Неспособный к белизне

Юрий нажал единственную кнопку на панели рации. Радиосигнал, порожденный колебательным контуром, рванулся в эфир, но не к соседней горе, с которой уже съезжали на лыжах трое белведов, а строго в зенит. И воспринять его можно было совсем на иной частоте, чем планировали создатели прибора.

Некоторое время ничего не происходило, и в душу Кондрахина стали закрадываться сомнения. Достаточна ли мощность передатчика? Не разошлись ли контакты? Он уже был готов взяться за отвертку, как вдруг в метре от него из ниоткуда возникла и закрутилась синяя воронка. Не раздумывая, Юрий шагнул в неё.

Через минуту после этого Кван Туум, управившись со своей работой и получив донесения от охранников, что все они удалились на безопасное расстояние, обернулся к Кондрахину.

В первый момент он ничего не понял. Рация лежала на снегу, а самого Юрена не было видать. Вначале мелькнула мысль, что Островитянин отошел по малой нужде, но на снегу не оставалось следов помимо тех, что привели их сюда.

— Юрен, — негромко и растерянно позвал Кван и повторил уже громче, — Юрен,

где ты? Пора начинать…

Горы хранили молчание, но длилось оно недолго.

Кондрахин прибыл в мир Белведи, материализовавшись на высоте десяти тысяч метров над уровнем моря. Но и такая страховка не уберегла планету от возникновения сильной бури в горах. Покинул же планету он непосредственно с ее поверхности, пусть и с горной вершины. И последствия его исчезновения должны были проявиться куда сильнее.

Громада воздуха обрушилась на Квана, опрокинула его и вдавила в снег. Ему и трем белведам, непосредственно сопровождавшим его, относительно повезло. Они располагались практически на самой вершине, к которой ветер и прижимал их изо всех сил. А вот их товарищам, уходившим вниз по ущелью, не посчастливилось. В первые же минуты налета обезумевшей стихии они оказались погребенными под тысячами кубометров снега и камней, в буквальном смысле сдутых с окрестных вершин.

Столь же незавидная участь постигла и гауризцев, начавших подъем по северному склону. Ураган, возникший так внезапно, сбросил их вниз, смешал с клубящимся снегом и огромными валунами.

А затем разразилась такая буря, словно все тучи планеты собрались на шабаш над одной единственной горой.

Пострадали и те лыжники, что выбрали для спорта и отдыха склон по направлению к Хевеку. К счастью, здесь обошлось без жертв.

Стихия бушевала еще двое суток, не давая вести спасательные работы. А потом выдохлась так же внезапно, как и возникла. В Хевеке подсчитывали число пострадавших: кто вернулся в гостиницы и частные пансионаты, кто находится в больницах, кого до сих пор не обнаружили.

Со смешанными чувствами покидал королевство живой и лишь слегка помятый и простуженный Кван Туум. Погиб Юрен. Восполнима ли эта утрата? Он успел крепко привязаться к этому нестандартному белведу, во многом стал зависим от него, и скорбь его была неподдельной. И вместе с тем научные размышления доминировали над всем прочим. Что случилось? И как? Установка не было приведена в действие, и тем не менее… Результат противоречил постулатам не только официальной, но и "темной" физики. Один лишь Островитянин знал или мог знать ответ.

— Таким образом, я уверен, — закончил свое краткое выступление Юрий Кондрахин, — что ученые Белведи в ближайшие десятилетия не смогут получить данных об исчезновении миров. Может, и много дольше, ибо их физиология препятствует этому.

Если Юрий ожидал бурной эмоциональной вспышки своих слушателей, то он просчитался. Просветленные молчали.

— Если я разочаровал вас, прошу не винить, — добавил он, прерывая возникшую паузу.

Никогда нельзя было разобраться, почему тот, а не иной Просветленный в данный момент принимает на себя лидерство. Вот и на этот раз черту под общим молчанием подвел некий старец, доселе Кондрахиным не виданный.

— Мы не удивлены, Избранник. Тем более, не раздосадованы. Признаться, надежда на жителей Белведи была призрачной. Нами руководили несколько иные соображения, но лучше об этом скажет Алишер…

Просветленный, услышав свое имя, неспешно и без усилий поднялся, словно всплыл в воздух, и оказался за спиной Кондрахина.

— Юрий, мы пытались уберечь тебя от Предначертанного Врага, вычислить и парализовать его, пользуясь твоим отсутствием.

— Как я понимаю, задумка не удалась, — не скрывая сарказма, ответил Кондрахин.

— Не удалась — не то слово, — признался Алишер, — мы столкнулись с чем-то новым, неизведанным, и, надеемся, ты поможешь нам. Во-первых, слишком силен оказался Предначертанный Враг. Переместив тебя на Белведь, мы были уверены, что там он тебя при всём желании достать не сможет. Такова сущность этого мира. Ни одному из нас, — он широким жестом показал на рассевшихся перед Кондрахиным Просветленных, — этого не дано. Тем не менее, какая-то связь между вами состоялась. После этого Предначертанный Враг исчез, и следы его потеряны.

Второе, — продолжил он, — это серия астральных вспышек на Белведи, которых там не может быть по определению. И, в-третьих, исчезновение еще нескольких миров в этот период. Ты можешь что-нибудь прояснить?

Юрий подумал.

— Я, пожалуй, рискну ответить на второй вопрос. Зарегистрированные вами астральные вспышки порождены процессами экспериментальной переброски материи из нашей в другую Вселенную и наоборот. Впрочем, если Стражи были особо внимательны, они не могли упустить из виду, что эти астральные возмущения выглядели непривычными. По крайней мере, они должны быть таковыми. Их порождали сочетания сугубо физических процессов с эмоциональным воздействием на материю — мне трудно передать это словами. Возможно, это явление — боковая ветвь в развитии цивилизации, возможно, её новая ступень. А вот на остальные два вопроса я ответить не в силах. Предначертанный Враг, действительно, достал меня на Белведи. Не сильно, но чувствительно. Каким образом, я не знаю. Что же касается гибели миров — об этой трагедии я услышал только что: физиками и астрономами Белведи ничего подобного не зарегистрировано.

Юрий уловил моментальный обмен мыслями среди Просветленных. Всего-то доля секунды, в которую вместились сотни образов и мыслеформ. При такой скорости передачи не хватало времени, чтобы прочесть их.

— Юрий, — объявил Алишер, — Ареопаг пришел к общему решению. Ты волен пребывать в любом мире. И Ареопаг не собирается давать тебе какие-либо поручения. В помощи тебе не откажут, твой зов услышат, где бы ты ни был. Отныне ты волен сам выбирать свой путь.

По выщербленному асфальту тащился старик в серых парусиновых штанах, пропыленной фуфайке и нетрадиционной для сих мест тюбетейке. При нем не было никакой поклажи, ни котомки, ни посоха. Впрочем, вряд ли он нуждался в опоре. Несмотря на внешнюю неспешность, шаг его был упруг и тверд. Августовское солнце не выжало из его морщинистого загорелого лица ни капли пота. Трудно было определить его национальность: народы в Советском Союзе перемешались настолько, насколько позволяет генетика. Изредка пешехода обгоняли, подпрыгивая на ухабах, грузовики и легковушки. Одна из машин притормозила.

— Садись, отец, подкину, — из кабины выглянул белобрысый паренек в грязной майке и с папироской в углу рта.

Старик не заставил себя упрашивать.

— Далеко топаешь? — поинтересовался водитель.

Ответ прозвучал невразумительно, но парень не стал переспрашивать. Собственно, ему было всё равно. Нашелся попутчик — и ладно, есть с кем перемолвиться, глядишь, и время пройдет незаметно. Впрочем, относительно собеседника парень просчитался. Старик, если и говорил, то очень односложно и с сильным акцентом. Приходилось словоохотливому шоферу чесать языком за двоих.

Мотор вдруг несколько раз выразительно чихнул.

— Вот зараза! — беззлобно выругался водитель, остановясь на обочине и вылезая из-за руля. — Топливный насос, наверное.