Дни без князя

Юрий вопросительно поднял брови.

— Ээ, ты знаешь, кто такие Солдаты Вудры? — пояснил Храван. — Несколько таборов в лесах Прежних они вырезали. А других — сами Прежние, должно быть. Это ж совсем без головы надо быть, чтобы всем табором в леса лезть. А я что? Я князю должен платить за пребывание в его княжестве. Захочет князь деньги — отдам деньги, захочет, что другое… Он здесь господин.

— Кому романы продают амулеты Прежних? — перебил землянин.

Храван развел руками. Продавали тем, кто платил. И не раз на этом попадались, потому что покупателями могли выступить и Солдаты Вудру, и монахи Ямы Беспощадного. В общем, амулетов по княжеству бродило множество. Оказалось, не только в лесах Прежних можно было обнаружить следы построек Прежних. Они были раскиданы по лесам всего княжества. Большинство из них давно разграбили, а некоторые запечатали неснимаемыми заклятьями монахи Ямы. Только в дни без князя все заклятия теряли силу…

Находились и такие романы, что служили Зрящим. Те платили хорошо, и от монахов защищали. Только романы люди вольные, а Зрящие своеволия не позволяли. Исчезали те романы бесследно, почти никто до старости не доживал.

А с детьми рыжими, был грех, не скрывал Храван. Искали рыжих романы, и проверяли на княжий дар задолго до возраста испытания. Он сам знает нескольких таких детей, что пропали потом из родных селений, а родители их не искали и не печалились. Сам он этого не понимает, поскольку княжий дар у рыжих встречается не чаще, чем у всех остальных.

Найдя рыжего, романы сообщали о таком ребенке тому, кто просил его найти. Тот платил, и ничего больше романы не знали.

— Мир тесен. Мы хоть и бродим, где хотим, а на старые места возвращаемся. Нельзя нам с селянами ссориться, а то совсем для нас места не останется, — сделал философский вывод вожак романов

Вроде и имен не назвал, и сам от всего отпирался, а на вопросы Храван ответил. Понимал, что не послал бы к нему князь предупреждение просто так. Юрий отъезжал, гадая, сколько еще людей на этой планете имеют представление о Прежних. Князья, романы, Зрящие, монахи… Все они одной рукой оберегали от прочих тайны прошлого, а другой норовили сами залезть в них поглубже.

Во дворе княжеского имения суетились слуги, распаковывая поклажу гостей. В этот раз явились только обладатели княжьего дара. Но приехали они в расчете на неизбежную ночевку. Княжеский суд — дело серьезное, может одним днем не ограничиться. Дрипур размещал гостей, а Аю Васанта крутился во дворе под пристальным взором охранников.

Ведмедя Кондрахин обнаружил в их комнате. Ведун благодушно рассматривал рисунки в книжке. Почему его заинтересовали местные звери?

— Куда Васанту спрячем, Ведмедь?

— А туда, где мы его первый раз нашли. Никто не догадается. Я научил его закрывать мысли.

Что же, идея была неплоха. Либо попытаются искать княжича во дворце, либо вновь прочешут окрестные леса. Опасность грозила княжичу лишь в том случае, если кому-то захочется спалить имение или хотя бы конюшню.

Поели спутники на кухне. К Ведмедю слуги относились попросту, как к своему, а Юрию пищу подавали с почтением, как советнику. С князем Кондрахин увиделся накоротке, в коридоре.

— Мой сосед, князь Пуяна, Аю Амаванта, приехать не сможет. В пути на него напали разбойники и ранили стрелой, судя по всему, отравленной. Через несколько минут после стычки князь умер от легкой раны. Прибудет его советник и несколько монахов из Пуяна. Зрящий уже здесь, это Сура. Ты не должен говорить с ним до суда, так что не покидай своей комнаты.

— Где он сейчас?

Аю Амаравата, не ответив, удалился. Действительно, для человека с княжьим даром вопрос был излишним.

В судейской зале князья величаво занимали места за большим столом в середине. Вдоль стен на длинных деревянных скамьях расселись монахи. Сура занял место в стороне, на стуле у окна, а Юрия и Ведмедя пригласили сесть на скамейку возле входа. Никто из советников в зал допущен не был. Присутствующие, кто как умел, закрывали свои мысли.

Юрий присмотрелся астральным зрением к их энергетическим полям. На случай, если придется сражаться. На первый взгляд, достойных противников для него здесь не было. Но как раз достойный противник и сумеет скрыть свою силу, так что землянин находился в полной боевой готовности.

Зачитали список судей. Аю Рудара из Чонхора, Аю Свам из Тирика, Аю Даюс из Канге, Аю Ганада и Ити Шатру из Пидгиля, Аю Шудара из Имьяса, Аю Прахлад из Санаса, и хозяин Дастрана Аю Амаравата. Никого не смутило, что один из судей, он же хозяин дворца, собирался выступить с обвинением. Здешнее правосудие дозволяло князьям совмещать роли судьи, обвинителя и потерпевшего.

Суру не представили вообще. Юрия назвали гостем с восточных островов, Ведмедя — его помощником. Судьи, судя по всему, уже успели обменяться мнениями по сути дела, поэтому, после того, как Аю Амаравата обвинил Суру в смерти Ити Шаратхи, основные вопросы поступали со стороны сидящих возле стен монахов. Пришлось повторить сказку о злодейском Союзе Рыжих, что сбивал с толку некоторые кланы восточных островов, отчего они уходили в необжитые места и забывали прежних богов.

— Если на островах нет князей, то кто правит?

— Старейшины, советы кланов, — отвечал Юрий, подстраиваясь под местные представления о принципах устройства общества.

— Те романы, что рассказывали о поселке рыжих в Дастране, постоянно живут на островах?

— На островах романов нет. А слышал я это в южном княжестве Динбоче. Мы уже не первый год странствуем по материковым землям.

Динбоче — княжество удаленное. Юрий помнил лишь его общую карту и основные города. Да имя князя подсказал в свое время советник Сита. Но про деятельность островитян в Динбоче его расспрашивать не стали.

— Причастен ли Союз Рыжих к возникновению мерзкой веры в Алджу?

— Точно не знаю. Полагаю, не причастен.

Сура оставался невозмутимым. Казалось, его не интересовало, откуда взялся Юр и что ему надо. Угрозы он ждал с другой стороны. Зато Ити Шатру так и сверлила его взглядом. Ее муж, Аю Ганада, наоборот, оставался вообще равнодушен к происходящему. Остальные скрывали свое отношение.

Вопросы продолжались. Похоже, для монахов куда важнее было определить, кто такой Юрий и как он смотрит на политические проблемы княжеств, чем то, что он может сказать в качестве свидетеля. Пришлось намекнуть монахам, что у себя на островах Юрий выполняет функции религиозного надзора — как монахи Ямы здесь.

— О Прежних я услыхал только здесь, когда князь послал меня за Дриль. Да, в лесах я встречал множество их амулетов и просто предметов, вроде обуви. Из лесов я вынес только сосуды работы мастеров Амату, за которыми меня посылал князь.

Теперь Зрящий оживился. Он потребовал показать ему найденные вазы. Когда их принесли, Сура спросил, что Кондрахин может сказать об их происхождении.

— Все три вазы изготовлены в одной манере. Время изготовления можно определить с достоверностью только для одной из них, на которой имеется посвящение Ити Кайкайе. Это примерно семь сотен лет назад, если допустить, что вазу изготовили неподалеку отсюда. В южных княжествах могли быть и другие княгини с тем же именем.

Рассказ Юрия вовремя прервали — до того, как иссяк его запас исторических знаний, почерпнутых в беседах с князем и в книгах из его библиотеки. Юрия признали знатоком древностей, а Сура вновь утратил к нему всякий интерес.

Настала очередь Ведмедя. Его лукаво-простодушные ответы, к которым невозможно было прицепиться, тоже не вызвали особых придирок. В особо каверзных случаях Юрий успевал дать ему ментальную подсказку. Князья, как и монахи, это замечали, но реагировали спокойно. В конце концов, Ведмедь числился подчиненным Кондрахина, потому и спрос с него был меньшим.

Монахам пришлось согласиться, что там, где нет ни князей, ни монастырей, обладатели княжьего дара вполне могут разгуливать где угодно и обходиться без титулов. А если такой гость прибывает в княжество, то местный князь либо должен признать его высокий статус, равный монаху, либо вообще не пускать его в пределы княжества. Обвинять такого гостя в ереси будет совершенно неправильно.