Неспособный к белизне

Некоторое время Просветленные молча переваривали сказанное Алишером. Потом кто-то не выдержал, послав мысленный вопрос:

"Каким же образом Он узнал местонахождения избранника демиургов? Как его мысленная посылка достигла адресата, и что было в ее содержании?"

Алишер ответил вслух:

— Не знаю. Только помните, что Он — извечный, предначертанный Враг Кондрахина. Их противоборство началось еще в период пребывания Кондрахина в Школе первой ступени. Тогда лишь своевременная помощь наставницы спасла Кондрахина от гибели. Какова природа связи, объединяющая этих двух существ, мне неизвестно. Во всяком случае, это не поиск по астральному или ментальному следу.

— Еще один вопрос, Алишер, ответ на который ты должен знать. Как долго пробудет Кондрахин в мире Белведи, и как ты намерен его оттуда возвратить?

— Сроки определяет сам избранник демиургов. Когда он сочтет свою миссию выполненной, он подаст радиосигнал, который уловят Стражи. Я выстрою туннель отсюда по высокогорья Белведи. Вот и всё.

— То есть, — уточнил кто-то из Просветленных, — Кондрахин снабжен техническими средствами связи?

— В этом не было необходимости. Всё, что требуется для их изготовления, можно найти на месте. Напомню, что на раннем этапе своей подготовки Юрий Кондрахин прошел соответствующие курсы на Земле.

Вопросов больше не последовало, только донесся чей-то мечтательный вздох: "А как здорово было бы, если бы удалось завлечь Его на Белведь! Вечная, неотпираемая ловушка!"

Еще на Занкаре Юрий оценил преимущества читален. Во-первых, не надо было рыться в грудах книг в поисках необходимой. Во-вторых, экономия — печатная продукция стоила довольно дорого. Усовершенствованная долгими тренировками память позволяла чуть ли не фотографически запоминать огромные куски текста. Правда, фитирские читальни куда как уступали занкарским, и по удобствам, и по перечню изданий.

Близились к концу вторые сутки после возвращения Кондрахина с соревнований. Он имел краткую встречу с Ноисце, сообщив тому о возникших проблемах со здоровьем. Хозяин выразил сдержанное сочувствие и надежду на скорое выздоровление. "Всё же приятно иметь дело с аристократом", — подумал Кондрахин, припомнив своего первого работодателя на Белведи.

Смеркалось, когда он возвращался из читальни. Воздух был теплым и каким-то бархатным, словно наполовину разбавленный кагор. Как будто Фитиро стоял на побережье, а не в трехстах километрах от никогда не замерзающего моря. Изредка Юрия окликали и приветствовали узнавшие его болельщики — любители погла. Кондрахину было немного странно и смешно. В юности он недолго увлекался литературой о шпионах, созданных фантазией советских писателей. Или разведчиков, если писалось о наших. И те, и другие избегали какой-либо известности, Юрий же буквально стремился к ней. А ведь инструкции для него составлялись не мастерами шпионажа, а людьми, совершенно чуждыми этой военной профессии. Впрочем, можно ли считать Просветленных еще людьми, или они уже иной вид существ?

Несмотря на все издержки, слава давала свои преимущества. Останови, к примеру, Юрий сейчас по любой причине королевская стража, тотчас за него вступится толпа поклонников. "Да вы с ума спятили — это же знаменитый Юрен Островитянин!" Стушевавшийся начальник патруля промямлит: "Ты вправду Юрен Островитянин?". "А ты не видишь?" — высокомерно ответит Кондрахин.

Тихо прошуршав, в нескольких метрах от него притормозил автомобиль. Из распахнувшийся дверцы высунулся улыбающийся Тхан Альфен.

— Привет, боец! Садись, подвезу.

Юрий забрался на переднее сиденье, машинально чуть не протянув руку для рукопожатия — жест для белведов сугубо интимный. За него и по физиономии можно схлопотать.

— Был в вашем клубе, — сообщил Тхан, — сказали, что у тебя травма. Серьезно? Врач смотрел?

— Конечно, — соврал Юрий. — Задет нерв. Рука, считай, отнялась.

— Не так всё катастрофично, мой друг. Могу рекомендовать один прибор, его еще нет в продаже, но я достану. Я не специалист в этой отрасли, но, говорят, действует совершенно безотказно. Вроде как формирует обходные нервные пути. Кстати, сколько тебе заплатил Манаити? Что? Всего семь? Вот, возьми еще пять, это от меня. И не вздумай возражать!

Машина пронеслась мимо старой крепостной стены, нависшей над проезжей частью, словно декорация для исторического фильма?

— Куда мы едем? — спросил Кондрахин.

— Просто катаемся. Вечер очень хорош. Так что тебе говорил мой добрый приятель Манаити?

— Предлагал работать на него. Без посредников.

— И ты?…

— Сослался на травму.

— Но прямого отказа не было? И правильно!

Сейчас игра Тхана была Кондрахину совершенно непонятна. Если тот готов переуступить его Манаити, то зачем платит деньги? И деньги немалые?

Тхан Альфен тем временем безмятежно крутил руль.

— Как твои занятия наукой? — внезапно меняя тему, спросил он.

— Продвигаются, — неопределенно ответил Юрий.

— Не сомневаюсь. Только вот что я тебе скажу, мой упорный друг. Знания могут быть сколь угодно глубокими, но если они не систематизированы, вступительного экзамена в Университет тебе не выдержать. Более того, экзаменаторы — в силу твоей спортивной карьеры — отнесутся к тебе предвзято. Рекомендую тебе посетить двухмесячные курсы, организуемые одним из местных чудаков. Герцог мадирский. Сам он выжил из ума, но занятия со слушателями проводят серьезные профессора, не только из Фитира, но из всех государств. Расходы я беру на себя.

— Тхан, ты можешь ответить прямо: зачем ты тратишься на меня?

Белвед резко затормозив, почти прижав машину к высокому бордюру, обрамляющему шоссе.

— Потому что я делец, Юрен Островитянин. И посему прекрасно знаю, что, не вложив денег, денег и не получишь. С погла я имею сущие крохи. У меня четыре завода в Фитире и два — с многотысячным персоналом — в Уанаре. Именно они дают мне настоящий доход. А погл — это так, дань традиции. Содержа спортивный клуб, я общаюсь на равных с местной аристократией, вот и всё. И в тебя я намерен вложить деньги с тем же расчетом: получить отдачу. Открой глаза! Вот машина, на которой мы едем. Она изготовлена на Занкаре. Эф-приемники — там же. Да почти всё, самое дорогое, самое прибыльное!

— Конкретней, Тхан, — тихо, но требовательно перебил белведа Кондрахин, — каких ответных услуг ты от меня ожидаешь. Предположим, я тоже делец. Что нам ходить вокруг да около?

Тхан замешкался, но лишь на секунду.

— Хорошо, — кивнул он, — давай говорить прямо. Со своей стороны, я профинансирую твое поступление в Занкарский государственный университет и обеспечу твое дальнейшее независимое материальное существование. В ответ ты будешь предоставлять мне данные о новейших разработках занкарцев в области авиакосмической промышленности. Не то, что уже запущено в производство, а совершенно свежие идеи.

Монолог Тхана Кондрахин выслушал довольно скептически.

— Попробую возразить, исходя из твоих интересов, — сказал он. — Не факт, что после окончания Университета мне удастся пристроиться в компанию, разрабатывающую интересующую тебя тему. Сколько лет тебе придется ждать? И платить? А если этим планам вообще не суждено сбыться? А теперь — с моей позиции. Промышленный шпионаж дело серьезное, и как только занкарские инженерные идеи начнут воплощаться в готовые изделия на чужих предприятиях, я неизменно попаду в число подозреваемых. Не сомневаюсь в компетенции их служб безопасности. Мне не улыбается перспектива провести остаток жизни в занкарских застенках, даже если они комфортабельны. Хотя, скорее всего, меня просто пристрелят.

Пока Юрий приводил свои возражения, Тхан Альфен молча кивал, словно соглашаясь со всем сказанным. Кондрахин мимоходом коснулся эмоциональной ауры белведа — она излучала удовлетворение.

— Юрен, ты помнишь, как во время нашей первой встречи ты спросил, похож ли ты на идиота? А я похож? Подставляя тебя, я рискую большим. Так что, давай по-порядку. Ты не представляешь пока, что такое занкарская система образования, и почему она так ценится во всем мире. Я тебе объясню. Занкарцы — прагматики, потому и преуспевают. Ты приступишь к конкретной работе чуть ли не с первых дней учебы. Поначалу это будут довольно простые задания, выполняя которые, ты даже не догадаешься, над какой проблемой бьется твой научный руководитель. Заметь, это будут самые новейшие разработки. Ну, а, завершив учебу, ты сможешь претендовать на достойное место. Занкарцы довольно щепетильны в предоставлении гражданства, но специалистам, тем более из Фитира, обычно идут навстречу. Но, даже если ты не получишь достойной работы в Занкаре, просто вернешься ко мне. Я ведь тоже нуждаюсь в квалифицированных инженерах. Теперь по поводу риска. По-моему, он невелик. Идеи носятся в воздухе; доказать, кто первым додумался до чего-то нового, практически невозможно. Тем более, что ко мне и моим предприятиям ты не будешь иметь никакого официального отношения. Чтобы твое материальное благополучие не вызывало подозрений, будешь продолжать выступления: один раз в месяц в Занкаре, и один раз здесь. Бои без правил, как ты заметил, приносят приличную прибыль.