Последняя надежда творцов

— А Вы? Сколько живете Вы?

— Долго, много больше, чем может представить человеческое воображение. И все же мы смертны. Стремление к совершенству обязывает к отказу от воспроизведения рода. Вы, находясь в одном из сокрытых миров, вероятно, заметили, как мало здесь детей? И все же они появляются на свет — от родителей, только что Вступивших-на-Путь. Для их потомков ограничений не существует, и, как ни продолжительна наша жизнь, постепенно их становится все больше и больше. Когда их количество начинает превышать критическую цифру, сокрытый мир превращается в явленный, доступный вашему восприятию. И жизнь в нем развивается уже по своим законам, иногда чудовищным. И в то же время явленные миры — единственное место, где становятся на Путь. Без них не было бы и нас. Земля, кстати, тоже была сотворена как сокрытый мир и долгое время пребывала в этой сущности. Современное человечество не до конца утратило память об этих временах, называя их Золотым Веком.

— Земля была сокрытым миром? — не поверил своим ушам Кондрахин. — Почему же сейчас на ней столько зла? Неужели вымерли все, Вставшие-на-Путь? — повторил он понравившийся ему термин.

— Я же только объяснил, — терпеливо сказал старец, — вначале нас, точнее, наших предшественников было большинство, и они поддерживали гармоничное и мирное развитие общества. Так продолжалось долго, более тысячи лет. За этот срок кто-то из Вставших-на-Путь, действительно, умер, иные отправились осуществлять предназначение во вновь созданных мирах. И такое происходит в большинстве миров. Место ушедших занимают обычные люди, не способные к изначальному Добру. Общество откатывается вспять, вплоть до самых низших уровней развития. И лишь медленно, путем эволюции, выкарабкивается из первобытной трясины. Оно же — общество — порождает новых, Вставших-на-Путь. Когда их станет большинство, мир опять из явленного перейдет в сокрытый, но теперь это будет идеальный мир. Правда, пока это только теоретическое представление. Ну, а теперь, если тебе ясно основное, позволь нам отправиться, а наш товарищ объяснит тебе суть предстоящего.

С этими словами трое Просветленных бесследно исчезли, даже не изменив позы. Теперь напротив Кондрахина оставался лишь один старец, и Юрий рассмотрел его подробнее. Даже сидя он казался высоким. Молодое, мускулистое тело никак не вязалось с сединой и глубокими морщинами, перерезающими высокий лоб. От полуобнаженного тела старца исходил еле уловимый аромат, незнакомый Юрию.

— Приступим, — произнес старец шелестящим голосом, — у нас немного времени, а иногда и Просветленным приходится спешить. Мне сообщили, что общие положения тебе известно: на нас неумолимо надвигается Нечто. Мы произносим это с большой буквы, поскольку не знаем, чем оно является. Это может быть и неизвестное природное явление, сродни землетрясению или потопу. Но, скорее всего, мы столкнулись с проявлениями могущественного, враждебного нам разума. Слишком уж целенаправленны и непредсказуемы его шаги. За последние пять тысяч лет Нечто поглотило 134 мира, большей частью явленных. Вместе с ними исчез один из Демиургов. Нужен воин, наделенный нашими способностями, но не связанный, как мы, ограничениями, чтобы остановить процесс, спасти Вселенную от катастрофы. Этим воином и должен стать ты — как избранник Демиургов. Процесс твоей подготовки уже начат — со Школы. Ты овладел минимальными навыками применения сокрытых в каждом человеке сил, но этого мало. Никогда не забывай, кто тебе противостоит, и старайся быть выше, могущественней и мудрее.

Юрий послушно кивнул. Речь старца его ошеломила, но не более, чем выступления на политзанятиях майора НКВД, рассказывавшего о том, какими силами располагают враги Советского Союза. Несоразмерность масштабов предстоящих сражений еще оставалась за пределами его разума. Он просто не мог реально представить: как целая планета, с миллионами людей и неисчислимым количеством иных существ может бесследно исчезнуть. Это были не мысли, а подспудные ощущения, которые Просветленный, сидя напротив в расслабленной позе, читал так же легко, как Юрий — лозунги на праздничных транспарантах.

Старец взмыл в воздух, и лишь потом выпрямил ноги.

— Пойдем, прогуляемся, — предложил он, — а по дороге я изложу тебе некоторые аспекты предстоящего испытания. Не в том смысле, что мы, Просветленные, тебя испытываем, а в том, что предстоит испытать самому. Сейчас мы на планете Иоракау, ранее относившейся к сокрытым мирам. Она появилась более двухсот тысяч лет тому назад и поначалу представляла гармоничный мир, управляемый Вставшими-на-Путь. Но в последнее тысячелетие многое изменилось Информационное поле планеты по-прежнему достаточно, чтобы порождать эффекты, которые непосвященные обычно причисляют к разряду мистических, но общая аура мира стала грязной. Ситуация такова, что реально планетой правят отступники, использующие свои способности во вред другим. Те, кто исповедует истинный Путь, остались в меньшинстве и не могут победить. Тем более, что принцип ненасилия был и остается главным в нашей философии. Ты уже догадался, что тебе предстоит?

Как раз в этом Кондрахин не был уверен. Если те, кого он должен поддержать, останутся в бездействии, сторонними, хоть и заинтересованными наблюдателями, что он может сделать один? И вообще, способны ли они сопротивляться, нет, не обстоятельствам, а реальному врагу? Ведь жизненные принципы Вставших-на-Путь запрещают насилие в любой форме. Эти вопросы казались слишком серьезны, чтобы умолчать о них.

Между тем Просветленный шел через каменистую равнину, за которой вздымалась невысокая горная гряда. До горизонта, казалось, было рукой подать.

— Это довольно маленькая планета, — на ходу пояснил Просветленный, — намного меньше Земли. Но сила тяжести близка к земной по причине чрезвычайно плотного ядра. Когда-то она вращалась вокруг своей оси, но давным-давно обращена к светилу единственной стороной. Поэтому с растительностью здесь проблема. На солнечной стороне все высыхает, на теневой — нет условий для фотосинтеза.

Местность заметно шла вверх. Появились большие валуны, делая путь извилистым. Просветленный шел уверенно, видимо, этот маршрут он проходил не однажды. Однажды их путь пересекла звонкая речушка шириною в двадцать шагов. Ее Просветленный словно не заметил, перемахнув легко, без разбега. Следовавший позади Юрий на миг приостановился, но затем решился последовать примеру старца. Все получилось неожиданно просто, как будто тело стало невесомым.

После этого путники лезли в гору в буквальном смысле этого слова. Юрий стал отставать.

— Ты неправильно дышишь, — подождав его, сказал Просветленный, — поэтому устаешь. Вдох и выдох должны следовать на одинаковое, четное, число шагов. Тогда можно идти сколь угодно долго, не чувствуя усталости. Этот метод открыт на твоей Земле шесть тысяч лет назад.

— Разве мы шагаем? Мы карабкаемся, — пробурчал, отдышавшись, Юрий.

— А ты шагай, — предложил старец. — Представь, что идешь по ровной горизонтальной поверхности. И не забывай, что здесь это легче, чем на Земле.

Они продолжили путь. Кондрахин добросовестно пробовал следовать совету старца, но это лишь сильнее сбивало его дыхание. Но он не унывал: через инструктора Иванова он постиг, что любая новизна вначале дезорганизует организм, и лишь потом становится его непременной функцией.

Наконец Просветленный остановился. Огромный валун под его взглядом откатился в сторону, открывая вход в неширокий лаз.

— Мы могли бы достичь этого места мгновенно, — признался старец, но мне хотелось, чтобы ты узнал кое-что об этом мире, хотя бы о его природе. Здесь тебе предстоит оставаться столь долго, сколько потребуется. Попробуй-ка поставить камень на место.

Юрий прикинул: валун весил, пожалуй, не меньше двадцати пудов. Но если перекатить… Он расставил ноги пошире и взялся ладонями за нагретые солнцем каменные бока.

— Нет, не руками, — прервал его попытку старец, — только усилием мысли.

Кондрахин вспомнил, как легко он перепрыгнул речку вслед за Просветленным, сосредоточился и представил, как валун скользит по склону горы.