Дни без князя

Сконцентрировав между ладонями поток энергии, Юрий зацепил им зубчатое колесо замка и провернул. Сзади охнул Магран, почувствовавший, несомненно, мощный выброс энергии. Толчок плечом — и дверь открылась. Сзади раздосадовано прохрипел ведун:

— Ну, ты, Юр, наделал дел. Проще было выжира прикончить. Сейчас все в округе, кто с княжьим даром, нас обнаружили.

— Я же просил прикрыть! Ты разве не понял? — возмущенно повернулся Юрий.

— Понять я понял. Но закрыть такой выброс не смог, ты уж извини. Лучше посмотри, что с замком.

С замком было все в порядке. Провернуть заржавевший механизм Юрий не смог, его энергозахват просто вырвал все внутренности замка. Теперь закрыть его уже невозможно. Пожав плечами, Кондрахин вытащил из своего мешка связку свечей и достал из нее две.

— Заходите, — скомандовал он и первым переступил порог подвала.

Бинду хватал сапоги один за другим и примеривал, отбрасывая в сторону те, что не подходили. Его заплечный мешок уже был набит до отказа. Магран со счастливой улыбкой неумело завязывал шнурки на выбранных себе ботинках. После часового блуждания по бесконечным подвалам и тоннелям им посчастливилось отыскать это помещение, больше всего напоминавшее бытовку для рабочих. Полусгнившие деревянные столы, пустые стеклянные бутылки с цветастыми этикетками на неизвестных языках, на стене — пыльный плакат с непонятной символикой, возможно, календарем, и крупной фотографией какого-то города.

Перед фотографией застыл Ведмедь, разглядывая детали. Юрий, глянув мельком, утратил к городу интерес. Ничего особенного: мосты, рельсы, высотные строения со сплошным остеклением. Так на Земле выглядели американские города; к какому миру принадлежал этот город, он даже не пытался гадать.

Внимание Кондрахина привлекли металлические полки с инструментами. Необычно легкие лопаты, изящные молотки, переносные сверлильные установки, ломы, кирки, железные ящики с проводами. Все, кроме лопат и ломов, проржавело. Но больше всего здесь нашлось одежды: комбинезоны буро-зеленого цвета, черные куртки и — обувь. Очень много ношеной обуви.

Бинду, присмиревший, едва они вошли в подземелье и совсем потерявший дар речи, когда Юрий зажег свечу в его руке простым прикосновением пальца, оживился при виде такой роскоши. На Амату простолюдины ходили босиком, а здесь — гора сапог и ботинок.

— Вед, можно снять эту картину со стены? — заискивающе спросил бородатый расхититель у ведуна.

— Нужно. А тебе она зачем? С собой хочешь унести?

Бинду кивнул. Ведмедь покачал головой:

— Снимай и сворачивай в трубку. Из нее получится неплохой факел. К нам приближается довольно крупная тварь. Она полна злобы, а пугать ее я не хочу.

Приближение животного почувствовал и Юрий. Магран подсказал — это большой длиннонос. Тварь, по повадкам напоминавшая земного барсука, но выраставшая до огромных размеров. Видимо, часть подземелья длиннонос включил в систему своих нор и теперь намеревался изгнать из дома наглых визитеров. В узких подземельях большой длиннонос мог оказаться опасен. Его веса вполне хватало, чтобы сбить человека с ног, а крепкие зубы могли перегрызть руку или горло.

Люди схватились за оружие: лопаты, ломы. Ведмедь запалил от свечи календарь с фотографией и вышел вперед, тыча факел в узкую морду с усами, что высунулась из дверей. Испуганный длиннонос со всех сил рванул по коридору. Ведун бросил догорающий календарь на пол.

— Надо уходить. Зверь скоро вернется с подкреплением. Боюсь, его испуг заметят и наверху.

Возражений не последовало. Юрий давно уже понял, что ничего интересного в подвалах брошенного города они не найдут. Прежние, если и продолжали жить на Амату, здешними тоннелями не пользовались. Вскоре он нашел вентиляционную шахту. Горное зрение подсказывало: над ее выходом слой земли невелик.

Расхитители вполне осчастливились найденной обувью, и были готовы без сожаления покинуть тоннели и подвалы. Ведмедь настаивал на том, чтобы выбраться на поверхность.

— На поверхности ночь. Лес редкий, мы и в темноте покинем город. Утром за нас могут взяться всерьез. Я уже почувствовал — ищут.

Ломами и лопатами выход на поверхность проделали быстро. Бинду наотрез отказался закопать на время добытую обувь здесь. Боялся не найти потом. Так они и шли: в полной темноте, следуя за Юрием, который горным зрением видел твердое покрытие занесенных землей дорог и в полной темноте.

Заночевали уже в настоящем лесу. То, что они двигались к западу, получилось само собой. Утром Бинду деловито закапывал вчерашнюю добычу, маскировал тайник, делал зарубки на деревьях. Когда Магран огляделся, он заявил, что они находятся на самом краю своего участка.

— Нет, дальше на запад идти не стоит. Еще пара тысяч шагов — и начнется долина озер. Нехорошее место. Множество болотных вепрей, рогачи, выжиры, гигантские олени, клыкастые тигры. Разве что пещерных обезьян нет.

— А ты говоришь — нехорошее, — усмехнулся Юрий, которому совершенно не хотелось столкновений с разумными или полуразумными существами.

— Оно не поэтому плохое. Тамошнюю воду пить не стоит. Озер и болот множество, речки и ручьи в изобилии, а для питья люди воду приносят с собой.

Кондрахин заинтересовался:

— А что, рыбы в реках нет? Лягушек, насекомых?

Магран сам в озерной долине не бывал. Слышал рассказы, и только. Насчет рыбы сказать не мог. К разговору присоединился Бинду.

— Попадается там и рыба, и лягушки. Комаров очень мало — это в болоте-то! И птиц почти не встретишь. Я там бывал. Ничего особенного.

Водой они все же запаслись еще в лесу. Ведмедь быстро отыскал маленький тихий ключ в овраге, где они и наполнили флягу. Лес оборвался быстро, на краю обрыва. Крутой склон резко уходил вниз. Там, под откосом еще росли одиночные деревья, а дальше, по всей долине, виднелись лишь высокие травы и кустарники. Под лучами недавно взошедшего солнца поблескивала вода многочисленных водоемов.

Над долиной озер стояла тишина. Очень высоко в небе парил горный орел. Ведун задумчиво посмотрел на него, задрав голову, затем принюхался к легкому ветерку.

— Вода там действительно нехорошая, — произнес он, ни к кому специально не обращаясь, — но вот этот орел мне не нравится куда больше. Юр, ты его чувствуешь?

Землянин тоже орла не ощущал, как будто не было над ними ни одного живого существа. Он попробовал еще раз использовать дар дальновидения — и опять бесполезно. Не во всех мирах этот дар исправно служил Кондрахину.

— Мы пойдем двойками, каждая под своим покрывалом. Я иду с Маграном, — решил ведун, и расхитители принялись разворачивать покрывала.

Спускались вниз неспешно, придерживаясь свободной рукой за траву, растущую на склоне. Юрий поставил Бинду впереди себя и настроился на то, чтобы видеть его глазами. Иначе идти, видя перед собой только спину бородача и землю под его ногами, было бы слишком утомительно. Пока вокруг ничего особенного не происходило. Если кто и наблюдал за откосом сверху, вполне мог перепутать двоих людей под одним покрывалом с четвероногим зверем. На то и был расчет ведуна.

Когда они миновали первый ряд деревьев, их путь преградила большая лужа. Вода в ней была мертвенно-синяя, с разводами наподобие бензиновых. По берегам лужи трава не росла. Ведмедь обогнул ее на приличном расстоянии. Возле следующей полосы деревьев несколько зверей, которых Юрий вначале принял за коней, обгладывали свисающие ветви деревьев. Свою ошибку он понял, когда одно из созданий встало на задние лапы, чтобы дотянуться до следующей ветки. Конечности животных, во всем остальном — точь-в-точь лошадей — оканчивались не копытами, а лапами с когтями. И управляться с ветками такими лапами было достаточно удобно.

Затем они долго шагали по поросшей высокой травой с острыми краями заболоченной земле. В неподвижном воздухе не витали ни бабочки, ни мошкара. Изредка с монотонным жужжанием проносились большие блестящие жуки. Было даже непонятно, чем питаются здесь немногочисленные серые лягушки. Болото кончилось возле водоема с подозрительно прямоугольными берегами. Обойдя его, Ведмедь свернул, наконец, к северу.