Дни без князя

Бинду, поворачивая куропатку над огнем, рассуждал, где еще можно поживиться. Ведмедь вскользь напомнил Кондрахину, что они должны принести князю из леса какую-нибудь древность. В конце концов, Аю Амаравата, отправляя их в леса Прежних, возложил на них обязанности княжеских археологов. Так что, хотя бы внешне, надо было соответствовать.

Рыжий расхититель заявил, что знает место, где вместе с сокровищами Прежних можно было встретить и древности, сработанные в незапамятные времена мастерами Амату. Он называл это место Скальным Замком. По его словам, место было почти безопасным: ни пещерных обезьян, ни крупных травоядных. Можно наткнуться на выжира, но при действующем княжьем даре такая встреча не опасна. Магран и Бинду ходили туда несколько раз и возвращались с добычей. Правда, это было не совсем то, за чем они охотились, но и старинные вещи можно было продать, причем, не скаредному перекупщику, а любому жителю сопредельных княжеств. Так что навещали они Скальный Замок не часто, а только после того, как Корзинщик предупреждал их об опасности, и им приходилось выжидать, пока монахи покинут их участок.

На этот раз они не знали, присутствуют ли монахи в лесах. Скупщик добытых ими сокровищ предупреждал, что Скальный Замок они никогда не пропускают. Рыжий полагал, что вчетвером они смогут рискнуть. В его понимании Юр и Вед казались неуязвимыми для любого местного колдовства.

Быстро втроем съели полусырую куропатку. Ведун, демонстративно отвернувшись, медитировал. Костер оставили догорать, прилегли к нему поближе. Бинду получил привилегию спать всю ночь, а обладатели княжьего дара дежурили по очереди. Присматривали за костром, а в первую очередь — охранялись от хищников. Тигра или выжира огонь еще мог отпугнуть, а вот пещерная обезьяна его совершенно не боялась.

Утром, через час пути по непролазной чащобе, в которой они безнадежно изодрали сплетенные ведуном лапти, Магран вывел их к небольшой лесной речке. Холод воды ломил ноги, но камни на дне были гладкими. Ходьба по ним казалось отдыхом. А вскоре ведун обнаружил подходящее дерево и сплел новую обувку.

Проверились. Ведун, контролировавший сейчас весь лес, от водопадов до холмов, не отыскал ни одного человека. Мог, конечно, скрыться он него владелец незаурядного княжьего дара. Но такого, по уверениям Ведмедя, он до сих пор на Амату не встречал. Поэтому шли быстро, не скрываясь. Пересекали напрямик поляны, держались вместе.

Скальный Замок вырос над вершинами деревьев внезапно. Неровная скала уходила вверх почти на сотню метров. "Гранит. Множество расселин, пологих участков. Босиком взойдем до середины даже без помощи рук. Там и нижние пещеры начинаются. Плохо то, что нас со всех сторон видно будет. Отсюда до холмов по прямой всего десять километров", — подытожил для себя Юрий результаты осмотра.

У подножия скалы спутники остановились, выжидательно посматривая на Кондрахина. Никому не хотелось вылезать из-под укрытия древесных крон на открытый со всех сторон камень. Юрий предложил пройтись вдоль подножия скалы. Место было порядком утоптано. Впрочем, неподалеку лесная речка сливалась с горным потоком, в котором текла лучшая во всем княжестве вода, так восхитившая в свое время ведуна. Так что не все, кто здесь ходил, собирались добраться до сокровищ былых времен.

Магран сообщил, что никаких древних легенд о Скальном Замке не знает. Ни внизу, ни на скалах они не обнаружили охранных или сигнальных заклятий. И все же что-то подсказывало Юрию, что место это без наблюдения не остается. Пока они внизу — ничего опасного. Но стоит им подняться — и что? Ответа не было. Ведмедь сомнения напарника разделял.

— Пещеры входами на холмы смотрят. Если поднимешься с севера, а потом обогнешь край, на виду окажешься всего на пару минут. Но там подъем трудный. Пройдешь?

Вопрос ведуна сомнений не оставлял — сам он осматривать Скальный Замок не спешил. Короткий обмен мыслями прояснил его задумку. Он рассчитывал, что Юрий доберется до пещер по крутому северному склону, находясь вне наблюдения с Холмов. Сам Ведмедь по такой крутизне карабкаться не собирался. Попав в одну пещеру, можно было осмотреть весь ярус. Нижний давно обшарили, а вот в два верхних забирались немногие смельчаки.

Когда Юрий изложил свой план, Бинду опустил голову.

— Я по северному склону не взойду. Магран сможет…

Рыжий кивнул. Восходители сняли обувь, оставив ее на сохранение Ведмедю и бородачу. По основанию скалы перешли на северную сторону и втиснулись в уходящую почти до самого верха тесную расселину. Поднимались враспорку. Магран держался хорошо. Снизу Ведмедь сообщил, что они миновали нижний ярус.

— Магран, во второй ярус пойдем или наверх?

— Лучше наверх, я там еще не был.

Присмотрев небольшой скат, Юрий выбрался на открытую скалу. Наклон камня позволял держаться на нем, используя лишь руки и ноги, без всяких опор. Но если соскользнешь… Кувыркаться тебе по острым камням полсотни метров, ломая ноги и ребра.

Рыжий пластался по скале уверенно, но вниз старался не смотреть. Обогнули скалу, немного спустились и смогли упереться ногами в горизонтальную трещину. По ней они стремительно продвинулись к ближайшей пещере.

Вход был узким. Перевалившись на животе внутрь, Юрий обнаружил, что они влезли в окно. Бесформенное снаружи отверстие изнутри смотрелось правильной полукруглой аркой с подоконником. Внутри был гладкий пол, усыпанный деревянной трухой. Засветив свечку, княжеский археолог шагнул в уходящий внутрь скалы проход.

Здесь чередовались пещеры естественные, в которых строители сооружали, где железные решетчатые, где деревянные, полы — и тоннели искусственные: тесные, с ровным полом. Помещения с окнами и дверями пустовали. Впрочем, в одной из комнат Магран подобрал три вазы из обожженной глины, украшенные росписью. Тема росписи — охота; сделано явно на Амату.

В темных помещениях они обнаружили несколько груд беспорядочно сваленных вещей Прежних. Множество проводов мотками и на катушках, непонятные детали из легких металлов. Испорченную стереотрубу, в которой не регулировался фокус, намертво установленный на максимальную дальность.

Сгнившие начисто ботинки и сапоги, распадавшиеся в руках, едва рыжий расхититель пытался их примерить. Куча стреляных гильз. Трехопорные станки — Юрий решил, для пулеметов. Несколько алюминиевых фляжек с завинчивающимися крышками, изрядно помятых.

С собой взяли стереотрубу, приведшую Маграна в полный восторг и три вазы — для князя. Попытались, было, спуститься через главную дверь, но здесь скала круто падала вниз, лишь следы на камнях свидетельствовали о некогда существовавшей лестнице. Пришлось возвращаться прежним путем.

Вот и знакомая поляна. Ведун снял заклятия, и негромко прокричал:

— Княжич! Аю Васанта, мы вернулись!

Из кустов немедленно вынырнул один из охранников и злобно зашипел:

— Не ори, Вед. Вокруг люди бродят, и даже — конные.

Заспанный медноволосый отрок вылез из шалаша. Пока Ведмедь расспрашивал княжича о прошедших днях, Кондрахин получил те же сведения непосредственно из сознания охранника, Зарича. Оказалось, княжича искали. Неподалеку слышались человеческие голоса, даже видели нескольких всадников, проехавших по лесу. Заклятья сохранили укрытие княжича незамеченным.

Юрий уже знал — ведун объяснил — что в "дни без князя" все заклятия исчезают. Но если они устанавливались не на место, а на предмет, сохранивший свое местоположение, то по прошествии этих дней возобновлялись. Ведмедь ставил заклятия на ярко-изумрудную траву. Хорошо, что в "дни без князя" никто на поляну не наткнулся.

Кондрахин отошел подальше. Его ментальный вызов мог быть замечен, а обнаруживать укрытие ой как не хотелось. Возможно, еще пригодится. Князь отозвался сразу, сказав, что Юрий немедленно должен прибыть во дворец. "С Ведом?" — уточнил Кондрахин. "Вед останется с княжичем", — мысль Амараваты облекла форму приказа.