Страница 67 из 86
Лю несся со скоростью гепарда. Он несколько раз упал, перекатился по земле, покрывая ее яркими, словно закатные лучи, капельками из содранных ногтей.
Он зарылся в снег целиком. Он полагал, Китану похоронило под взметнувшимся дымом и лавиной… Он уподобился некрофилу.
(он копает и ищет — что осталось от смеявшихся ему губ)
— Китана! — протяжно звал он.
Не откликалась.
Внезапно, Лю ринулся к пропасти.
— Стоять! — взревел Саб-Зиро. Он вцепился в ступни Чемпиона, он потянул его на себя. Лю набросился на Саб-Зиро, молотя лицо, раздирая остатками ногтей шею и плечи. По лицу Лю текли горячие, светящиеся изнутри оранжевым, слезы.
(о, я понимаю твою боль… но, похоже, придется перешагнуть… я — научился… а ты?)
— Стоять, — повторил Саб-Зиро.
— Нет. Я. Найду. Ее. Или. Умру.
(и что? Что я ему скажу? Процитирую Рэйдена, втолкую о миссии и Земле… тьфу…)
Саб-Зиро молчал, уклоняясь только от ударов в лицо. Он держал Лю Кэнга, рыдающего безнадежно и беспомощно… Его будто искрошили в куски…
(почему — будто? Окровавленный зомби — это символ Боли с большой буквы…)
Саб-Зиро осознал: Лю Кэнг все равно прыгнет в пропасть. За Китаной. Сейчас или потом. Не все можно пережить. Вот вам еще одна правда.
Он отвернулся. Он удерживал бьющегося Лю… но ослаблял хватку.
И тут из-за облаков показались Хэлгеайни. Выжившие Ледяные Духи парили торжественным хороводом, кружа над головами смертных.
Лю плюнул в небо. Плевок адресовался порождениям Тьмы и Холода, Саб-Зиро, Богам… Рэйдену.
Всем, кто отобрал Китану. Или не защитил ее.
В первую очередь — себе…
Старший из Хэлгеайни коснулся лапами снега. Призрачный шорох льдинок и потаенная песнь контрастировали с полыхающей болью Лю Кэнга…
…но в льдистых объятьях Хэлгеайни держал Китану.
— Китана! — никакие цепи бы не уняли бы Лю. Он помчался к эденийской принцессе. — Китана, ты жива, Китана?!
(нет, разумеется…)
Темные ресницы затрепетали.
— Китана, — Лю с бешенством нежности обнял девушку. Саб-Зиро поскреб затылок. Ситуация противопоставлялась мрачноватым традициям Не-Мира…
(пессимизм не вечно прав!)
— Лю, — она прильнула, уткнувшись переносицей в его плечо.
— Китана… ты ранена?
(не все так просто)
Саб-Зиро осмотрел девушку.
— Скверно, Лю. Обе ноги сломаны.
— Что… что ты хочешь сказать? — диаграмма от счастья до новой муки. Неприятно. Но факт.
— Ну, она не умрет — это я обещаю. Но идти дальше не сможет.
— Я понесу ее.
— Лю, я не пушинка, — подала голос сама Китана. Они с Саб-Зиро безмолвно приняли решение, осталось втолковать его влюбленному Лю. — Я не намерена быть вам обузой.
— Тогда я остаюсь здесь, — уперся Чемпион.
— Лю, не глупи, — рассердилась Китана. — У нас задание…
— К чертям задание. Ты мне дороже, — отрезал Лю Кэнг.
— Лю. Пожалуйста. Иди, — твердо повторила Китана.
— И бросить тебя?!
— Зачем бросить, — вмешался Саб-Зиро. — Мои Хэлгеайни позаботятся о ней. Она и не замерзнет — ведь снег способен предохранять цветы от холода. До весны, Лю. До нашего торжества. И я позову их, и они принесут ее. Когда победа будет в наших руках, — он говорил с нехарактерной уверенностью… горячностью.
Не "если". Когда.
Лю посмотрел на девушку.
— Да не переживай ты! Я с ними уже подружилась, — она ткнула в страшно важных из-за столь ответственной миссии Ледяных Духов.
— Окей, — тяжело вздохнул Чемпион. — Окей. Иди вперед, Саб. Я догоню.
Саб-Зиро утвердительно кивнул.
Джакс встретил хмурой физиономией. Он ожидал скверных вестей, он не обожал эденийскую принцессу, но она была товарищем… смерти он ей не желал.
Саб-Зиро вкратце выложил ситуацию. Джакс хмыкнул:
— Полезные "собачки" — твои Хэлгеайни…
— Да, — Саб-Зиро подумал, что термин "собачки" мало подходит бесконечно древним и непостижимо-мудрым существам, но не стал спорить. — Правда, нам дальше придется пешком. Сайрэкс и Сектор перебили почти всех, оставшиеся будут заботиться о Китане.
— Опять пешком? — недовольно пробурчал Джакс, исподлобья разглядывая горные склоны. Эденийская принцесса влетает в копеечку… но ничего не попишешь. — Окей. А где Лю?
— Тут я, — Лю Кэнг подтянулся на руках, заскакивая на площадку, где его ждали спутники. — Идем, скорее!
(быстрей уйдем — быстрей вернемся? Я обнадежил тебя… но факт в том, что я не слишком верю в победу… но я оставлю это при себе)
Саб-Зиро задержался. Сейчас они минуют последнее "горное" препятствие… что ждет их по ту сторону?
(и как долго нам искать Башню Шао Канна?)
Восхитительный вопрос. Жаль, карт Не-Мира в продаже нет, да и из ориентиров — собственное "шестое" чувство.
— Поторопись! — окликнул его Лю, уже забравшийся метров на семь.
Подъем был трудным. Коричневые неровные выступы норовили выехать прямо из-под подошв, гремя, устремлялись вниз. Порой приходилось хвататься чуть не зубами.
Недостаточно ловкий Джакс раз пятнадцать соскользнул с предательских узких камней. Саб-Зиро — замыкающему приходилось ловить злополучного майора, иногда — волочь на себе.
(чему их учат в их училищах? Стрелять из дурацких ружей? Технократия убивает человечество, клянусь Стихией!)
Все с облегчением вздохнули, когда желанная вершина кольца гор была достигнута. Путники уселись на скале, расслабляя перетруженные мышцы. Лю с тоской оглядывался назад. Джакс шумно дышал, попутно кляня Не-Мир со всеми шинноками. Саб-Зиро жмурился от солнца, нахально лезущего в глаза и традиционно молчал.
— А теперь вниз, — после недолгого отдыха сообщил Лю.
Джакс застонал.
— Предлагаешь остаться здесь? — невинно спросил Лю Кэнг. Джакс только рукой махнул.
Но спуск оказался неожиданно легким. Скалы на обратной стороне "кольца" были пологими, идти вниз — чистое удовольствие. Путники повеселели. В зрачках Лю все ярче высвечивалось "Скоро я дойду до Императора! И одержу победу! И Китана станет моей…"
— Интересно, какая еще подлянь выползет? — пессимистично буркнул Джакс.
Лю поперхнулся, сбился с шага. Мечты о победе и Китане, коими он отстранялся от реальности, потухли, словно спички под водопадом.
— Не каркай! — сказал он.
Но поздно.
Перед Защитниками Земли выросло огромное озеро.
Оно устроилось в разломе долины, подчеркивая собой территорию — точно сигнальной лентой. Внешне — мирное, тихое, напоминающее гигантский лунный камень — молочно-белое с оранжевым днищем, и где-то в толще поблескивали пленные солнечные лучи.
Оно не предвещало дурного…
…Но Саб-Зиро кожей почуял яд.
Лю уже подскочил к новой преграде. Явно намереваясь пересекать озерцо вплавь.
— Не трогай! — крикнул Саб-Зиро. Лю удивленно пожал плечами.
— Чего "не трогай"? Обычное горное озеро…
Третейский судья Джакс склонился над лунной гладью.
— Вроде, замороженное… — неуверенно произнес он. Лю подобрал какой-то камень, швырнул его в покойную белую гладь…
Камень разорвало в клочья — не то огнем, не то льдом, не то окровавленной плотью. Скорее — последним, ибо очаровательное дополнение горному пейзажу задымилось металлически-алым запахом.
Река крови — Стикс, и впадает она…
Саб-Зиро сглотнул. Он подошел к берегу, сжав кулаки.
(Река крови — Стикс… впадает в Коцит — озеро Льда…)
(не-Льда)
…Это произошло лет восемь назад.
Каким образом католический священник очутился в Китае, чем уж он помешал Клану Лин-Куэй — неизвестно, да и не имеет значения. Во всяком случае, юноше под кодовым именем Саб-Зиро паспортных данных Священника и досье на оного точно не показывали. Просто — Мастер вызвал к себе, бросил несколько коротких слов — точно командовал особо обученной собаке, юноша поклонился… той же ночью поручение Мастеро было исполнено, Священник обрел вечный покой в его католическом раю. Убийцу не обнаружили, как и орудие убийства: несчастного католика словно сунули в жидкий азот да подержали там минут десять. Хоронили его в наглухо запаянном гробу.