Дни без князя

— Бинду, ты что наделал…, - тихий вздох Маграна остановил разливающегося соловьем бородача.

Скользнув взором по обиженно скривленному лицу рыжего, и внимательным лицам Юра и Веда, Бинду понял, что его разоблачили. Он мгновенно дернулся к своей поклаже, но Ведмедь парализовал его движение небольшим энергетическим уколом на уровне верхних поясничных позвонков.

— Чернокнижники псоглавые…, - прохрипел тот, тщась преодолеть неожиданное непослушание ног. Юрий, мысленно воздав должное искусству ведуна, спокойно сказал:

— Это вы что же, ребятки, рассчитывали своим делом многие годы заниматься? Аю Амаравата вас бы закопал по ноздри в землю возле своего двора и повелел слугам испражняться на ваши головы, пока вы не сдохнете. Кроме князя, нашлись бы и другие желающие. Ты, Бинду, лучше знаешь, кто еще мог прервать ваши жизни. Что молчишь? Скрывать свои тайны уже поздно, справиться с нами вам не суметь. Что остается? Героически умереть или договориться. Выбирай.

Бинду деловито произнес, как будто произошедшее было малозначимым пустяком:

— Вед, ты говорил, что лишать живую тварь жизни нельзя. Неужели…

Ведун его речи пресек:

— То я говорю, не Юр, не Амаравата.

Короткую паузу прервал Магран:

— Кто вы, не служащие никому, владеющие княжьим даром? Неужто служители Салу? Что хотите от нас, бедных и бездомных?

В общем, договорились. Расхитители сокровищ Прежних сообразили, что лучше присоединиться к Юру и Веду и помогать им изо всех сил, чем пытаться хитрить или уйти своим путем. И Бинду, и Магран понимали, что человека, владеющего княжьим даром во всей его полноте, нельзя ни обмануть, ни победить. К тому же им немедленно захотелось пройти по своим любимым местам в сопровождении двух настоящих чернокнижников.

Хотя Юр и Вед так и не рассказали, кто они и чего добиваются, оба расхитителя безоговорочно признали их чернокнижниками. А кем еще могли быть двое свободно шатающихся по княжествам Амату людей с княжьим даром?

Раскрыли тюки, что тащил на своей спине рыжий расхититель. В сгущающейся тьме Юрий разглядел плоскую панель из неведомого материала с пятью рядами кнопок. Нижний ряд, в котором на каждой кнопке была изображена цифра, состоял всего из десяти кнопок. В верхних рядах кнопки украшались либо буквами, либо неизвестными значками. Немного напоминало клавиатуру пишущей машинки. Только каретки не было, как не было и ролика, под который можно было засунуть лист бумаги. От плоской панели отходил короткий шнур. На его срезе блеснула серебром металлическая прожилка.

Рядом лежала небольшая дубинка с дырочками на тупом торце. Из другого торца тоже выходил провод с тремя металлическими штырьками. Похоже, у этих Прежних все работало от электричества, и было в мире Амату абсолютно бесполезным.

Они осмотрели еще несколько непонятных предметов с кнопками, ручками, цифровыми шкалами и небольшими темными окошками. В большом тюке лежал предмет, показавшийся смутно знакомым. Металлический прямоугольный ящик с передней стеклянной стенкой. Ручки с рисунками и на передней стенке, ниже стекла, и на задней, решетчатой. Шнур питания, свернутый в моток и закрепленный в нише на задней стенке. Если Кондрахина не обманывала его память, примерно так должен был выглядеть приемник телевизионных сигналов. Когда он был на Земле, то читал, что подобная техника уже разрабатывается. Неужели Прежние создали все это уже несколько тысяч лет назад?

А Ведмедь с отвращением бросил на доски предмет, в назначении которого ни он, ни Юрий ошибиться не могли. Автоматическая винтовка. Очень короткий ствол, откидывающийся вбок металлический приклад. Кондрахин выщелкнул рожок. Пусто. Затвор тоже пуст.

— Знаешь, что это такое? — обратился он к Маграну. Тот, хоть и не сильно учен грамоте, все же должен разбираться в вещах, далеких от повседневности. Рыжий замотал головой. Не врет.

— Такие штуки у нас всегда хорошо покупали. В Ити. В основном Корзиночник. Это прозвище, а его имени я не знаю.

Это уже подал голос Бинду. Он еще не мог двигаться, хотя Вед и обещал ему, что к утру тот полностью поправится.

Оказалось, о необходимости патронов к такому оружию не знал ни бородач, ни рыжий, ни даже Корзиночник.

Вещи вернули в тюки. Бинду посоветовал столкнуть в сторону бревно-лестницу, чтобы ночью к ним на помост не забрался какой-либо хищник. Змеи здесь не водились, зато хватало крупных тигров с торчащими из пасти двумя огромными клыками. Именно от них помост был поднят на такую высоту. Но хищник мог легко залезть по наклонному бревну и утащить спящего человека.

Ведмедь молча поднялся и энергично толкнул бревно в сторону. Юрий почувствовал, что ведун не совсем уверен в своей способности отпугивать здешнюю живность. Легли на доски, Кондрахин даже прикрылся шкурой — со стороны холмов тянуло ночной свежестью. Ведмедь покосился на него с недоумением. Вскоре землянин сбросил шкуру, под ней было жарко. Ведмедь уже спал, безмятежно посапывая, а бородач с рыжим пока бодрствовали. Юрий чувствовал их страх и понимал, что уснуть им вряд ли удастся. Да и как уснешь, если рядом с тобой чернокнижник, способный, согласно местным поверьям, превратить человека в отвратительного зверя или в такое создание, которого и в природе нет?

— Спать немедленно! — тихо приказал Юрий, используя и требуемые интонации голоса и ментальный импульс, — завтра рано встаем.

Последние слова он произнес уже самым обычным голосом, больше для себя. Внушение не помогло. Магран, а за ним и Бинду сонно засопели, а к Юрию сон не шел. Он перебирал местные легенды, стараясь выбрать из них то, что могло бы свидетельствовать о существовании в прошлом развитой культуры.

Вична, один из шести главных богов, которые хронически воевали с есурами, тоже происходящими от Прародителя Браха, создал прочный доспех. Вична считался хранителем вселенной и совершил множество подвигов, когда боги в своих войнах с есурами уже почти разносили мир в клочья, он сохранял его первозданный облик. Так вот, доспех тот Вична отдал Праладе, дочери одного из есуров, которая восстала против жестокости отца. Копья и мечи убийц затупились, едва коснувшись доспеха. Девушку швырнули под ноги разъяренным слонам, но и те не причинили ей вреда. Тогда слуги отца бросили Праладу в ров с ядовитыми змеями. Когда отец убедился, что она и там уцелела, он заточил ее в темницу. Вична освободил ее, но продолжение легенды уже не интересовало Кондрахина.

"Итак, доспех, неуязвимый для известного здесь оружия. Что еще?"

Есур Маяа, великий силой своего духа, закаленной длительным отшельничеством, мечтал прекратить войну богов с есурами. В этой войне есуры, несмотря на искусность в рукоделии и воинских искусствах, многочисленность и богатство, постоянно проигрывали. Сила духа Маяи была столь велика, что он сумел дозваться до Прародителя Браха, чего не могли добиться даже боги. И попросил Маяа построить для есуров такую крепость, которую не смогли бы разрушить боги, и которая стояла бы вечно.

"Я не могу этого сделать", ответил тогда Брах. "Никто и ничто не может существовать вечно". Тогда есур уговорил Прародителя построить такую крепость, которую смог бы разрушить только Вудра-Разрушитель, и то, только стрелой из своего лука.

Построена была крепость Трех Стен, и первая стена была из железа, врытого в землю, вторая из серебра, и она упиралась в небеса; третья же стена, золотая, возвышалась над небесным сводом. Правил крепостью Трех Стен Маяа, и поселились в ней множество есуров со своими подданными. Под надежной защитой стен есуры вскоре осмелели. В их душах поселились алчность и злоба, ночами они пировали и развлекались, а днем спали. Есуры перестали украшать свои жилища, вытаптывали цветы, загрязняли водоемы. А вскоре они начали совершать набеги на жителей небесного царства.

Обратились боги к Вудре, восседавшему на вершине горы со своей супругой Умой. Воспели ему хвалу и попросили уничтожить крепость Трех Стен. Согласился Вудра, но предупредил, что и другие боги должны вступить в битву со всем своим воинством.