Последняя надежда творцов

— Я не все понесу на себе. Сделаю волокушу, по льду она пойдет легко. А когда пройду ледник, груза станет намного меньше.

Глава рудознатцев поднялся, заканчивая разговор. На прощанье он обнял Юрия, изрядно того удивив. Подобные проявления симпатии к левому самцу на побережье нельзя было даже вообразить.

Глава 10

И вот землянин один на леднике. Лямки волокуши режут плечи. Там, сзади, завернутый в шкуры и палатки, спит измученный Овиту. Несколько дней подряд он закрывал мыслезащитной оболочкой движение рудознатцев. Сейчас этим же занимается Кондрахин. Как только он удалится от лагеря на один дальний переход, защиту можно будет снять. Тогда они станут недостижимы для любых чародеев Оорда и его самого.

Юрий выбрал для движения самое легкое направление — наискось по склону, немного вниз. Его переход ограничивало естественное препятствие. Возвышающийся над ледником горный отрог прорезал его почти от вершины до нижнего края. Рудознатцы обычно обходили его снизу, землянин же решил пересечь его на леднике.

— Просыпайся, Овиту! — правый самец открыл глаза, но еще не осмыслил происходящего, — пора в путь. Я не смогу поднимать тебя и груз по этим скалам.

Напарник вылез из-под шкур, огляделся. Его клюв раскрылся от удивления:

— Ты тащил меня через весь ледник? Зачем?

— Я шел, спускаясь. Тянуть волокушу по ровному льду нетрудно. Зато теперь нам предстоит поднять все это на скалы. Здесь и тебе придется потрудиться в полную силу.

Конечно, помощник из Овиту вышел неважный. Хорошо, что он, как и все конды, совершенно не боялся высоты. Но его силенок хватало лишь на то, чтобы направлять груз, который тянул вверх землянин. Юрию пришлось поднять на себе на высоту почти в сотню метров — за несколько приемов — весь груз. Овиту поднялся сам.

Они некоторое время шли по гребню отрога в сторону вершины, а затем, обнаружив удобную расщелину, спустились вниз. Здесь Кондрахин снова воспользовался своим умением обнаруживать тепло. На этот раз он выбрал для отдыха не просто теплый источник. Они затащили свою поклажу и залезли сами в пещеру, из щелей которой сочились вонючие серные дымы.

Юрий рассчитывал достичь сразу двух целей: во-первых, в тепле Овиту съест намного меньше; во-вторых, если случится буря, в пещере они будут в безопасности. Сняв мысленную защиту с лагеря рудознатцев, Юрий крепко уснул.

Разбудил его оглушительный удар. Чародеи действительно могли управлять погодой. Над ледниками Уаруне бушевала пурга. Сквозь белую крутящуюся мглу сверкали молнии. Окажись они сейчас на открытом месте, ветер отобрал бы все тепло их тел. Одежда рудознатцев не могла противостоять настоящим морозам и ветрам.

— Овиту, что в лагере?

— Все сидят в палатках. М'даг понимает, что нас попытаются достать и такими средствами. Они еще пару дней из лагеря выходить не рискнут.

Кондрахин опять подумал, как ему повезло с напарником. Овиту легко находил общий язык с самыми разными кондами, он был предусмотрителен, никогда не жаловался на трудности. "Да, с таким можно пойти в разведку". Теперь землянину было стыдно за тот бездумный героизм, с которым он рубил головы левым и правым самцам, не сделавшим лично ему ничего плохого.

Тогда над ним довлела предвзятость: он слишком хорошо помнил, что конды произошли от птиц, весьма напоминавших земных кур. Теперь он, в своих рассуждениях, думал о кондах, как о людях.

Гроза быстро утихла, лишь дувший с вершины сильный ветер гнал свежевыпавший снег по леднику. Юрия вновь побеспокоил каменник:

— Я почувствовал странное применение колдовской силы. Она не так сильна, зато ее действие простирается на огромную территорию. Ты сохранил целостность? Тебя она не затронула?

— Чародеи управляют погодой — вызвали бурю с грозой. Я вовремя укрылся. Что с Оордом, не знаешь?

— Его мысли сокрыты, и его присутствие я не ощущаю. Из мыслей его сторонников я понял, что он сильно пострадал в колдовском поединке. Сейчас он послал всех чародеев против тебя и твоего напарника. Он ищет сторонников, но религиозные ордена отказали ему в поддержке.

Восемь дней они шли по леднику, впрягшись в упряжку. Длинным языком ледник со склонов вулкана стекал между двумя горными цепями. На девятый день пути у них остался последний мешок с продуктами. По левую руку вздымались вверх каменистые склоны двуглавой горы. С ее дальней вершины ледяные, а ниже — водные, потоки спускались к плато Симул.

— Не смотри налево, Овиту. Здесь мы сворачивать не станем. Именно здесь нас ожидают. А мы пойдем по леднику дальше.

Овиту подавленно опустил голову. Он не жаловался. Но Кондрахин и так видел, насколько тяжело давался путь его спутнику.

— Не огорчайся. Еще два дня пути — и ледник начнет опускаться к истокам Очибру. Вниз я тебя повезу. Волокуша совсем опустела и ты мне будешь не в тягость.

— Я замерзну на волокуше.

Замечание было совершенно справедливое, но землянин продумал и этот вариант. Хоть конд и не принадлежал к людям, все же основные свойства его психики не слишком отличались от человеческих. Кондрахин намеревался применить гипноз. В глубоком гипнотическом сне правому самцу был не страшен мороз, он не потреблял пищи. Знал ли Овиту что-либо о гипнозе? Юрий об этом не спрашивал. Но это единственный способ совершить переход, который казался невозможным.

— Не замерзнешь. Через два дня я усыплю тебя на время…

Наклонившись над волокушей, Кондрахин принялся отсчитывать назад от десяти. Такую формулу пробуждения он заложил, когда усыплял напарника.

— Шесть! Дыхание становится быстрее. Ты отчетливо слышишь мой голос. Ощущаешь, что вокруг холодно. — Пять! Твоя грудь согрелась. Твои руки холодные. — Четыре! Ты просыпаешься, ты хочешь есть! — Три! Вокруг холодно. Кровь бежит по жилам, ты дышишь часто, сознание проясняется. — Два! Руки теплые, теплеют ноги, хочется проснуться и есть. — Один! Просыпайся!

Землянин приветливо кивнул открывшему глаза напарнику. Волокуша стояла на тонкой полоске льда в глубоком овраге. В нескольких метрах овраг кончался, выходя к бурному ручью, скачущему по крупной гальке в неширокой долине. Сквозь густой туман смутно просвечивал диск Желтка. Отсветы лунного света отражались от бурунов, создавая на крутых краях оврага дрожащие блики.

— Нам удалось спуститься почти до нижней границы облачного пояса, — Юрий протянул правому самцу кусок подсушенного мяса и чашку с водой, — еще один переход, и мы спустимся в обитаемую зону.

— Сколько у нас продуктов? — Овиту, дрожащий от холода, мог сейчас думать только об одном, — я не очень-то готов к дальним переходам.

— Хватит на три дня. Мы уже покинули ледник, здесь тепло. Стоит этому ручью принять один-два притока, и мы сможем надуть кожаные мешки и соорудить плот. Даже если не поплывем сами, поплывет наш инструмент и палатки.

Быстро поплыть не удалось. Вначале они довольно долго шли вдоль ручья, пока он не привел их к водопаду. Спуститься вниз возможности не нашлось, и они отыскали обход. Пока обходили обрыв, с которого ручей низвергался в озеро, Желток покинул небосвод. Установили палатку, поели. Овиту сосредоточенно к чему-то прислушивался. Юрий полагал, что напарник старается прослушать мысли оказавшихся невдалеке кондов. За последнее время способности молодого колдуна развились. Теперь он улавливал хорошо оформленные мысли на расстоянии двух дневных переходов.

Но сейчас правый самец не смог отыскать никого, кто не скрывал бы своих мыслей. Или они находились вдали от поселков, или обитающие здесь конды умели скрывать свои мысли. После отдыха они продолжили путь. Вытекающая из озера речушка стремительно неслась среди огромных валунов, закручиваясь бешеными водоворотами. Пытаться плыть по стремнине было бы откровенным безумием. Зато над обрывом правого берега они заметили тропу. Здесь часто ходили и тропу держали в порядке: засыпали галькой ямы, выбили ступеньки на подъемах.