мрака две фигуры, изломанные удлиненные тени которых задрожали на стенах.
Человек, державший мальчика за руку, отступил на полшага, внимательно вглядываясь ему в лицо.
Кто ты такой, собственно говоря?
Я? — заикаясь, пролепетал паренек. — Я — Чек! Этот ответ разрядил обстановку. Конвоир выпустил его руку и неожиданно рассмеялся.
— Чек? Какой чек?
— Это мое прозвище, так меня называют ребята, — торопливо объяснил Манюсь.
Только сейчас он осмелился поднять голову и, взглянув на таинственных незнакомцев, с облегчением увидел два молодых загорелых лица.
Говоришь, хотел предупредить?
Законно, — уже спокойнее ответил Чек. — Комендант милиции был у дедули. Я сам его видел:
С лестницы донесся звук шагов, и немного погодя из глубокого мрака на свет вынырнул бородач. Увидев Чека, Антониуш остановился как вкопанный. В его больших голубых глазах читалось недоумение.
Я уже где-то видел этого птенчика, — произнес он, внимательно вглядываясь в мальчика.
Да, я уже имел удовольствие…
Так это ты вчера порвал мне провод?
Имел удовольствие порвать… но не нарочно. Я споткнулся и…
Ладно, ладно… — Антониуш с сомнением покачал головой. — Поговорим об этом позже. — Он обернулся к студентам. — Сматываем удочки, пришла милиция.
Накрыли кого-нибудь?
Нет, но пора закрывать лавочку.
А как с ним? — кивнул студент в сторону Чека.
Заберем его с собой.
Мужественный детектив спокойно встретил это решение. Ему хотелось узнать, куда его поведут и что с ним сделают. Он уже не боялся студентов, и, в конце концов, новое приключение таило в себе столько заманчивого, что не стоило принимать слишком близко к сердцу временные осложнения.
Могло быть и хуже, — подумал Манюсь. — Не искалечат же они меня в самом деле? Временно я побуду у них в заложниках, а заложникам не причиняют вреда». Темноволосый парень, стриженный «под ежик», повел всех крутыми коридорами. Язычок света от фонарика, скользя по блестящим от влаги стенам, указывал им дорогу. Залитый водой пол коридора был усеян камнями… Каждую минуту кто-нибудь, споткнувшись в темноте, разражался сочными проклятиями. Под подошвами кед булькала вода. Особенно донимали сырость и подвальный холод. Вскоре, однако, путники добрались до большого подземного зала с несколькими тонкими опорными колоннами, поддерживающими каменный свод. Отсюда они начали подъем вверх по ступенькам. Наконец студент-проводник остановился и погасил фонарик. Сверху повеяло более теплым воздухом. Студент прошептал: — Мы на холме!
Чек осмотрелся по сторонам, но не мог понять, где они находятся. Над ними нависали темные высокие стены. Под ними, словно вбитые в землю, наконечниками стрел торчали заостренные вершины елей. Со стороны леса свежий ветерок доносил запах хвои и смолы, а над лесом на чистом глубоком небе сияли россыпи звезд.
По крутому склону путники спустились вниз и углубились в тихий и мрачный лес. И только когда лесными тропами они стали обходить холм, на котором располагался замок, Чек догадался, что они вышли по другую сторону замка.
Вскоре они очутились на поляне перед палатками. В темноте сновали чьи-то тени, слышались тихие голоса, шепот и смех. Среди студентов царило радостное оживление.
— Ева и остальные уже вернулись? — спросил бородач, подходя к палаткам.
Я здесь, — ответил из темноты женский голос. — Вас не накрыли?
Нет, все в порядке, — успокоил ее бородач.
Чек подумал было, что о нем забыли, но ошибся, ибо Антониуш, раздвинув полотняную дверь палатки, сказал черноволосому студенту:
— Давай того малого.
В палатке горела бензиновая лампа, в ярком свете которой виднелись несколько раскладушек с надувными матрасами, сбитый из досок столик, на нем стопка книг и бумаг, пишущая машинка, обломки камней, а сбоку еще один низенький столик, на котором размещалась какая-то радиоаппаратура.
Манюсь вошел в палатку с гордым видом и высоко поднятой головой, не желая ни в чем раскаиваться и просить прощения. Член Клуба Юных Детективов достойно представлял своих коллег.
Сидя на раскладушке и внимательно вглядываясь в лицо мальчика, бородач встретил его неуступчивый взгляд. И еще раньше чем бородач успел задать первый вопрос, Чек спокойно сказал:
— Не бойтесь, я никому ничего не расскажу.
Это неожиданное заверение привело всех, находившихся в палатке, в некоторое замешательство. Бородач задумчиво разминал пальцами свою рыжую бороду.
А что ты вообще знаешь и о чем можешь рассказать? — спросил он, не скрывая удивления.
Абсолютно все.
Это ты сегодня опять порвал провод? — поморщился бородач.
Нет.
Ну тогда, если ты все знаешь, скажи нам, кто это сделал.
Сделано в экспериментальных целях, пан начальник. — Манюсь многозначительно прищурил глаз.
Но кем?
Это тайна. В любом случае можете быть спокойны, такое больше не повторится. Мы просто хотели узнать, как обстоит дело с использованием нынешними привидениями электротехнической аппаратуры. На полных, красиво изогнутых губах бородача мелькнула слабая улыбка.
А кто ты такой, собственно говоря?
Я уже говорил, пан начальник. Я — Чек.
Так его называют друзья, — пояснил черноволосый, громко рассмеявшись.
Чек… оригинально. — Бородач кивнул. — Но что такое тебя заинтересовало? Что тебе все-таки от нас надо? Почему ты все время здесь вертишься?
Мы думали, что вы…
Не стесняйся, — поощрительно улыбнулся бородач. — Так что же вы думали?
— Что вы,, вы… ищете в подземельях сокровища.
В палатке дружно засмеялись. Бородач положил руку на плечо мальчику.
Ты что-то хитришь, братец.
Клянусь любимой тетей, нет.
Значит, поэтому ты за нами и следил?
Законно.
А что за сокровища? Юный детектив задумался.
Я читал, что в старых замках, случается, бывают спрятаны всякие сокровища, В конце концов, кто может знать?
Выходит, ты со своими друзьями ищешь сокровища?
Манюсь презрительно скривил губы.
— У нас нет времени на такую чепуху.
И снова в палатке прозвучал взрыв веселого смеха. У входа появилось несколько любопытных. Среди них Чек заметил и молодую студентку, которую бородач называл Евой.
— Какой славный паренек. — Ева ласково улыбнулась Манюсю, — Отпусти его, Антониуш, не издевайся над ним.
Чек пожал плечами.
— Никто надо мной не издевается. А вы, пани, здорово сыграли на стенах роль атомного духа. — Манюсь ответил взаимностью, адресовав Еве самую подкупающую из арсенала своих улыбок. — В театре так не сыграли бы. Класс!
— Ну и хитер же ты, Чек, — уже серьезно заговорил Антониуш. — Ты что-то от нас скрываешь.
Да пусть меня горбатый гусь клюнет, пан начальник! — обиделся Манюсь. — Я хочу уладить дело по-честному. Я же говорил, что никому ничего не скажу, значит, не скажу. Вот пусть он подтвердит, что я хотел вас предупредить. — Манюсь кивком показал на черноволосого. — Мне эти ваши атомные духи нравятся, а научные исследования — это вещь!
Браво! Разумно рассуждаешь. — Ева захлопала в ладоши.
Антониуш притянул Чека ближе к себе и взглянул ему прямо в глаза.
Хочешь уладить дело по чести?
Законно.
Правда никому не скажешь?
Чтоб мне провалиться!
Даешь слово?
Честное слово.
А если не сдержишь слова?
Пусть меня дятлы заклюют.
И твои товарищи тоже никому не скажут?
Гарантирую.
Хорошо, давай пять. — Бородач рывком протянул Чеку свою громадную ладонь.
Чек с силой, как это принято у извозчиков, ударил своей ладонью о ладонь бородача и затем крепко сжал ее.
По рукам, — серьезно произнес он.
По рукам, — повторил Антониуш. — А теперь вали-ка, братец, домой, уже поздно. Наверно, тебя заждались.
При мысли о возвращении в лесничество Чеку стало не по себе. Они не сказали пани Лихоневой, что вернутся позже обычного. Минуту он стоял в нерешительности, окруженный приветливо улыбающимися студентами. Потом взгляд его упал на аппаратуру, располагавшуюся на низком столике.